正午的烈阳，悬在无云的铅灰色天穹中央，像一颗烧得炽白、即将熔化的巨大火球，无情地向大地倾泻着毒辣的光与热。潍河，这条古老而桀骜的河流，在它的炙烤下，河面呈现出一种病态的、令人目眩的活跃。粼粼波光疯狂跳跃、闪烁，仿佛有亿万片被锻打得极其锋利的碎银，被粗暴地铺展在河面上，形成一匹巨大无朋、不断抽搐痉挛的、闪烁着致命寒光的兽皮。这刺目的光晕之下，河水深处却是另一番景象：暗流在看不见的幽暗处无声地涌动、盘旋，形成一个个深不见底的青黑色涡旋，散发出沉甸甸、直透骨髓的寒意。这股来自河床深处的阴冷，与河面那灼人的碎银光晕形成了诡异而残酷的对比。
十几艘蒙着厚重生牛皮的夏朝战船，如同被遗弃的笨拙巨龟，横亘在河心最湍急的水域。沉重的船体被汹涌的水流冲撞着，发出沉闷的“嘭嘭”撞击声，船身随之微微晃动，每一次晃动都伴随着木材结构不堪重负的“吱嘎”呻吟。生牛皮吸饱了河水，呈现出一种沉郁的棕黑色，紧贴在船体上，散发着浓重的腥膻和皮革腐败的气息。
甲板上，密密麻麻挤满了斟鄩氏的士卒。他们的脸色在烈日曝晒和内心恐惧的双重作用下，呈现出一种病态的灰白，汗珠如同小溪般从额角、鬓边滚落，在沾满灰尘的脸上冲出污浊的沟壑。身上粗糙的皮甲，由硝制不均的兽皮简单缀连而成，在船体的晃动中彼此摩擦、碰撞，发出持续不断的、令人牙酸的“嘎吱…嘎吱…”声，单调地折磨着每个人的神经。他们紧握着手中的青铜戈矛，指节因过度用力而根根发白、凸起，仿佛要将那磨得光滑的木杆生生捏碎。河风裹挟着浓重的腥膻水汽扑面而来，其中更混杂着船上几千名士兵身上蒸腾出的、几乎凝成实质的汗酸味——那是疲惫、高温与绝望的混合物——以及一种更加浓烈、无形无质却几乎令人窒息的恐惧的咸腥气息。这气息弥漫在每一口呼吸里，萦绕在每一双布满血丝、写满惊惶的眼眸深处。死寂笼罩着船队，只有河水不知疲倦地拍打船舷，发出单调而令人心悸的节奏：“啪嗒…啪嗒…”
“啪嗒…”
这声音，在紧绷的神经上反复敲击，如同冥府判官在沙漏旁冷漠的计数。
船头，一面猩红的帅旗在无风的空气中沉重地垂着，旗面上一个墨色“姒”字，张扬跋扈，仿佛要撕裂布帛。旗下，斟鄩氏的首领姒木丁，如同一尊由古铜与愤怒铸就的铁塔，矗立在最大一艘战船的艏楼最高处。烈日无情地舔舐着他虬髯戟张、棱角分明的脸庞，汗水在古铜色的皮肤上汇成细流，沿着深刻的法令纹和刚硬的下颌线蜿蜒而下，滴落在滚烫的甲板上，瞬间蒸发。他赤裸着肌肉虬结、布满新旧伤疤的上身，汗水如同油彩般涂抹其上，在阳光下反射着金属般的光泽。那双筋肉贲起、如同老树盘根般的臂膀，死死地、骨节嶙峋地按着腰间佩剑的青铜剑首，力量之大，仿佛要将那冰冷的青铜熔铸进自己的血肉之中。他的双目赤红如血，不眠不休的焦灼和滔天的怒火在其中翻腾、燃烧，几乎要喷薄而出。就在前日，那个如同从地狱血池中爬回的探子，带着胸膛几乎被哭嚎撕裂的绝望，将斟灌氏阖族尽殁、姒开甲血战至尸骨无存的噩耗带了回来。
“开甲…兄…”这个名字在姒木丁的喉头滚过，如同吞咽下烧红的烙铁。自幼相伴，丛林猎兽，沙场御敌，同食同寝，那份血浓于水、生死与共的情谊，比潍河更深沉。如今，这情谊化作了世间最阴毒的荆棘，缠绕上心脏，每一次搏动都带来尖锐刺骨的剧痛，每一次呼吸都吸入那无法驱散的焦糊血腥味。
河对岸，远方朦胧的河岸线上，一片巨大的、浓稠如墨的阴影在无声地翻滚、蔓延。那不是乌云，是寒军的旗帜！它们铺天盖地，吞噬着光线，如同永不干涸的污血之湖倾泻在战场上，带来令人窒息的绝望感。更令人心悸的是寒军的战船——它们并非夏军这般庞大笨重的方舟，而是窄长、尖锐如毒蛇獠牙的轻舟，船身低矮，包裹着打磨光滑、吸光性极强的黑色水牛皮。这些战船如同训练有素、深谙水性的水鬼，灵巧得近乎妖异，在奔涌的潍河波涛间穿梭腾挪，时而如毒蜂般骤然逼近，射出一轮轮刁钻致命的箭矢，引得夏船上一片慌乱的格挡和压抑的怒吼；时而又狡猾地拉开距离，始终保持着一种令人烦躁抓狂、心神不宁的若即若离。船上的寒卒沉默得可怕，一张张黝黑坚毅的脸上，只有如同花岗岩般漠然的冰冷，以及对命令如同机械般的精准执行，没有任何多余的动作和声音。他们仿佛不是活人，而是一群从深渊爬上来的、只为杀戮而生的水精。
空气凝滞得如同胶水，一丝风都没有。正午的酷热混合着水汽的蒸腾，沉重地压在每一个夏军士兵的胸口，每一次吸气都带着灼烧感。死寂之中，唯有河水一遍遍拍击船舷的单调响声，愈发清晰，如同冥府的更漏——“啪嗒…啪嗒…” 这声音敲在士兵紧绷欲断的神经上，也敲在姒木丁狂怒的心头，不断叠加着那份沉甸甸的、令人窒息的不祥预感。
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