信任，在冲突与抉择中，反而被淬炼得更加坚固。
东海城，格物院。
少年刘盈蹲在巨大的水力磨坊模型前，眼睛一眨不眨地看着水流带动木轮，通过复杂的齿轮和连杆，驱动着石磨缓缓旋转。他看得如此入神，连萧何走到他身后都没有察觉。
“公子觉得此物如何？”萧何温和地问道。
刘盈吓了一跳，连忙站起身，小脸上还带着兴奋的红晕：“萧、萧先生！此物甚妙！若置于河边，岂非日夜不息，省去无数人力畜力？”
萧何笑了笑：“公子聪慧。此物正是为此而造。格物院中，此类利民之物还有许多。”
他带着刘盈参观了工器堂外围，看了改良的织机、鼓风的皮囊，甚至还有早期版本的活字印刷模具。刘盈看得眼花缭乱，不时发出惊叹。他还被带去通言堂，看到不同服饰、不同肤色的孩童坐在一起，摇头晃脑地诵读诗文，虽然口音古怪，但那认真的神情却一般无二。
“他们……不打架吗？”刘盈好奇地问带他的年轻学者。
年轻学者笑了笑：“初时也打，但先生们教他们，学问无分贵贱，智慧不论出身。一起读书，一起游戏，慢慢就成了朋友。”
刘盈似懂非懂地点点头。他生在王侯家，见惯了勾心斗角，对于这种近乎朴素的和谐，感到既陌生又向往。
晚上，刘盈躺在客舍的床上，翻来覆去睡不着。白天的所见所闻，与他从小接受的教导、与父王宫廷中的氛围截然不同。这里的人，似乎都在忙着“做事”，做那些能让粮食更多、工具更好、生活更方便的事。没有那么多繁文缛节，也没有那么多阴谋算计。
他悄悄爬起身，想去找点水喝。路过院中一处假山时，却隐约听到假山后传来压低的、熟悉的多音交谈声。是他父王派来“照顾”他的两名侍从。
“……必须尽快弄到‘火种’的确切栽培法，还有那水车的核心图样……”
“难啊，看管得太严了，都是些皮毛……”
“……实在不行，绑一两个工匠回去！汉王下了死命令……”
“小声点！隔墙有耳……”
刘盈的心猛地一跳，像被一只冰冷的手攥住。绑……绑人？父王他……他怎么能……
他吓得大气不敢出，蹑手蹑脚地退回房间，心脏怦怦直跳，小小的脸上血色尽褪。那一夜，他睁着眼睛直到天明。
南方，望仙城。
联防体系初步建立的效果，在半个月后的一次猎头族夜袭中得到了检验。
漆黑的夜色被突然燃起的烽火和急促的铜锣声撕裂。早有准备的东海军营火把骤亮，却没有急于出击。城头上，接受了短暂训练的望仙城民兵，在东海教官的低喝指导下，紧张却有序地奔上城垛，依靠女墙掩护，将训练弩对准了下方的黑暗。
影影绰绰的黑影如同鬼魅般从山林中窜出，向着城墙扑来，毒箭咻咻地射上城头，钉在木板上发出咄咄声响。
“稳住！听号令！瞄准了再放！”东海教官的声音沉着冷静。
当猎头族冲到百步左右时，城头响起一声断喝：“放！”
“嘣！嘣！嘣！”
一片并不密集但极具威慑力的弩弦震动声响起。去除了箭头的训练弩箭凭借强劲的动能，射入猎头族冲锋的队伍中，虽然不致命，但打在皮肉上也是剧痛，更重要的是，那远超他们射程的打击，瞬间打乱了他们的阵脚。
几个冲在最前面的猎头族战士被弩箭击中，惨叫着倒地。后续的敌人惊疑不定地停下脚步，望向城头那些他们无法理解的神秘武器。
就在这时，城外东海军营方向，突然亮起无数火把，伴随着低沉的战鼓声，一支严整的步兵方阵开始向前缓缓推进，虽然没有冲锋，但那如山岳般压来的气势，让本就受挫的猎头族彻底丧失了斗志。
在一阵慌乱嘈杂的叫喊声中，来袭者如同潮水般退去，比来时更快地消失在了黑暗中。
城头上，短暂的寂静后，爆发出震耳欲聋的欢呼！望仙城的青壮们激动地挥舞着手中的训练弩，相拥庆贺。这是他们第一次，凭借自己的力量（尽管借助了外力），成功击退了可怕的猎头族！
徐稷站在城楼，看着下方欢腾的人群，又望向城外那如同定海神针般的东海军阵，心中一块大石终于落地。他知道，从这一刻起，望仙城与东海，再也无法分割。
史官在摇曳的火光下，于皮卷上奋笔疾书：“……是夜，猎头复来袭，烽火照夜，锣声惊空。望仙之民，持东海之弩，倚先祖之垣，竟退强敌于百步之外！欢呼之声震四野，非仅庆生，更为自强之始也。越百年之战火，终见庇佑生民之盾——然铸盾之铁，非止金戈……”
他停下笔，望向城外与城内连成一片的灯火，心中补充了未尽之语：
“……亦在民心寸土之间。”
东海城，黎明。
赵政刚刚听完墨影关于望仙城夜袭捷报的汇报，脸上露出一丝欣慰。就在这时，书房门被轻轻敲响。
萧何带着脸色苍白、眼带血丝的刘盈走了进来。
“先生，”萧何神色凝重，“盈公子有要事禀报。”
刘盈抬起头，看着眼前这位白发苍苍、目光却如年轻人般清澈锐利的“东海之主”，鼓起全部的勇气，用带着哭腔的声音说道：
“赵、赵先生……我父王……他……他想绑走您的工匠……”
他说出了昨晚偷听到的密谋。
赵政静静地听着，脸上没有任何意外的表情。他走到刘盈面前，蹲下身，平视着这个惊恐而又做出了艰难选择的孩子，温和地拍了拍他的肩膀。
“孩子，别怕。”他的声音带着一种奇异的安抚力量，“你做了一个正确的选择。”
他站起身，对萧何淡淡道：“看来，我们送给汉王的‘火种’栽培手册，需要做一些……‘特别’的调整了。”
他的目光越过窗棂，望向西方汉中方向，眼神深邃如海：
“他想用强弓硬弩来争夺天下……”
“却不知道，真正的江山……”
“是坐在田埂上，用长满老茧的手，一颗颗种出来的。”
喜欢魂越千年：沙丘遗帝再定华夏请大家收藏：(m.zjsw.org)魂越千年：沙丘遗帝再定华夏爪机书屋更新速度全网最快。