“周将军的马，怎么往南跑了？”
东海巡防队前哨的望楼上，哨兵小李揉了揉被晨雾熏得发涩的眼睛，手指着远处官道上那个狼狈的黑点，声音里满是疑惑。他身旁的老兵老赵眯着眼，将手中的木杆望远镜又往前递了递，镜筒里的景象渐渐清晰——一匹棕红色的战马驮着人，马腹上渗着暗红的血，骑马人盔甲歪斜，背后还挂着半片被撕扯的披风，正是昨夜从汉营突围的周勃。
可那方向，不是通往关中的西向，而是朝着楚地与江东交界的南边。
“不对劲。”老赵放下望远镜，眉头拧成了疙瘩，“关中在西边，他往南跑，是想绕路去江东？可江东刚归附咱们，虞氏的人正盯着呢……”
两人正嘀咕着，楼下传来急促的脚步声，韩信的亲卫队长陈敢快步登上望楼，手里攥着一张刚从信鸽腿上解下的字条，脸色凝重：“老赵，小李，立刻调整望楼警戒范围，重点盯南边！韩将军有令，若见周勃靠近江东地界，不必拦截，只须记录他的行踪，即刻回报！”
“将军这是……要放他去江东？”小李愣了一下，下意识追问。陈敢却没多解释，只留下一句“按令行事”，转身又匆匆下楼。望楼里，老赵望着周勃远去的方向，突然一拍大腿：“我懂了！周勃这是慌了神，想去找项羽——他以为项羽跟他一样，是被逼着归附东海的，想拉着项羽反水！”
小李倒吸一口凉气：“可项将军现在是江东安抚使，刚帮咱们稳住了江东大族，能跟他反水？”
“能不能，不是他说了算。”老赵望着远处渐渐亮透的天色，语气里带着几分笃定，“关键是，韩将军要看看，江东那片刚稳住的民心，经不经得起这一搅和。”
同一时间，江东郡治所吴城的安抚使府内，项羽正对着案上的舆图出神。舆图上，江东各郡县的名字旁都标注着不同颜色的记号——红色是已完成户籍登记的，蓝色是正在分发粮种的，黑色则是仍有零星豪强抵制新政的村落。他手指停在乌程县的位置，那里是虞氏的祖地，也是江东最后一个没完成授田的大县。
“虞族长那边，还是不肯松口？”项羽头也没抬，声音平静地问站在一旁的亲卫。亲卫躬身回道：“是。虞子期说，乌程县的田产多是虞氏历代传下来的，若按东海的‘均田令’分出去，族内老臣会有怨言。他还说，想请将军去乌程县一趟，当面商议。”
项羽指尖在舆图上轻轻敲了敲，目光里闪过一丝了然。虞子期这是在试探——试探他这个“前楚霸王”在江东的号召力，也试探东海新政对世家大族的容忍度。他刚要开口回话，府外突然传来一阵喧哗，紧接着，门吏跌跌撞撞地跑进来，脸色发白：“将军！不好了！汉将周勃……周勃带着几个人，在府门外闹事，说要见您！”
“周勃？”项羽猛地抬头，眼中闪过一丝诧异。他放下舆图，快步走向府门，刚到门内，就听见外面传来周勃嘶哑的喊声：“项羽！你给我出来！你我都是楚地出来的汉子，怎能屈居一个‘赵政’之下？江东是你劝降的，现在却要给他当差，你不觉得窝囊吗？！”
项羽推开侧门，目光落在周勃身上。只见周勃浑身是泥，盔甲上还沾着草屑，脸上一道伤口结着血痂，昔日的威严荡然无存，只剩下满眼的焦躁与不甘。他身后跟着三个亲卫，个个面带疲惫，手里的兵器都快握不住了。
“周将军，”项羽声音依旧平稳，却带着不容置疑的威严，“江东已归附东海，我是东海的安抚使。赵政是我如今的主公，请你慎言。”
“慎言？”周勃像是听到了天大的笑话，指着项羽的鼻子冷笑，“你忘了巨鹿之战你是怎么喊的‘楚虽三户，亡秦必楚’吗？你忘了你叔父项梁是怎么死在秦军手里的吗？现在你跟我说慎言？赵政不过是个趁乱崛起的势力首领，你竟真的信他能让江东安稳？”
项羽看着情绪激动的周勃，突然想起三天前在乌程县看到的景象——一群农户围着新分到的田，捧着“金黍”种子，脸上的笑容比阳光还亮。他深吸一口气，缓缓道：“我没忘过去，但我更看得见现在。江东的百姓，以前每年要交三成的税，还要服徭役修城，现在东海免他们三年赋税，还教他们种高产的‘金黍’，你说，他们信不信东海能让他们安稳？”
周勃愣住了，张了张嘴，却没说出话来。他想说“那是赵政的收买手段”，可话到嘴边，却想起自己营里士兵吃的掺沙口粮，想起那些连夜泅渡去东海的流民——若只是收买，怎会有这么多人愿意拿命去赌？
就在这时，虞子期带着几个族老匆匆赶来，看到周勃，脸色顿时沉了下来：“周将军，这里是江东，不是汉地。你若再在此喧哗，休怪我虞氏不客气！”说着，他身后的族兵纷纷拔出刀，气氛瞬间紧张起来。
周勃看着虞子期的架势，又看了看项羽平静却坚定的眼神，突然像泄了气的皮球，踉跄着后退一步，声音里带着几分绝望：“你们……你们都被赵政骗了！他就是想借着新政收买人心，等他坐稳了天下，还是会苛政压民！我汉营已经哗变了，陈武带着士兵投奔东海了，你们以为你们能好到哪里去？！”
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