“他怎么样了？”
赵政的声音在格物院特设的静室中响起，平静无波，却让躬身立在床榻旁的几位医官不由自主地绷紧了神经。榻上，刘盈双目紧闭，脸色苍白如纸，但胸膛的起伏相较于汉水上的奄奄一息，已平稳规律了许多。他裸露的手臂上，那些因剧烈丹毒引发的暗红色斑纹，颜色虽淡了些，蜿蜒的形态却依旧清晰，如同烙印在肌肤下的不祥地图。最引人注目的是他紧握的右手边，那株从汉水惊涛中捞起的奇异藤蔓，深红的花苞依旧紧闭，但藤蔓本身却显得生机勃勃，甚至有几根细小的气生根悄然攀附在床沿微潮的木头上，仿佛在汲取着什么。
为首的医官，是墨家子弟中精通医道的长者，姓秦，人称秦越人。他谨慎地斟酌词句，回道：“回禀主公，盈公子体内毒素极为霸道，幸得‘清瘴丹’药力精纯，及时护住心脉，加之这株…异植，似乎对秽毒有特殊的吸附之效，公子性命暂时无虞。只是毒素侵扰经络非一日之功，加之溺水时寒气入骨，伤及肺脉，何时能醒，尚需看其自身造化与后续调养。眼下，需以温和药物徐徐疏导，辅以金针渡穴，通络化瘀，或可有望。”
赵政微微颔首，目光在刘盈年轻却写满磨难与倔强的脸上停留片刻，又移至那株沉默的藤蔓，眼中闪过一丝难以察觉的探究。“全力救治。所需药材，无论多珍稀，库房若无，便让墨影去寻。”他顿了顿，补充道，“此物，亦需仔细看护，详查其性，或于医道有益。”
“诺。”医官们齐声应道，心中稍安。
退出弥漫着药香与淡淡异植清气的静室，萧何已在廊下等候，见赵政出来，立即上前一步，低声道：“主公，彭城最新战报，英布攻势极猛，已连下汉中边境五城，刘邦急调曹参、灌婴部驰援，双方在洛水一线对峙，厮杀惨烈。另外，韩将军从望仙城传来急报。”他递上一小截密封的竹管。
赵政接过，指尖轻抚竹管上独特的火漆印记，那是韩信专用的暗记。捏碎封蜡，取出里面卷得紧紧的绢布。上面是韩信那特有的、力透纸背却又隐含锋芒的字迹，内容简洁却信息量巨大：望仙城防务已按最新规制加固完毕，新造的三艘“乘风级”海舟完成首次远航试炼，性能卓越。另，楚汉于洛水激战正酣，项羽为保障大军粮秣，在其控制区域及新占城池强征暴敛，已致民怨沸腾，多地有小规模骚动。信末，韩信提出了一个大胆的建议：楚汉主力被彼此牵制，无暇他顾，此是否为我东海舰队向南，探索更遥远海域、寻找新岛屿乃至大陆的良机？
赵政看完，指尖无声地窜起一簇幽蓝火苗，将绢布焚为灰烬，未留丝毫痕迹。他抬眼，目光仿佛穿透重重屋宇，望向南方。“告诉韩信，”他声音平稳，“望仙城防务不可松懈，按计划加速新舰建造与船员操练。南海探索之事，准其所请，可由他酌情派遣精干船队，循序渐进，绘制海图，建立前哨，但切忌冒进，以稳为主。至于楚汉…让他们继续打吧，民怨既起，便是根基动摇之始，留意收集相关信息，或可为将来之用。”
“明白。”萧何记下，随即又道：“还有一事，齐国使者仍在馆驿等候，关于以匠人换良种之事，催问了几次。”
赵政嘴角勾起一丝微不可察的弧度：“告诉齐使，东海重信，良种自可供给。然我所需，非百名匠人劳力，而是临淄铁官秘而不传的‘百炼钢’‘水排鼓风’等核心技艺的完整图谱，并需派遣三名精通此道、经验丰富的大匠，亲至东海，指导我工匠建立完善铁官作坊体系，为期不少于三年。若齐王诚心，三百石最优‘金黍’种，即刻便可装船，随使者一同返回。”
萧何眼中精光一闪，抚掌低赞：“主公英明！临淄铁官技艺冠绝天下，若得其精髓，我东海军工、农具、船械之品质必能飞跃！齐地富庶，却常受粮产不稳之困，此交易，他们权衡之下，多半会答应。我这就去与他们周旋。”
汉中，王宫。
气氛压抑得如同积雨云笼罩的山谷，沉闷得让人喘不过气。前线接连失利的战报，楚军凶猛难挡的攻势，以及刘盈被东海成功救走、生死不明的消息，如同几块烧红的烙铁，轮番炙烤着刘邦的神经。他像一头困在笼中的受伤猛兽，在殿内焦躁地踱步，时而爆发，时而陷入死寂的阴沉。
“废物！都是一群没用的废物！”刘邦猛地将一份写着失城详情的简牍狠狠摔在光洁的地板上，竹简碎裂的声音在空旷的大殿里格外刺耳。他对着垂首不语、面色各异的陈平和沉默如石的张良咆哮，“五座城！整整五座城池！短短数日就易手他人！英布那厮难道是项羽亲临不成？！还有盈儿…孤的儿子！竟然…竟然被赵政那老儿从眼皮底下捞了下去！如今倒好，全天下都在看朕的笑话！看一个连自己骨肉都护不住的君王！看赵政如何踩着孤的脸面，彰显他那套可笑的‘仁义’！”
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