怒气雄声出海门，舟人云是子胥魂。
天排雪浪晴雷吼，地拥银山万马奔。
上应天轮分晦朔，下临宇宙定朝昏；
吴征越战今何在？一曲渔歌过晚村。
这首诗，单题着杭州钱塘江潮，元来非同小可。刻时定信，并无差错。自古至今，莫能考其出没之由。从来说道天下有四绝，却是：雷州换鼓，广德埋藏，登州海市，钱塘江潮。
这三样奇特的景致，一年也就出现一回。唯独钱塘江的大潮，一天就能涨落两次。钱塘江古时候叫罗刹江，因为这里风浪凶险、巨浪冲天，经常把船掀翻，才有了这个名字。江两岸的南北两山，以前有很多虎豹出没，所以这地方最初叫虎林。后来因为“虎”字犯了唐高祖祖父的名讳，才改名叫武林。又因为江潮又急又猛，汹涌的波涛总冲毁民居、伤害百姓，官府又把这里命名为宁海军。
到了唐末五代的时候，从径山一带往下，临安有个叫钱宽的人，生了个儿子。孩子出生那天，满屋子都是红光，邻居们以为是着火了，便都跑来救火，结果到他家一看，原来是生下了一个男孩。这男孩两只脚底长着一寸多长的青色绒毛，父母觉得他是个怪物，就想把他扔掉。幸亏孩子的外婆坚决不肯，这才把他留了下来，所以小名叫婆留。
婆留渐渐长大，身高有七尺多，相貌英俊，既有智谋又有胆识，大名叫钱镠，字巨美。他小时候是个游手好闲的私盐贩子，因为官府追捕得太紧，就跑到径山的法济禅师那里躲难。一天夜里，法济禅师听到寺里的伽蓝神说：“今晚钱武肃王在这里，不要惊动他。”法济禅师这才知道钱镠不是普通人，便不敢再留他，就写了封信推荐他去苏州投奔太守安绶。安绶收留了钱镠，让他做了帐下都部署。钱镠每晚都在官府的马院里睡觉。
当时正是酷暑天，有天夜里安绶睡不着，就独自到后花园散步，走到马院旁边，看见钱镠正在睡觉。安绶刚坐下，就看到正厅后面那口枯井里，钻出两个小鬼来捉弄钱镠，可紧接着就有一个身披金甲的神人出现，大喝一声把小鬼吓跑了，还说：“这是武肃王在此，不得无礼！”安绶听完吓了一大跳，急忙回府，心里觉得钱镠这人绝不一般，从此就格外厚待他。
后来黄巢起兵作乱，钱镠带兵平定叛乱立下大功，唐僖宗封他做了节度使。再后来董昌谋反，钱镠又出兵讨伐平定了叛乱，唐昭宗就封他为吴越国王。钱镠在杭州建都，把辖地治理得安定太平。只是吴越国地盘狭窄，再加上长江水势汹涌，他心里总觉得不痛快。
有一天，下属进贡上来一条金色鲤鱼，长三尺多，两只眼睛炯炯有神，原本打算做御膳。钱镠见这条鱼体格健壮，不忍心杀它，就让人将它养在池塘里。当天夜里，钱镠梦见一个老人来见他，这老人头戴高冠、身穿宽袍，对他说：“小神昨晚因为儿子不成器，自己又喝醉酒，就变成一条金色鲤鱼，在江边游的时候被人捉住，献给大王做御膳。多谢大王的不杀之恩！今天小神特地来求大王，希望大王发发慈悲，派人把我放回江里，我一定会重重报答您。”钱镠当场答应下来，龙王这才告辞。
钱镠一下子惊醒过来，原来是一场梦。第二天一早他升殿，吩咐手下把那条金鲤鱼捞出来，派人放回江里。当天夜里，他又梦见龙王来道谢：“感激大王的救命之恩，我该怎么报答您呢？龙宫里的奇珍异宝，像夜光珠、一尺多长的玉璧，大王想要什么，我都愿意奉献。”钱镠却说：“珍珠宝玉这些东西，不是我想要的。我的国家地处海边，方圆还不到一千里，再加上长江宽阔汹涌，波涛天天冲击沿岸，让百姓常年受着风浪的祸害。你要是能借我一块土地，让我的国土变得更广阔，这才是我真正的心愿。”
龙王说：“这事很容易。不过借归借，什么时候归还呢？”钱镠回答：“五百年之后，再还给你。”龙王接着说：“大王明天可以铸造十二根铁柱，每根都要一丈二尺长。请大王亲自坐船到江里，我会让鱼虾在水面聚成十二处，大王只要看到鱼虾聚集的地方，就沉下一根铁柱，江水就会慢慢退去，泥沙淤积会变成平地。大王再用石头砌成海塘，国土就能拓宽了。”龙王说完就走了，钱镠再次惊醒。
第二天，钱镠立刻下令让下属铸造十二根铁柱，然后亲自坐船到江里查看。果然看到有十二处地方聚满了鱼虾，他马上让人把铁柱沉下去，江水真的慢慢退了。钱镠上岸后没多久，退潮后的泥沙就淤积成了平地，从富阳山前一直延伸到海门舟山。钱镠特别高兴，立刻派石匠去山里凿石板，又用黄罗木把石板串起来，一排排砌成海塘。
因为凿石头的进度太慢，钱镠又下令：“不管是军人还是百姓，只要能用船运来新旧石板，就可以用一船石板换一船米。”各地的人听说后，都纷纷划船运石板来换米。靠着这个办法，江岸的海塘很快就砌好了，石板还有富余。从这以后，这条江就正式被称为钱塘江。
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