“周将军的马,怎么往南跑了?”
东海巡防队前哨的望楼上,哨兵小李揉了揉被晨雾熏得发涩的眼睛,手指着远处官道上那个狼狈的黑点,声音里满是疑惑。他身旁的老兵老赵眯着眼,将手中的木杆望远镜又往前递了递,镜筒里的景象渐渐清晰——一匹棕红色的战马驮着人,马腹上渗着暗红的血,骑马人盔甲歪斜,背后还挂着半片被撕扯的披风,正是昨夜从汉营突围的周勃。
可那方向,不是通往关中的西向,而是朝着楚地与江东交界的南边。
“不对劲。”老赵放下望远镜,眉头拧成了疙瘩,“关中在西边,他往南跑,是想绕路去江东?可江东刚归附咱们,虞氏的人正盯着呢……”
两人正嘀咕着,楼下传来急促的脚步声,韩信的亲卫队长陈敢快步登上望楼,手里攥着一张刚从信鸽腿上解下的字条,脸色凝重:“老赵,小李,立刻调整望楼警戒范围,重点盯南边!韩将军有令,若见周勃靠近江东地界,不必拦截,只须记录他的行踪,即刻回报!”
“将军这是……要放他去江东?”小李愣了一下,下意识追问。陈敢却没多解释,只留下一句“按令行事”,转身又匆匆下楼。望楼里,老赵望着周勃远去的方向,突然一拍大腿:“我懂了!周勃这是慌了神,想去找项羽——他以为项羽跟他一样,是被逼着归附东海的,想拉着项羽反水!”
小李倒吸一口凉气:“可项将军现在是江东安抚使,刚帮咱们稳住了江东大族,能跟他反水?”
“能不能,不是他说了算。”老赵望着远处渐渐亮透的天色,语气里带着几分笃定,“关键是,韩将军要看看,江东那片刚稳住的民心,经不经得起这一搅和。”
同一时间,江东郡治所吴城的安抚使府内,项羽正对着案上的舆图出神。舆图上,江东各郡县的名字旁都标注着不同颜色的记号——红色是已完成户籍登记的,蓝色是正在分发粮种的,黑色则是仍有零星豪强抵制新政的村落。他手指停在乌程县的位置,那里是虞氏的祖地,也是江东最后一个没完成授田的大县。
“虞族长那边,还是不肯松口?”项羽头也没抬,声音平静地问站在一旁的亲卫。亲卫躬身回道:“是。虞子期说,乌程县的田产多是虞氏历代传下来的,若按东海的‘均田令’分出去,族内老臣会有怨言。他还说,想请将军去乌程县一趟,当面商议。”
项羽指尖在舆图上轻轻敲了敲,目光里闪过一丝了然。虞子期这是在试探——试探他这个“前楚霸王”在江东的号召力,也试探东海新政对世家大族的容忍度。他刚要开口回话,府外突然传来一阵喧哗,紧接着,门吏跌跌撞撞地跑进来,脸色发白:“将军!不好了!汉将周勃……周勃带着几个人,在府门外闹事,说要见您!”
“周勃?”项羽猛地抬头,眼中闪过一丝诧异。他放下舆图,快步走向府门,刚到门内,就听见外面传来周勃嘶哑的喊声:“项羽!你给我出来!你我都是楚地出来的汉子,怎能屈居一个‘赵政’之下?江东是你劝降的,现在却要给他当差,你不觉得窝囊吗?!”
项羽推开侧门,目光落在周勃身上。只见周勃浑身是泥,盔甲上还沾着草屑,脸上一道伤口结着血痂,昔日的威严荡然无存,只剩下满眼的焦躁与不甘。他身后跟着三个亲卫,个个面带疲惫,手里的兵器都快握不住了。
“周将军,”项羽声音依旧平稳,却带着不容置疑的威严,“江东已归附东海,我是东海的安抚使。赵政是我如今的主公,请你慎言。”
“慎言?”周勃像是听到了天大的笑话,指着项羽的鼻子冷笑,“你忘了巨鹿之战你是怎么喊的‘楚虽三户,亡秦必楚’吗?你忘了你叔父项梁是怎么死在秦军手里的吗?现在你跟我说慎言?赵政不过是个趁乱崛起的势力首领,你竟真的信他能让江东安稳?”
项羽看着情绪激动的周勃,突然想起三天前在乌程县看到的景象——一群农户围着新分到的田,捧着“金黍”种子,脸上的笑容比阳光还亮。他深吸一口气,缓缓道:“我没忘过去,但我更看得见现在。江东的百姓,以前每年要交三成的税,还要服徭役修城,现在东海免他们三年赋税,还教他们种高产的‘金黍’,你说,他们信不信东海能让他们安稳?”
周勃愣住了,张了张嘴,却没说出话来。他想说“那是赵政的收买手段”,可话到嘴边,却想起自己营里士兵吃的掺沙口粮,想起那些连夜泅渡去东海的流民——若只是收买,怎会有这么多人愿意拿命去赌?
就在这时,虞子期带着几个族老匆匆赶来,看到周勃,脸色顿时沉了下来:“周将军,这里是江东,不是汉地。你若再在此喧哗,休怪我虞氏不客气!”说着,他身后的族兵纷纷拔出刀,气氛瞬间紧张起来。
周勃看着虞子期的架势,又看了看项羽平静却坚定的眼神,突然像泄了气的皮球,踉跄着后退一步,声音里带着几分绝望:“你们……你们都被赵政骗了!他就是想借着新政收买人心,等他坐稳了天下,还是会苛政压民!我汉营已经哗变了,陈武带着士兵投奔东海了,你们以为你们能好到哪里去?!”
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