不是姻缘莫强求，姻缘前定不须忧；
任从波浪翻天起，自有中流稳渡舟。
明朝正德年间，苏州府昆山县大街上，住着个叫宋敦的人，他本是官宦后代，和妻子卢氏靠着祖上留下的田地收租过日子，不用操心生计。夫妻俩年过四十，却一直没孩子，宋敦心里很着急，就跟卢氏说：“老话讲‘养儿防老，积谷防饥’，咱们都四十多了，还没个一儿半女，日子过得这么快，转眼就老了，以后百年之后，靠谁送终啊？”说着说着，眼泪就掉了下来。卢氏劝他：“咱们宋家祖上一直积德行善，从没做过坏事，况且你还是独苗，老天爷肯定不会断了宋家的香火。生孩子有早有晚，要是没那个命，就算生下来养大了，说不定半路也会走了，到时候白费功夫，还添一堆伤心事。”宋敦点点头，刚擦干眼泪，就听见客厅里有人咳嗽着喊：“玉峰在家吗？”原来苏州当地有个风俗，不管大户人家还是小户人家，彼此之间都喜欢叫外号，“玉峰”就是宋敦的外号。
宋敦仔细一听，第二声就听出是好友刘顺泉的声音。这刘顺泉大名刘有才，祖祖辈辈都靠驾着一艘大船跑运输谋生，专门帮人拉客带货，往返各省送货交货，靠着这份营生赚了不少运费，攒下了一份丰厚的家业，家底几乎都投在了这艘船上。这艘船是用名贵的香楠木打造的，光船本身就值几百两银子，在江南水乡，这种跑船运输的行当很常见。刘有才比宋敦大五岁，今年四十六岁，他妻子徐氏也一样没生孩子。
宋敦听见是好友的声音，赶紧快步走到客厅，两人不用繁琐地行拱手礼，简单拱手打了个招呼，就分主次坐下喝茶。宋敦问：“顺泉，你今天怎么有空过来？”刘有才说：“特地来跟你借样东西。”宋敦笑着打趣：“你的宝船还缺什么东西，竟然要跑到我这寒舍来借？”刘有才说：“别的东西我也不敢来麻烦你，只有一样，你家里肯定有多的，所以才敢开口。”宋敦爽快地说：“要是我家真有，肯定不会小气。”刘有才不慌不忙，说出了要借的东西，还念了一段顺口溜形容它：“背后并非擎诏，当前不是围胸，鹅黄细布密针缝，净手将来供奉。还愿曾装冥钞，祈神并衬威容，名山古刹几相从，染下炉香浮动。”
原来宋敦夫妻俩因为一直没孩子，到处烧香拜佛求子嗣，特地做了黄布包袱和黄布袋子，用来装拜佛用的佛像、纸马、纸钱之类的东西。每次烧完香，就把这些包袱袋子挂在家里的佛堂里，态度十分虔诚。刘有才听说徽州有个盐商为了求子，在苏州阊门外新建了一座陈州娘娘庙，庙里香火特别旺盛，天天都有络绎不绝的人去祈祷求子。刚好刘有才最近有趟生意，要驾船去枫桥接送客人，顺路想去娘娘庙烧一炷香，可他自己没做装供品的布包袱和布袋子，所以特地来宋家借。
刘有才把来意说明后，宋敦低头沉思，没立刻说话。刘有才以为他舍不得借，就说：“玉峰，你该不会是舍不得吧？要是借去弄脏弄坏了，我赔你两个新的。”宋敦连忙说：“怎么会！我是在想，既然娘娘庙这么灵验，我也想搭你的船一起去上香，就是不知道你什么时候出发？”刘有才说：“马上就走。”宋敦说：“布包袱和布袋子，我妻子另外还做了一副，总共两副，咱们俩刚好一人一副，够用了。”刘有才高兴地说：“那太好了！”
宋敦转身进屋，跟妻子卢氏说了要去郡城烧香的事，卢氏也很开心。宋敦从佛堂墙上取下两副黄布包袱和袋子，自己留了一副，把另一副借给了刘有才。刘有才说：“我先回船上等你，你快点过来。船就停在北门的大坂桥下，要是不嫌弃我船上简陋，就留下来吃顿现成的素饭，不用自己带米。”宋敦答应了。他立刻忙活起来，准备了香烛、纸马、纸钱、绸缎等祭祀用品，打包好裹成包袱，又换上一件刚做好的洁白湖绸道袍，匆匆忙忙赶到北门上船。
这天刚好刮顺风，船走得飞快，不到半天时间，七十里的路程就轻轻松松到了。船在枫桥边停稳，当晚两人在船上歇下，没什么特别的事发生。有诗为证：
“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠；
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”
第二天一早，天还没亮，宋敦和刘有才就在船上洗漱完毕，吃了些素食，又把手和嘴都洗干净，然后各自把黄布包袱驮在背上，里面装着冥币，黄布袋子里插好纸马和祷告的文疏，挂在脖子上，步行走到陈州娘娘庙前，这时天刚好蒙蒙亮。庙门虽然开了，但大殿的门还关着。两人在庙的两边走廊里溜达，把庙的里里外外看了一遍，发现这座庙果然建造得十分精致整齐。
两人正赞叹着，就听见“呀”的一声，大殿的门开了，庙里的庙祝连忙出来迎接他们进殿。当时香客还没到，大殿里的烛架还是空的，庙祝放下琉璃灯，点燃蜡烛，接过他们的文疏，帮他们向娘娘祷告祈福。两人虔诚地烧香跪拜完，各自拿出几十文钱答谢庙祝，然后在庙外烧了纸钱，准备离开。刘有才想邀请宋敦回船上坐坐，宋敦婉拒了。刘有才把借来的布包袱和布袋子还给宋敦，两人互相道谢后就告别了，刘有才自己去枫桥接客人，宋敦看天色还早，打算去娄门坐船回家。
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