天刚蒙蒙亮，黑风山的雾气还没散，矿奴营地就已经忙活起来。
周石带着两个探路的矿奴往中阶矿层走，手里攥着昨晚画好的简易路线图，矿锄斜挎在肩上，脚步却比平时慢了半拍 —— 他怕吴烈的人早就候在矿道里，这一去就是羊入虎口。
陈砚、厉千刃和林浩跟在后面，林浩的眼睛还带着血丝，显然是昨晚没睡好，手里攥着块磨得光滑的石头，时不时往矿道深处瞟，总觉得暗处有动静。
厉千刃则把短刀别在腰后，手里拎着两捆烈火符，是昨晚矿奴连夜赶制的，符纸边缘还带着焦痕。
“前面就是中阶矿层的入口了。” 周石突然停下脚步，指着前方一道被碎石半掩的石门，“按陷阱图标的，炸药就埋在里面三个岔口，我们得先清掉门口的暗哨。”
陈砚往前凑了两步，借着晨光往石门后看 —— 里面黑漆漆的，隐约能听到水滴声，还有人低声说话的声音。他对厉千刃使了个眼色，厉千刃立刻摸出一张烈火符，灵力催动下，符纸泛起淡红色的光，轻轻往石门后一扔。
“轰！”
烈火符在石门后炸开，伴随着两声惨叫，两个穿黑布短打的马匪从里面滚出来，手里的矿锄掉在地上，胳膊上还冒着烟。周石立刻冲上去，矿锄抵在马匪脖子上：“说！吴烈的人在哪？炸药埋好了吗？”
马匪吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“吴…… 吴长老带了八个人，在里面岔口等着…… 炸药早就埋好了，就等你们来……”
陈砚心里一紧，果然是陷阱。他对周石说：“把他们绑起来，留个人看着，我们进去拆炸药。”
几人走进石门，矿道比外面更窄，只能容两人并排走，石壁上渗出的水珠滴在地上，发出 “滴答” 的声响，显得格外刺耳。周石拿着火把走在前面，按照陷阱图的标记，往东侧岔口走 —— 第一个炸药点就在那里。
“就是这。” 周石停在一处石壁前，火把照过去，能看到石壁上有个不起眼的凹槽，里面埋着五枚黑黝黝的轰天雷，引线从凹槽里伸出来，垂在地上，离地面只有半寸。
厉千刃刚要上前拆引线，陈砚突然拉住他：“等等，有问题。” 他蹲下身，指尖碰了碰引线 —— 引线是湿的，却没断，显然是被人故意做了手脚，一扯就会引爆。
“吴烈这老狐狸，想炸我们个措手不及。” 周石咬牙，“我带了拆弹的工具，得慢慢来，不能急。” 他从怀里掏出一把小铁钳，小心翼翼地夹着引线，一点点往上提。
就在这时，矿道深处突然传来一阵急促的脚步声，伴随着吴烈粗哑的怒吼：“陈砚！你们果然来拆炸药了！今天就让你们死在矿洞里！”
陈砚猛地回头，只见吴烈带着八个马匪从暗处走出来，每个马匪手里都握着长刀，腰间挂着传讯符囊，其中两个马匪的灵力波动清晰地停在炼气四层，比陈砚现在的炼气三层强出不少。
“吴烈，你敢私埋炸药炸矿脉，就不怕灵草谷谷主怪罪？” 陈砚站起身，手里悄悄摸向怀里的假核心碎片 —— 那是昨晚用普通石头染了灵光做的，看起来和真的一模一样。
吴烈冷笑一声，手里举着个火折子，火苗晃得厉害：“谷主？他还在闭关！现在灵草谷我说了算！今天要么你们交出核心碎片，要么我们一起炸塌矿脉，同归于尽！” 他说着，把火折子往引线方向凑了凑，却故意停在半尺外，眼神死死盯着陈砚怀里的 “核心碎片”。
陈砚心里清楚，吴烈根本不想同归于尽，他就是想逼自己交出碎片。他往后退了一步，对周石使了个眼色：“你继续拆侧面引线，我来拖住他们。”
周石会意，赶紧低下头，铁钳加快了速度，汗水顺着脸颊往下滴，滴在炸药上，他却不敢擦 —— 稍微一动，就可能引爆轰天雷。
“陈砚，别跟我耍花样！” 吴烈往前走了两步，火折子又往前凑了凑，“我数三个数，你不交碎片，我就点燃引线！一 ——”
“等等！” 陈砚突然掏出假核心碎片，举在手里，“碎片可以给你，但你得先让你的人退出去，不然我现在就把碎片摔碎，谁也别想拿到！”
吴烈的眼睛瞬间亮了，死死盯着碎片，喉结动了动：“你别骗我！把碎片扔过来，我就放你们走！”
“我怎么知道你会不会反悔？” 陈砚握着碎片，故意往后退了退，“你先让你的人退到矿道外，我再把碎片给你 —— 不然就算我死了，你也拿不到核心。”
吴烈犹豫了一下，显然是被碎片诱惑住了。他对身后的马匪说：“你们先退到石门外面，等我拿到碎片再说。”
马匪们对视一眼，不情不愿地往后退，两个炼气四层的马匪却没动，眼神警惕地盯着陈砚，显然是怕他耍诈。
“让他们也退出去。” 陈砚加重语气，手里的碎片又往上举了举，“不然我现在就摔碎它。”
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