“他们动了。”
墨影的声音在烛光摇曳的书房内响起，如同冬日里刮过窗棂的冷风。他呈上的密报简洁而致命：陈平调动的死士已分三路离开汉中，一路扮作商旅沿陆路迂回靠近望仙城，一路混入渔民沿江而下，目标疑似东海与望仙城之间的补给航线，最后一路最为隐秘，似乎是精锐中的精锐，动向不明，但极可能直指东海城本身。
赵政的目光扫过密报，脸上看不出丝毫意外，只有一种深海般的平静。“按预定方案应对。记住，首要任务是保全‘沃土’的根苗与人。”
“诺。”墨影的身影无声退入阴影，整个东海及其盟友的力量，如同精密的机械，开始高速而低调地运转起来。
望仙城，夜色渐深。
田穰结束了一天的田间指导，拖着疲惫却满足的身子走向住处。他并未察觉，在他身后不远处的阴影里，两名穿着普通望仙城民服饰、但眼神锐利、步履无声的墨影暗卫，如同他的影子，始终保持着恰到好处的距离。这是赵政命令下达后，对核心人员的标准防护配置。
粟禾的住处外，也多了两个看似在闲聊的“邻居”。她本人则在油灯下，仔细整理着今日记录的病害防治数据和土壤改良心得，对外界的暗流涌动浑然不觉，完全沉浸在知识的海洋里。
徐稷站在城头，望着远处东海方向的点点渔火，心中并不平静。他收到了萧何发来的、措辞谨慎但足够清晰的警示。他紧了紧身上的皮袄，对身边的亲信头领低声道：“传令下去，夜间巡逻队增加两班，重点关注试验田和工坊区。发现任何可疑人等，立即示警，格杀勿论。”经历过“病害风波”和猎头族袭击，他深知这来之不易的“沃土”需要最坚实的守护。
东海城，港口。
一艘满载着新一批农具、书籍和药品的补给船“海丰号”正在做出航前的最后准备。船长是经验丰富的老水手，但他不知道的是，今夜随船“押运”的，除了明面上的十名水手护卫，还有二十名伪装成普通力夫的墨影精锐。他们检查着缆绳，清点着货物，眼神却如鹰隼般扫视着漆黑的海面和水岸交接的阴影地带。
与此同时，在格物院外围，巡逻的护卫人数明显增加，且换上了更加精干的熟面孔。所有进出人员，无论身份高低，都需经过比以往严格数倍的盘查。
萧何站在码头上，看着“海丰号”在夜色中缓缓驶离港口，融入无边的黑暗。他身后，站着已经收拾好行装，准备明日一早返回汉中的刘盈。
“盈公子，”萧何转过身，语气温和却意味深长，“此行归去，所见所感，皆为珍宝。然珍宝示人，需知其价值者方能珍惜，若遇不识其价，反疑其真者，则需慎思明辨，善加守护，以免明珠暗投，反招灾祸。”
刘盈紧抿着嘴唇，重重点头。他怀里，紧紧揣着那个装着东海泥土的小布包，还有那把亲手修复的小锄头。他知道萧何话里的深意，也明白自己带回的，不仅仅是这些实物，更是一种可能不被父王理解和接纳的理念。“萧先生，我……记住了。”
汉中，汉王宫。
刘邦高踞王座之上，脸色在跳动的烛火下显得有些阴晴不定。他看着风尘仆仆归来的儿子，目光锐利得仿佛要剥开他的皮囊，看清他内里的每一丝变化。
“说吧，在那东海之地，都看到了些什么？学到了些什么？”刘邦的声音听不出喜怒。
刘盈深吸一口气，压下心中的紧张，尽量用平实的语言描述他在东海和试验田的见闻。他讲了格物院里专注的工匠，讲了试验田里劳作的农人，讲了通言堂里不同族裔的孩童一起诵读，甚至讲了粟禾如何用草木灰和石灰治好了所谓的“海神之怒”。
“……父王，儿臣亲手修复了一把锄头，还下田拔了草，”刘盈鼓起勇气，从怀中取出那个小布包和那把粗糙的小锄头，双手奉上，“儿臣觉得，能让土地多产粮食，能让工匠造出更好的器物，能让百姓安居乐业，这……这才是真正的力量。”
刘邦的目光掠过那把其貌不扬、甚至有些丑陋的小锄头，又落在那个脏兮兮的泥土包上，眉头不易察觉地皱了起来。他没有去接，只是用手指轻轻敲击着王座的扶手，发出沉闷的嗒嗒声。
“力量？”刘邦忽然嗤笑一声，声音带着一丝冷意，“就凭这破烂锄头和一把泥土？盈儿，你是在东海被那些奇技淫巧迷了心窍吗？真正的力量，是权柄！是兵马！是这掌控天下的位置！”他猛地提高音量，“你看看那赵政，窝在东海一隅，整日鼓捣这些微末小道，他若有你所说的那般‘力量’，为何不挥师西进，夺取咸阳，号令天下？！”
刘盈被父王的突然发作吓了一跳，但他没有退缩，倔强地抬起头：“父王，赵先生曾说，江山社稷真正的根基，在于让天下人凭借努力安稳富足。这锄头和泥土，或许……或许就是那根基的象征。”
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