赵政做了一个悠长的梦。
梦中，他不再是东海之主，而是回到了那座巍峨的咸阳宫。青铜仙鹤吐着袅袅青烟，十二金人肃立殿前。他坐在黑龙椅上，看着御案上堆积如山的竹简，每一卷都在诉说着这个庞大帝国的危机。
"陛下，该上朝了。"赵高的声音在殿外响起。
他抬起头，却看见殿门外不是咸阳的广场，而是沙丘行宫那场改变命运的大火。
赵政猛然惊醒，发现自己伏在书案上睡着了。窗外月色正好，海面上银光粼粼，仿佛铺了一层碎玉。
他起身走到窗前，深深吸了一口带着咸味的夜风。重活这一世已经数年，但前世的记忆仍会不时闯入梦境，提醒着他曾经犯下的错误。
"先生还没休息？"
韩信的声音从身后传来。年轻的将领披着轻甲，显然刚从海上巡逻归来。
"睡不着。"赵政没有回头，"南边的移民有消息了吗？"
"第一批定居点已经建成了。"韩信的语气中带着兴奋，"开垦的稻田长势很好，当地土人教了我们很多种植的诀窍。他们还告诉我们，再往南走，还有更大的陆地。"
赵政点点头，目光依然望着远方："告诉移民们，要与土人和平相处。我们不是征服者，是开拓者。"
"明白。"韩信犹豫了一下，"先生，有件事...我不知道该不该说。"
"说。"
"最近军中有些议论，说我们明明有实力争夺天下，却偏安一隅。有些人...觉得可惜。"
赵政终于转过身，月光照在他平静的脸上："你觉得可惜吗？"
韩信低下头："末将不敢。"
"是不敢，还是不想？"赵政轻轻摇头，"走吧，陪我去个地方。"
夜色中的东海城静谧而祥和。新建的街道两旁，民居里透出温暖的灯光。偶尔有巡逻的士兵经过，见到赵政都恭敬地行礼。
"你看这些百姓。"赵政指着一处亮灯的窗户，"他们从战乱中逃到这里，现在终于能睡个安稳觉。若是我们卷入中原的战事，这样的安宁还能维持多久？"
韩信沉默不语。
两人来到城外的海边。潮水轻轻拍打着沙滩，发出舒缓的节奏。赵政在一块礁石上坐下，示意韩信也坐下。
"你知道我为什么要建立东海吗？"
"为了...避开战乱？"
"不全是。"赵政望向无垠的大海，"我是为了给华夏文明留一颗火种。"
他拾起一枚贝壳，在手中轻轻摩挲："中原的战火已经烧了太久。六国相争，百姓流离。就算最后有人统一天下，这片土地也已经元气大伤。"
"所以先生不争天下？"
"不是不争，是不能这样争。"赵政将贝壳抛入海中，"你看这大海，看似平静，实则蕴含着无穷的力量。与其在中原的泥潭里打滚，不如另辟蹊径。"
韩信若有所悟："先生是要..."
"我要建立一个不一样的国度。"赵政站起身，"一个不靠武力征服，而靠文明吸引的国度。"
三日后，东海城迎来了一批特殊的客人。
"百越三十六部的首领都到了。"萧何向赵政汇报，"他们对我们提供的铁器和医术很感兴趣。"
会客厅内，来自南方的部落首领们好奇地打量着四周。他们穿着色彩鲜艳的服饰，身上佩戴着各种骨饰和玉器。
"我们愿意用珍珠、象牙和香料，交换你们的铁器和布匹。"最年长的部落首领说道，"但我们有一个条件。"
"请讲。"赵政平静地说。
"你们不能在我们的土地上建城。"
赵政微微一笑："我们不会在任何人的土地上建城。我们只希望在你们的港口设立商站，用公平的价格进行交易。"
首领们交换着惊讶的眼神。他们见过太多想要征服他们的中原人，还是第一次遇到只做生意不占地盘的。
"为什么？"一个年轻的首领忍不住问，"你们明明有强大的战船和武器。"
"因为我知道被征服的痛苦。"赵政的目光变得深远，"也知道强扭的瓜不甜。"
会谈结束后，韩信忍不住问道："先生，我们真的不要他们的土地吗？那些地方很适合种植水稻..."
"想要的东西，不一定要用武力夺取。"赵政指了指脑袋，"用这里，可以得到更多。"
一个月后，第一批从百越地区运回的货物抵达东海港。除了预定的珍珠和象牙，还有几十种中原从未见过的植物种子。
"这些种子..."萧何激动地翻看着，"若是能在中原种植，不知能养活多少百姓！"
"这就是不战而屈人之兵。"赵政捡起一粒红色的种子，"有时候，商队比军队更有力量。"
然而，就在东海与南方各族的贸易蒸蒸日上时，一个意外的消息打破了平静。
"我们在夷州的商站被袭击了。"墨影沉声汇报，"三十多名船员遇难，货物被劫。"
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