好家伙，这宁寿宫里头啊，如今啥味儿最冲？不是檀香味儿，也不是胭脂水粉味儿，是那能把人熏一跟头的药汤子味儿！这味儿浓得嘞，化都化不开，像一层看不见的、黏糊糊的蜘蛛网，把整个宫殿都给罩住了，压得里头的人连大气儿都不敢喘一口。这药味儿啊，仿佛成了精，白天晚上不消停，缠在那雕花的房梁上，钻进那厚重的窗帘里，也钻进每个太监宫女，还有那个最重要的人的脑瓜仁里——谁啊？当然是咱们的“二皇帝”，和珅，和二爷！
乾隆太上皇，这位曾经牛逼闪闪、驾驭着大清这艘航母在历史长河里漂了整整六十年的老船长，如今那生命的小火苗，就跟那窗户纸上剩的最后一点灯油似的，忽闪忽闪，眼瞅着就要“噗嗤”一下，彻底灭球了！
这最后的一段日子，对于像根藤蔓一样死死缠着乾隆这棵大树的的和珅来说，那简直是一种放在火上慢烤的煎熬！他现在是啥感觉？就好像你一直抱着的大粗腿，突然要抽走了，你不仅怕摔个屁股墩儿，心里头还特么有点舍不得，最要命的是，那骨子里贪财的毛病，到死都改不了！
和珅现在是干啥？他几乎是长在宁寿宫了！比那看门的石狮子待得都久！皇上亲儿子都没他来得勤快！
他亲自给太上皇尝药——也不怕被毒死；
他亲自伺候太上皇拉屎撒尿——那叫一个不嫌脏不嫌臭；
他还亲自给老爷子擦身子——手法那叫一个轻柔！
哎呦我去，这表现，比亲儿子还亲，比大太监还贴心！他那眼窝子抠抠着，脸色蜡黄，一看就是没睡好，可那双小眼睛，却始终瞪得跟探照灯似的，死死盯着龙床上那位老人任何一个细微的动作，哪怕老爷子只是手指头动一下，他都能分析出十八种含义来！
你说他这是为啥？是真孝顺？拉倒吧！这伺候，早就超过了臣子的本分，倒像是个……心里有鬼的儿子，或者是个……欠了八辈子人情债、急着想还清的冤大头！
他这心里头啊，就跟那开了锅的麻辣烫似的，咕嘟咕嘟，翻江倒海！
一方面，是怕得要死！他比谁都门儿清，他现在拥有的一切——那说一不二的权力，那几辈子花不完的钱，那让文武百官腿肚子转筋的威风——全他妈是床上这个眼看要断气的老头儿给的！这老头儿要是一蹬腿，他和大爷就成了没根的浮萍，等着被新皇上嘉庆，像拍苍蝇一样，“啪叽”一下给拍死！每次太上皇喘气儿费劲点儿，或者气儿若游丝了，和珅的心就跟着“咯噔”一下，好像那口气儿是他自己的似的！
另一方面呢，他那贪财的毛病，就算到了这节骨眼上，也一点儿没闲着！他一边给老爷子擦着身子，脑子里一边飞快地拨拉着算盘：
“哎呀，XX地方那笔亏空，得赶紧抹平！”
“藏在小妾老家的那箱金子，得换个更隐蔽的地儿！”
“吏部那个肥缺，得抓紧把自己小舅子安排上去！”
他甚至还利用守在床边这“VIP专属位”，趁着太上皇偶尔清醒那么一丢丢的时候，拿出早就准备好的、关于提拔谁谁谁、或者拨多少钱款子的奏折，用那种带着哭腔、无比诚恳的语调说：“太上皇啊，为了咱大清的江山社稷，您就批了吧……”
然后哄着老爷子用那抖得跟帕金森似的手，勉强写个“准”字，或者画个歪歪扭扭的圈儿。每得手一次，他心里就暗爽一下：“嘿嘿，又从阎王爷手里抢了块金砖！”
这恐惧和贪婪，就像两条毒蛇，盘在他心里，日夜不停地咬他！他看着老爷子那瘦得脱相的脸，偶尔也会想起老爷子当年的威风，想起对自己的那些“好”，想起那些只有他俩知道的、关于什么西湖旧梦的悄悄话，心里也会酸那么一下下。可这点酸味儿，立马就会被更强烈的“保命要紧”和“捞钱至上”的念头给冲得无影无踪！
嘉庆皇帝也每天都来请安，来了也不多说话，就跟个木头桩子似的杵在旁边。脸上那表情，永远是那么恭顺，那么担忧，看不出半点毛病。
可咱们和二爷是啥人？人精中的人精！他就能感觉到，嘉庆那双年轻的眼睛，跟X光射线似的，悄没声地扫描着这里发生的一切！包括他自己那“感天动地”的伺候，还有那些“恰到好处”的请示。这种沉默的注视，让和珅觉得后脊梁发凉，坐立不安，恨不得把嘉庆的眼珠子给捂上！
太上皇呢，大部分时间都是昏昏沉沉睡着的，或者处于一种迷糊状态。但偶尔，也会像那快灭的灯芯猛地爆个灯花一样，回光返照，清醒那么一小会儿。眼神会清楚点儿，能认出人，甚至能断断续续说几个字。
有一次，老爷子忽然睁开了眼，看到了床边的和珅，那浑浊的老眼里闪过一丢丢光，嘴唇哆嗦着，发出比蚊子叫还小的声音：
“和……和珅呐……”
“奴才在！太上皇，您有啥吩咐？奴才听着呢！”和珅赶紧把耳朵凑过去，都快贴上老爷子的嘴了。
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