时间：黎明前最黑暗的时刻。地点：雨林深处。
雨，终于彻底停了。
浓重的、饱含水汽的乌云依旧低垂，但不再倾泻雨水。只有树叶、藤蔓、苔藓上积蓄的水珠，还在不断滴落，敲打在泥泞的地面、积水的叶面，发出单调而密集的“嘀嗒”声，回荡在突然寂静下来的雨林中，显得格外清晰，甚至带着一种令人不安的粘稠感。
空气潮湿得能拧出水，混合着泥土、腐烂植物、以及雨后特有的一种清新却又闷浊的复杂气息。能见度比暴雨时好了一些，但黎明前的黑暗依旧浓重如墨，将整片雨林包裹在一种深沉的、令人窒息的幽暗之中。只有极远处天际线泛起的一丝微不可查的鱼肚白，预示着漫长黑夜即将过去。
但这黎明前的黑暗，往往是最深、最冷、也最危险的时刻。
林霄，此刻就跋涉在这片黑暗的、危机四伏的雨林中。
他浑身上下早已湿透，破旧的衣物紧贴着皮肤，带来刺骨的寒意。伤口在冰冷雨水的浸泡和剧烈运动的牵扯下，疼痛变得麻木而持续，像有无数细小的针在不停地扎。大脑的剧痛和眩晕如同附骨之疽，从未真正远离，只是被他用惊人的意志力强行压制在可忍受的边缘。那过载的、混乱的感官，如同一个不受控制的、布满雪花噪点的雷达，无时无刻不在向他脑中灌输着巨量的、难以处理的信息：树叶滴水的细微声响、远处溪流的潺潺、夜行动物在枝叶间穿梭的窣窣声、昆虫的鸣叫、土壤中蚯蚓蠕动的微弱震动、甚至植物蒸腾水分时那几乎不可闻的、极其缓慢的、生命脉动……
嘈杂，混乱，几乎要撕裂他本就紧绷的神经。
但他必须依靠这痛苦的能力。这是他在黑暗中辨别方向、感知危险、寻找那微弱“波动”的唯一依仗。
他前进得很慢，很小心。每一步都尽量放轻，避开松软的落叶堆和可能发出声响的枯枝，利用粗壮的树干、交错的板根、茂密的灌木丛作为掩护，身影如同幽灵般在林木间穿梭。他的眼睛在黑暗中努力分辨着模糊的轮廓，耳朵捕捉着任何不属于自然的声音，鼻子警惕地嗅探着空气中可能存在的、追兵或危险生物的气息。
那来自金雪的、奇异的、微弱的波动，如同黑暗中的一缕游丝，断断续续，时隐时现，但却始终指引着一个大致的方向——西偏南。林霄不敢完全信任这来路不明的感知，但这是他目前唯一的线索。他只能赌，赌这波动是真实的，赌金雪他们还活着，赌自己能在追兵再次找到他们之前，与他们汇合。
体力在飞速消耗。虽然之前补充了一小块压缩饼干和少量雨水，但那点能量对于他重伤透支的身体来说，杯水车薪。肺部像破旧的风箱，每一次呼吸都带着灼痛和血腥味。双腿如同灌了铅，每一次抬起都无比沉重，肌肉在颤抖，关节在呻吟。他感觉自己的体温在流失，寒意从骨髓深处蔓延开来，与雨后的阴冷里应外合。
但他不能停。停下来，就可能永远也站不起来了。
“沙沙……”
一阵极其轻微的、不同于雨滴的摩擦声，突然从左前方传来。
林霄瞬间僵住，身体紧贴在一棵粗大的绞杀榕树干后，屏住呼吸，凝神倾听。
声音很轻，很快，像是什么小型动物在落叶上快速跑过。但在林霄此刻高度敏感的听觉中，这声音被放大，并且伴随着极其轻微的、枝叶被拨动的声响，以及……一丝若有若无的、腥臊气味。
不是追兵。也不是大型掠食动物。像是……某种中型的、夜行的、哺乳动物？也许是果子狸，也许是某种鼠类，或者……
林霄缓缓地、极其小心地，探出一点头，用热视觉向声音传来的方向“看”去。
在暗蓝色和深绿色的、植物热辐射背景中，一个拳头大小的、明亮的、橙黄色光点，正在快速移动，穿过一片低矮的蕨类植物丛。光点的移动轨迹有些慌张，像是在逃避什么。
是夜行性动物没错。但林霄的心并没有放下，反而提得更高。在雨林里，让一个夜行动物如此慌张逃窜的原因，通常不会是什么好事。
他保持着绝对的静止，目光（热视觉）紧紧锁定那个移动的光点，同时耳朵竖起，捕捉着周围任何异常的、动静。
“嗖——！”
一道更快、更细的、暗红色的、影子，如同闪电般，从旁边一棵树的枝桠上，弹射而出，直扑那个橙黄色光点！
那影子在热视觉中呈现出一条细长的、暗红色的、带状热源，头部位置的热量相对集中，速度快得惊人！
蛇！一条潜伏在树上的、捕食的蛇！
那个橙黄色光点（可能是一只林鼠或类似的小型哺乳动物）根本来不及反应，就被那道暗红色影子准确地咬中！橙黄色光点剧烈地挣扎、抽搐了几下，热量迅速流失、暗淡下去，很快不动了。
暗红色影子（蛇）蠕动着，将那已经失去热量的“猎物”缓缓地、吞入腹中。它的身体中部因此鼓胀起来，热量也随之升高了一些。
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