除夕的京城,彻底浸在了年味里。
长街十里灯火绵延,家家户户的朱门院前,都挂起了红彤彤的灯笼,暖光映着皑皑残雪,暖意融融。街边孩童成群结队,踮着脚尖帮大人张贴烫金春联,新衣料子鲜亮夺目,欢声笑语落了满街。零星的爆竹声此起彼伏,炸开漫天细碎烟火,将岁末的热闹烘托得淋漓尽致。
曜亲王府更是张灯结彩,处处流光溢彩。府里的下人来回奔走,往来皆是笑语,唯独主院的房间里,静得格格不入。
季泊独自坐在窗边,浑身都透着一股子百无聊赖的闲散。
今日除夕,宫中设宴,胡澜枝一早便入宫赴宴去了。
原本胡澜枝是想带着他一同进宫的,只是自打上次宫中落水遇险之后,季泊心里便存了阴影,半点也不想踏入那规矩森严、人心叵测的皇宫半步。胡澜枝素来迁就他,见他态度坚决,便也没有强求,只细细叮嘱他在府中好生歇息,便独自离去。
指尖无意识地摩挲着桌上一对玲珑玉骰子,温润的玉质触感细腻顺滑。
这是前阵子胡澜枝带他上街闲逛时随手买下的小玩意儿。自从他落水大病初愈之后,胡澜枝待他便越发不一样了。从前的王爷清冷疏离,待人素来分寸有度,可如今,却常常抽空闲带着他出门散心,逛街市、尝小吃、看烟火,耐心温柔得不像话。
季泊垂着眼眸,看着那对玉骰,心头乱糟糟的。
他清晰地察觉到胡澜枝的改变,那份独独对他的温柔与纵容,早已越过了主仆本分,远超寻常书童与王爷的情谊。
这个念头一旦冒出来,就再也压不下去,在心底反反复复盘旋。
可他不敢说,也不敢问。
若是自己自作多情闹了误会,往后日日相对,必定尴尬难堪,无地自容。可若这份心意是真的,那便是更棘手的麻烦。他们身份悬殊,主仆有别,这份逾矩的情意,本就不该存在。
思来想去,只剩满心忐忑与隐忍。
不知不觉间,他早已对胡澜枝根深蒂固地依赖。喜怒哀乐,心思起落,尽数系在那人身上。
也正因如此,今日整座京城喧嚣热闹,万家团圆,唯独他独坐空房,心里空落落的,像是缺了一大块,闷得人提不起半点兴致。
正兀自失神,门外传来几声轻浅的叩门声。
房门被轻轻推开,弋清商端着一只木盘走了进来,盘里盛着温热的姜茶,还有瓜子、炒花生各样年节炒货。
他快步走到桌前放下托盘,看着恹恹无神的季泊,轻声问道:“季哥儿,怎么一个人闷在房里?东院今日请了戏班子,还有杂耍表演,热闹得很,你不去看看?方才我还瞧见玄朗侍卫和青影侍卫在演武场摆弄爆竹,花样繁多,格外好看,你要不要过去凑凑热闹?”
换做平日,有这般热闹光景,季泊定然早已起身前去闲逛散心。
可今日不同。
普天同庆,万家团圆,耳边接连不断的爆竹声、欢笑声层层叠叠,衬得他孤身一人的落寞愈发显眼。心底的空寂密密麻麻蔓延开来,半点玩乐的心思都无。
他轻轻摆了摆手,语气平淡无波:“清商,不用管我。府里难得热闹,你喜欢便自己去玩吧。”
弋清商却没有应声离去,反而径直走到他身边,乖乖挨着他坐下,眉眼温顺:“我不去别处,今日除夕,我就在这儿陪着季哥儿。”
季泊心头微暖,抬眼看向她,一时心念微动,随口问道:“清商,每逢佳节倍思亲,你……你会不会想念家里人?”
话音刚落,他便瞬间僵住,连忙闭了嘴,满心懊恼。
他忘了,弋清商之前说过,他仅剩的弟弟妹妹也都被奸人所害,世上再无亲人。
弋清商脸上划过一丝黯然,但随后浅浅扬起一抹干净温柔的笑意,抬眸认真看着他,字字清晰:“季哥儿是我的救命恩人,在我心里,季哥儿便是我唯一的家人了。”
季泊心头一软,又感动又愧疚。
他暗自叹气,收回纷乱的思绪,可家人二字,却让他不由得想起了远在临江城的季仲景。
除夕团圆夜,不知孤身在外的季仲景,如今可还安好?
与此同时,千里之外的柳州绿调城外。
一处隐秘的山野据点,亦是灯火点点,照亮了寂静的夜色,与城中的万家灯火遥遥呼应。
昏暗的营帐内,一名身着粗布渔夫服饰的暗卫垂首躬身,对着案前的人沉声回禀,语气里藏着难以掩饰的凝重与震惊。
“大人,属下刚收到密报,几日前,太子殿下已然继任祭竺教大祭司之位。”
“祭竺教素来特殊,教中从无现世教主,对外宣称教主是天上真神,不履人间,只凭灵媒传递旨意。此前教中一切事务,皆由山、林、风、火四位祭司代为打理。可太子殿下如今的大祭司之位,权柄凌驾于四人之上,是教中名副其实的第一人。”
“只要殿下一声令下,便可撼动整个祭竺教,甚至将其一夕覆灭。可属下多方探查发现,殿下继任多日,非但没有半分捣毁教派的举动,反而一直在暗中帮祭竺教扩张声势。如今绿调城家家户户几乎皆是教徒,教化蔓延极快,连周边数个邻州,都陆续出现了祭竺教的分坛与信徒,教派声势一日盛过一日。”
案前端坐的金镇故听完这番话,神色骤沉,眼底满是难以置信的疑惑。
他沉默良久,缓缓开口,嗓音低沉晦涩:“你的意思是,太子殿下非但没有借机铲除祭竺教,反倒被此教迷惑,一心帮着他们壮大势力?”
渔夫装扮的暗卫重重点头,语气艰涩:“属下也不愿相信,可潜入教中的数批密探,传回的消息尽数一致。我们此前预判,殿下假意入教、蛰伏底层,是为伺机将祭竺教一网打尽,如今看来,怕是我们猜错了。还请大人示下,下一步该如何行事?”
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