五十年后
高山草甸之上，一名男子静静眺望着这片他视作家园的连绵山脉。山坡上遍布碎石与压实的土地，顺着山脊起伏绵延，直至消融在远方湛蓝的天际。低矮草木顽强扎根在贫瘠荒土中，倔强抵御着狂风肆虐陡峭险坡。沉默巨石与他一同静静伫立，早已在这高地之巅沉寂千百年。不远处一块巨型岩碑旁，坐落着一座观星台，顶部敞空、楼宇佝偻，他已在此隐居十二年。
他脚边躺着一头巨鹰的尸身，体魄魁梧壮硕，身形远超常人，猎杀它的长矛依旧贯穿躯体。鹰血浸透他厚重的外袍，而他自己的鲜血也从体内不断渗出。正如他当初斩杀牛形蛮族那般，这头巨兽临死前的重创，也注定将在数日之内夺走他的性命。生命一点点流逝，对死后归途的惶恐，渐渐化作一种更为刺骨的恐惧：害怕自己离去后，世间留下的一切。可当他凝望脚下这片大地，心头的万千忧虑，却慢慢淡去。
神明将至，有两处征兆已然显现。
其一，山壁间浮现奇异的光影扭曲，几不可察，恰好落在凝望者的眼角余光里：光影在某处诡异地流转，凝神细看，竟仿佛拥有生命。
其二，沉寂亘古的阿尔卑斯群山骤然焕发生机。贫瘠土地里艰难破土的野草，转瞬绽放成漫山野花；低矮灌木侧向抽枝，荒芜枝桠间凭空结出浆果、萌发新叶。
望着这番异象，男子想起一句古老箴言，语气阴郁又带着几分黑色幽默，一如坟间尘土。自新神降世，这句话也多了一丝暖意：
每具尸身，都至少有一位友人等候 —— 秃鹫。
神明出现在天际尽头，一道黑、红、白三色交织的朦胧身影，辨识度无与伦比。步履看似从容舒缓，可迈步跨越山海的速度，却难掩急切。渐近之后，轮廓愈发清晰：人形体态，身披凡人装束，生有拇指，腰间佩着长剑，本质却早已超脱凡俗。带喙头骨、象牙骨甲、墨黑与赤红交织的肌理，每一寸都镌刻着神性烙印。
神明缓步走近，单膝跪在男子身前。静静审视他的伤势，片刻后，缓缓阖上三眼。
“你的脏腑已被击碎。” 神明坦言，“命数将尽。”
男子向后倚坐，默然消化这个结局，开口问道：“我还能撑多久？”
“你已在外耗损过久，时日无多。” 字字沉重，“为何不肯留在观星台安养？”
“以为不会有人来。” 他轻声咳嗽，“距离你下次到访还有数月之久，待到那时，我们早已饿死。”
“原来如此。” 神明转过深邃眼眸，望向一旁巨兽尸身，“此举壮举，令人敬佩。”
身下青草绵软承托着他的身躯，骨髓深处一股无法抗拒的疲惫缓缓漫涌，稍稍冲淡了肉身的剧痛。
“不过是拿命换来的罢了。” 他嗓音破碎低沉，早已无力生出怨怼，“如今看来，反倒毫无意义。”
“你抉择明智，凭一己之力，用尽手边所能，做了该做之事。” 神明说道。
男子默然不语。
神明任由他沉浸在沉寂之中，片刻后，终究道出了那个他早已预料的提议。所有濒死之人，自凝望这位沉郁神明的第一眼起，便心知这份邀约终将降临。
世间人人皆知这场仪式的定式：神明双膝跪地，覆着神秘面具的头颅微微低下。弥留之际的灵魂，或是以指尖将自身鲜血抹在神明面容之上，或是任由双手垂落，淡然放下一切。无数戏剧与神性典籍，都将这一幕奉为核心瞬间。这是深深刻入人族记忆的仪式，一份难以言喻的邀约，暗藏无尽深意，却极少有人能真正体悟。
唯有亲历者，才懂这份负重。神明垂首时自带的神圣浩瀚，以及那份亘古不变的耐心等候。生命尽头，被迫在两个简单二元选项间抉择，本就是一种残忍。
就此安然离去；或是依附神性，苟留残魂，再多眷恋人间片刻。
两个再平凡不过的选择，却重过世间所有决断。
“你会照顾好我的孩子，对吗？”
“我并非人类。” 神明三眼灼灼生辉，“我能模仿人情世故，却终究与凡人隔着天堑。”
病痛缠身，他连说话牵动的痛楚都已无力蹙眉：“但你一定会护着她。”
“若你接受我的邀约，我能护她周全，做得更好。”
两条路的尽头，皆是未知。最终，他任由自身鲜血静静流淌，不曾抬手沾染神明。
“为何拒绝？” 神明问道。
他沉吟良久。
“有些时刻，过往轻若浮云。” 每一个字都耗费着残存气力，“像一缕清风拂面，像林间一双朦胧眼眸静静凝望。可有时，回忆却沉重胜过儿女落泪。仿佛当下的人生，不过是尘封往事幻出的一场大梦。”
晚风微凉，暖阳和煦。这不是奔赴死亡、苟活余生、纵情呐喊、翩然起舞、厮杀争斗的日子，不是凡人跌宕一生里任何一种极致境遇。
只是平平淡淡的一天。
“你是想让我选择，自己化作过往残影，还是依附留存于世。” 他缓缓说道，“我不愿让你、也不愿让我女儿，一辈子困在我的回忆里执念难放。我只想让眼前的清风，真实胜过尘封的过往。”
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