沛县的夏日，总是带着一股子蛮横的燥热。日头毒辣辣地悬在头顶，毫不留情地炙烤着大地，连蝉鸣都显得有气无力。城防营地的校场上，更是如同一个巨大的蒸笼，热浪扭曲着视线，脚下的黄土被踩得板结，偶尔有马蹄踏过，便扬起一阵呛人的尘烟。
空气中弥漫着复杂的气味——浓重的、带着咸腥的汗水味，从一个个赤膊或只穿着单薄短褐的士卒身上蒸腾出来；新旧皮革被汗水浸泡后又晒干的酸馊味，来自他们简陋的甲胄和武器握柄；还有一丝若有若无的铁锈气息，从那些保养不佳的矛尖戟刃上散发出来，混合在一起，构成了一幅属于底层行伍的、粗粝而真实的画卷。
曹参穿着一件已经被汗水浸透深色的葛布短衣，古铜色的皮肤上油光发亮，他手持长戟，在校场前方大声呼喝着，亲自演示着刺击的动作。他的动作刚猛有力，长戟破空，发出“呜呜”的声响，显示出不俗的武艺根底。
“看清楚了！腰腹发力，手臂递出，要稳！要狠！”他的嗓门洪亮，试图压过这令人昏昏欲睡的暑气。
然而，下方的几十名兵卒，状况却堪忧。虽然比赵政初来时那散漫的样子好了不少，但依旧缺乏一股精气神。队列算不上整齐，动作绵软无力，眼神飘忽，有的盯着自己磨破的草鞋，有的偷偷去抹流进眼睛的汗水，更有甚者，趁着曹参转身的间隙，飞快地抬手抹去嘴角打哈欠溢出的口水。整个校场，弥漫着一种敷衍和怠惰的气息。
曹参看在眼里，心头火起，却又感到一阵无力。沛县承平日久，武备松弛，这些兵卒多是本地农户子弟，疏于操练已成习惯，他空有一身本事，却难以在短时间内将他们锤炼成真正的精锐。他只能更加用力地吼叫，反复强调着动作要领，额角的青筋都因用力而凸起。
赵政就是在这时，悄无声息地出现在点将台旁的阴影里。他依旧穿着那身略显宽大的青色吏服，与周围热火朝天（或者说，燥热难耐）的景象格格不入。他没有立刻出声，只是静静地站着，双手负后，目光如同冷静的鹰隼，缓缓扫过校场上的每一个人，每一个细节。
他看到了曹参的焦急与努力，看到了士卒们的疲惫与麻木，也看到了那些兵器架上，不少已经出现锈迹的戈矛，以及角落里堆放着的、弓弦都有些松弛的秦弩。
‘军无斗志，器不利，阵不熟…’赵政在心中冷静地评判，‘如此兵马，守城尚显不足，遑论进取。’ 前世他麾下的秦军锐士，虎狼之师，岂是这般模样？一股混杂着失望与决然的情绪在他心底涌动。
曹参终于注意到了赵政，他收了架势，将长戟顿在地上，激起一小股尘土，然后大步流星地走了过来。他抓起搭在肩头的汗巾胡乱擦了把脸，带起一阵汗味的风，语气带着几分无奈和坦诚：“赵吏掾，您也看到了。这些崽子们，底子太薄，光是这样练阵型，怕是…难堪大用啊。”他的声音里透着一丝不易察觉的疲惫。
赵政的目光从校场收回，落在曹参那张因日晒和焦急而泛着油光的脸上，淡淡道：“阵型是骨架，还需血肉与魂魄。”他的声音不高，却奇异地穿透了校场上的嘈杂，清晰地传入曹参耳中。
说完，他不再停留，缓步走下点将台，径直走向那个摆放着训练器械的角落。他的步伐沉稳，每一步都仿佛丈量过，带着一种与周围环境迥异的从容。士卒们的目光不由自主地被他吸引，窃窃私语声低了下去。
他来到器械架前，伸手取下一张制式的秦弩。弩身是坚实的木材，但手感粗糙，一些边角甚至没有打磨光滑。他熟练地检查着弩机、弩臂，手指拂过冰冷的金属部件和粗糙的木纹，眼神专注。
“弩，乃破甲利器，”赵政开口，声音平稳，像是在陈述一个再简单不过的事实，却又带着一种天然的权威，“然上弦迟缓，临阵不过三发。”他抬起眼，看向跟过来的曹参，“曹狱掾，可曾想过改良此弩？”
“改良？”曹参一愣，几乎以为自己听错了，他瞪大了眼睛，“赵吏掾，这…这是朝廷制式，如何能改？”在他的认知里，朝廷颁布的兵器制式，那是金科玉律，岂是下面一个小小县吏能妄加议论的？
“朝廷制式，未必尽善。”赵政的语气没有丝毫波动，仿佛在说太阳从东边升起一样理所当然。他指着弩机一处结构复杂的部位，“此处机括联动，看似精巧，实则繁复，战时泥沙侵入，极易卡滞。可简化结构，以求速射，虽牺牲部分力道，然临阵击发次数倍增，威力更甚。”
他的手指又移向弩臂，“木质不均，易受天气影响而变形，影响射程与准头。需精选韧木，阴干处理，或以竹、木、筋角复合之法胶合加固，虽工艺繁琐，然一弩可抵寻常三弩之用。”
曹参听得目瞪口呆，嘴巴微微张开，忘记了合拢。这些闻所未闻的想法，如同在他固有的认知世界里投下了一块巨石，激起惊涛骇浪。简化弩机？复合弩臂？这…这真是一个小吏能想出来的？他看向赵政的眼神，已不仅仅是佩服，更带上了一种看待神人般的敬畏与难以置信。
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