日子就像鄂温河的水，哗啦啦地往前流，一晃眼，十多年过去了。营地里的人早就习惯了那个总比别人家娃壮实一圈、眼神里透着股不一样劲头的海兰察。
这天后晌，狩猎队空着手回来，气氛死沉。火堆边，老猎人巴特尔把空瘪瘪的皮袋子往地上一摔，骂骂咧咧地一屁股坐下。
“操！又他娘的白跑一天！这林子里的牲口都死绝了还是咋的？”他掏出烟袋锅子，狠狠嘬了两口，吐出的烟雾都带着一股子焦躁味儿。
另一个年轻猎人阿穆尔也跟着叹气：“巴特尔大叔，这都快入冬了，再打不着大牲口，咱们冬天嚼咕都不够啊！”
“废话！老子不知道吗？”巴特尔眼睛一瞪，“可你瞅瞅！周边林子都快让咱们薅秃了！兔子洞都快掏空了，哪儿还有大家伙？”
一群老爷们儿围坐在火堆旁，个个愁眉苦脸，唉声叹气，烟袋锅子冒出的青烟都快把营地给罩住了。
半大小子海兰察就蹲在旁边，拿着一块磨石，蹭蹭地磨着他那把宝贝猎刀。火星子时不时迸出来，映亮了他那双紧盯着刀锋的眼睛。他突然把刀往皮鞘里一收，唰地站起身，走到他阿迈古尔丹面前。
“阿迈，”海兰察的声音清亮，却带着一股不容置疑的坚决，“我明儿个想去黑瞎子沟那边碰碰运气。”
这话一出，刚才还嗡嗡响的火堆边，霎时间静得只剩柴火噼啪声。
古尔丹猛地抬起头，烟袋锅子差点烫着手：“你说啥？去哪儿？”
“黑瞎子沟。”海兰察重复了一遍，脖子梗着，“我前儿个在林子边上瞅见脚印了，像是头大孤猪，个头不小。要是能撂倒，够咱一家吃一冬还有富余。”
“放你娘的屁！”古尔丹腾地站起来，个头比海兰察还高半头，气得胡子都抖了，“黑瞎子沟？那是你个小崽子能去的地方？啊？那沟深得他娘的老子进去都发怵！里头不光有熊瞎子，还有邪乎东西！不行！绝对不行！”
旁边的鄂讷氏也慌了，赶紧跑过来拉儿子的胳膊：“察子！听话！可不能去那鬼地方！额尼多采点野菜蘑菇，咱饿不着！啊？听话！”
海兰察看着爹妈急赤白脸的样子，心里有点软，可那股子想证明自己、想为部落出力的劲儿，还有心底里对那片神秘老林子说不清道不明的渴望，像火一样烧着他。他低下头，没吭声，可攥紧的拳头，指节都捏白了。
巴特尔走过来，拍拍古尔丹的肩膀：“行了行了，跟孩子置什么气。”他又转向海兰察，语气缓和了些，“小子，有胆气是好事，是咱索伦家的种！但那黑瞎子沟，真不是闹着玩的。听你阿迈的话，没错。”
海兰察闷闷地“嗯”了一声，没再顶嘴。
第二天天还没亮透，古尔丹就带着巴特尔几个人，背着弓弩猎叉，往相反方向的林子去了。他们宁愿多跑远路，也不敢去碰黑瞎子沟。
海兰察站在帐篷门口，看着阿迈他们的背影消失在林子里，眼神里的火苗又蹿起来了。他一声不吭地回到帐篷里，开始默默地收拾东西。擦得锃亮的弓弩，磨得锋利的箭矢，别在后腰的猎刀，皮囊里塞满肉干和水。
鄂讷氏看着儿子，心里头咯噔一下：“察子，你…你这是要去哪儿？不是说不去黑瞎子沟了吗？”
海兰察动作没停，闷声道：“额尼，我就去周边下几个套子，看能不能逮点兔子山鸡。”他没敢看额尼的眼睛，“可能…回来晚点儿。”
说完，他背起装备，一头就扎进了晨雾弥漫的林子里。
鄂讷氏追出帐篷，看着儿子又快又决绝的背影，张了张嘴，那句“早点回来”卡在喉咙里，右眼皮却突突地跳了起来，心里头慌得像揣了只兔子。
海兰察一进林子，就像换了个人。脚步轻快得像林间的驯鹿，身影在树木间灵活穿梭，几乎没什么声音。他根本就没在周边停留，认准了方向，直扑黑瞎子沟！
越往里走，林子越密，光线越暗，四周静得吓人。寻常孩子早吓尿裤子了，可海兰察不但不怕，反而觉得血液有点发热，浑身有使不完的劲，耳朵也变得格外灵，能听见极远处溪水流淌的声音，鼻子能分辨出风里带来的各种细微气味——腐叶、湿土、还有…一丝淡淡的腥臊气。
是野猪的味道！他精神一振，循着那气味和地上偶尔发现的断枝、足迹，快速追踪下去。
不知不觉，他已经深入了黑瞎子沟的腹地。这里的空气冷得有点邪性，带着股铁锈和石头子儿的腥气。他找到了一处明显的泥坑，旁边还有野猪蹭痒留下的鬃毛和深深爪印。
“就在附近！”海兰察心里一阵激动，压下呼吸，更加小心地移动，寻找最佳的埋伏点。
就在他全神贯注盯着前方灌木丛时，一股子没来由的寒意，嗖地一下从他尾巴骨窜到了天灵盖！
那不是普通的冷，是那种阴森森、带着恶意、能冻僵人魂灵的寒气！
周围的空气好像一下子凝固了。风停了，虫不叫了，连他自己的心跳声好像都听不见了。
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