“留侯……又递了告病的折子？”
汉王府内殿，浓重的药味几乎凝成实质，压得人喘不过气。刘邦斜倚在榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，唯有那双眼睛，依旧锐利得像淬了毒的匕首，死死盯着跪在榻前禀报的近侍。
“是，大王。留侯府上的人说，先生咳疾加重，连日昏沉，实在无法起身……”近侍的声音越说越低，头几乎埋进地里。
“咳疾？昏沉？”刘邦嗤笑一声，声音嘶哑如同破锣，带动胸腔一阵剧烈的起伏，引得他又是一阵猛咳，帕子上沾染了刺目的猩红。他攥紧那染血的丝帛，指节因用力而泛白，“他张子房是病的真是时候！外面流民像疯了似的往东海跑，朕的将领……咳咳……朕的将领里也有人心思活络了！他这个运筹帷幄的谋圣，倒病得清净！”
帐幔低垂，遮住了殿外本就晦暗的天光，也遮住了刘邦脸上那变幻不定的猜疑。殿内侍立的几位丰沛老臣，如周勃的亲信等人，个个屏息垂首，不敢接话，空气中弥漫着一种山雨欲来的死寂。
与此同时，张良府邸，书房。
窗外细雨淅淅沥沥，敲打着庭院的芭蕉叶，更衬得室内一片静谧。与汉王府的压抑不同，这里的安静带着一种冷眼旁观的疏离感。
张良并未卧病在床，他披着一件半旧的青灰色深衣，临窗而立，望着窗外的雨帘出神。他面容确实有些清减，带着一丝倦意，但眼神却异常清明，如同古井深潭，映不出丝毫波澜。
一名心腹老仆悄无声息地走进，低声道：“主人，王府那边传来消息，大王又动怒了，为的是边境流民和……几位军中校尉暗中与东海联络之事。大王在殿上，几次问及您……”
张良轻轻“嗯”了一声，并未回头，只是问道：“外面情形如何？”
老仆语气带着一丝不易察觉的唏嘘：“坊间都在传，东海那边，但凡逃过去的流民，不仅不追究，还真的分田贷种，那‘金黍’长势极好，亩产数倍于我等。界河边上，汉军拦得越狠，夜里泅渡过去的人反而越多……甚至有人言，‘宁闯东海鬼门关，不做汉地赋税人’。”
张良的指尖微不可察地颤了一下。他缓缓踱回书案前，案上摊开着一卷《管子》，正是《牧民》篇，那句“政之所兴在顺民心”墨迹犹新，仿佛刚刚被人凝视摩挲过。他的指尖划过这行字，却没有停留，仿佛那只是无关紧要的痕迹。
“民心……”他心中默念，嘴角勾起一丝极淡的、近乎苦涩的弧度。曾几何时，他也曾相信，民心可用来争霸天下，可如今，他看到的，是民心如同这窗外雨水，终究要流向能容纳它的土地。刘邦的汉地，堤坝已然千疮百孔，堵塞，只会加速崩溃。
“主人，”老仆迟疑了一下，又道，“还有一事。项将军在江东，已成功劝降虞氏等大族，江东……已传檄而定，正式归附东海。”
这个消息，像一块投入深潭的石子，终于在张良平静的眼眸中荡开了一圈涟漪。项羽……那个曾经力拔山兮气盖世的霸王，如今竟成了东海安抚使，兵不血刃，收取江东。这不仅仅是项羽的转变，更是那个“赵政”手段的体现。他能让桀骜如项羽甘心效命，能让凋敝的楚地焕发生机，这已非简单的权术可以概括。
“知道了。”张良的声音依旧平淡，“你下去吧，若有人来探，依计行事。”
老仆躬身退下。
张良静立片刻，走到书架旁，看似随意地抽出一卷《道德经》，手指在书脊某处轻轻一按，书架侧面弹出一个狭小的暗格。里面并非金银珠玉，只有几卷看似普通的帛书。他取出最上面的一卷，徐徐展开。
上面密密麻麻，记录的并非是玄妙的道法，而是汉地各郡县的兵力部署、粮草储备、民生困境的详细数据，何处有营啸风险，何处赋税已至极限，何处官吏贪腐激起民怨……一笔笔，一划划，冷静而残酷地揭示着这个政权肌体下的脓疮与死气。
他看得极其仔细，仿佛在做一个最后的确认。
约莫半个时辰后，书房外传来一阵略显急促的脚步声，以及家仆略显慌张的阻拦声。
“王大人，我家主人真的病重，刚服了药睡下……”
“混账！本官奉大王之命，前来探视留侯病情，尔等也敢阻拦？闪开！”
话音未落，书房门已被不客气地推开。来人是一位身着官袍、面色红润的中年男子，正是丰沛集团的一位得力干将，王陵。他身后跟着两名捧着些许滋补药材的随从，脸上挂着看似关切，实则倨傲的笑容。
张良在他推门而入的瞬间，已迅速将帛书合拢，不着痕迹地塞回暗格，同时身体微微佝偻，以袖掩口，发出一连串压抑而痛苦的咳嗽，脸色也在瞬间变得苍白如纸，额角甚至渗出了些许虚汗。他艰难地抬起眼皮，看向闯入者，眼神涣散，气息微弱地开口：“是……是王大人啊……恕良……恕良重病在身，未能远迎……”
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