“他们……真的和我们一样？”
望仙城头，一位须发皆白，身着葛布深衣，手持藤杖的老者——自称“福寿里三老”徐稷，望着城外河口处那支军容严整却又按兵不动的船队，浑浊的眼中充满了难以置信的震撼与深深的疑虑。他身后的几名望仙城青壮，紧握着手中混合了青铜与硬木的长戈，眼神里既有对同源血脉的好奇，更有对未知力量的警惕。
城下，韩信按剑而立，玄色披风在海风中猎猎作响。他身后，是刚刚抵达、风尘仆仆的“东海文明使团”。为首的农学家田穰，正小心翼翼地从特制的木箱中取出一株用湿布包裹根系的“火种”幼苗，那鲜红的果实在这片陌生的土地上，显得格外刺眼。
“徐公，”韩信的声音洪亮，刻意收敛了战场上的杀伐之气，尽量平和地通过通译传达，“我等自东海而来，与贵城先祖徐福公，同出一源。此来非为刀兵，只为续接血脉，互通有无。此物名‘火种’，亩产千斤，耐旱抗病，乃我东海格物院所育，特献于贵城，聊表心意。”
田穰捧着那株幼苗，上前几步，将其轻轻放在城门与韩军营垒之间的空地上。这个举动，既展示了诚意，也保持了安全的距离。
徐稷的目光被那株奇特的植物牢牢吸住。亩产千斤？他几乎以为自己听错了。望仙城世代耕种，最好的水田，稻谷亩产也不过两三石（约合后世百公斤左右）。“此……此物真能活人无数？”他的声音带着一丝颤抖。
“千真万确。”田穰朗声道，他又从随身的皮囊里抓出一把金黄的玉米种子，“此乃‘金黍’，亦高产耐瘠。若贵城允许，我等愿与贵城农人切磋技艺，共研稼穑之道。”
与此同时，使团中的首席医师秦越人，已带着两名助手，在靠近城门的一处空地支起了简易的布棚，摆开了药箱和几样闪亮的银制器械（简易手术刀、砭石、药杵）。“东海医师秦越人，在此设义诊三日，无论老幼妇孺，但有疾苦，皆可来看。分文不取，只愿结个善缘。”他的声音温和而具有穿透力，用的是尽量模仿的古音。
城门后，一阵骚动。几个原本躲在大人身后的孩子，好奇地探出头，盯着那红艳艳的“火种”和医师摊开的稀奇工具。
徐稷握着藤杖的手紧了又松，松了又紧。他活了七十多年，经历过部落冲突，也见过海上风暴，却从未遇到过如此局面。城外这些人，装备精良，纪律严明，远超他见过的任何部落战士。他们带来的东西，闻所未闻，却又直指望仙城生存的根本——粮食与健康。他们言辞谦和，举止有度，似乎真的秉承着古老的礼仪。
是福？是祸？
他深吸一口气，对身边一位中年头领低声吩咐了几句。那头领点点头，快步跑下城头。
片刻之后，望仙城的侧门“吱呀”一声，打开了一道缝隙。几名妇孺搀扶着一位不断咳嗽的老妇人，犹豫着，一步步挪向秦越人的义诊棚。
文明的第一次实质性接触，以一位异域老妇人的咳疾，作为破冰的开端。
就在秦越人仔细为老妇人听诊，田穰开始向围拢过来的几个望仙城农人比划着讲解“火种”种植要点时，东海城，议事厅内，气氛同样紧张。
“刘邦同意了。”萧何将一份刚刚收到的密报放在赵政面前，“他不仅同意开放边境五市，承诺三年内不犯我商路，还额外提出，希望派遣一批学子，来我格物院‘观摩学习’。”
赵政眉头微挑，手指轻轻敲击着桌面：“哦？他倒是舍得下本钱。派学子来……是想学我的技术，还是想窥探我的虚实？或者，兼而有之？”
“恐怕后者居多。”墨影的身影从角落的阴影中浮现，声音低沉，“我们安排在汉中的人回报，刘邦近日与麾下重臣密议频繁，尤其关注主公您推广‘火种’和兴建水利的细节。他似乎……很想弄明白，您不急着称王称霸，反而埋头于这些‘微末小事’的图谋究竟是什么。”
“他不是第一个想不通的，也不会是最后一个。”赵政淡淡道，目光投向厅外阳光下茁壮成长的番茄田，“在他看来，或许只有攻城略地、裂土封侯才是正途。他读《民本策》，看到了‘民贵君轻’，却未必真懂‘民心即天命’需要何等扎实的根基去承载。”
他站起身，走到沙盘前，看着代表汉中和东海的两块区域：“答应他。允许他派学子来，人数不得超过二十，需经过严格审查。就让他们在农桑堂、工器堂的外围学习，核心机密不得接触。同时，我们要派往汉中的‘火种’种苗和水车工匠，也必须是最优秀的，要让汉中的百姓真切感受到，这些东西带来的好处，是实实在在的。”
“主公，这是否是养虎为患？”萧何仍有忧虑，“刘邦得其粮秣之利，国力增强，恐对我不利。”
赵政摇头，眼中闪烁着智谋的光芒：“萧何，你只看到了其一。我将‘火种’送入汉中，种下的不仅仅是庄稼。当汉中的农夫习惯了亩产千斤的收获，当汉中的百姓用上了东海的水车，他们还会轻易回到过去那种朝不保夕的日子吗？他们会自然而然地想，是谁带来了这些改变？是逼他们服役打仗的汉王，还是提供种子和技术的东海？”
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