万马驰大夏:客运竞争起,马车迭代兴
东莱郡客运站点的清晨,总是被密集的马蹄声与喧闹声唤醒。数十辆六轮客运马车整齐排列在广场上,车身上 “东莱通运” 的黑漆大字在朝阳下熠熠生辉,五匹蒙古马昂首嘶鸣,仿佛在宣告新一天的忙碌。乘客们提着行李,在伙计的引导下有序上车,商贩们背着货物,四处寻找顺路的马车,整个站点一派欣欣向荣的景象。
叶青云站在站点旁的高台上,看着眼前的繁荣景象,心中感慨万千。自东莱郡开通客运线路以来,短短半年时间,客运产业便发展得如火如荼。不仅东莱郡的百姓受益,周边郡县的百姓也纷纷选择乘坐东莱通运的马车出行,甚至连大夏皇朝的都城洛阳,都有不少官员与富商专程前来体验。
“主公,据暗门传来的消息,青州、徐州、荆州等十几个郡,都出现了大大小小的运输车队,总数已超过五十支。” 沈千影走到叶青云身边,递上一份密报,“这些车队大多模仿我们的六轮马车,招募了一些有经验的赶车老板和保镖,主要服务于当地的有钱人,价格比我们的马车贵两成,但仍有不少人愿意乘坐。”
叶青云接过密报,快速浏览着上面的内容。密报中详细记录了各郡运输车队的规模、线路与运营模式 —— 青州的 “青龙车队”,拥有二十辆四轮马车,主要运营青州至洛阳的线路;徐州的 “白马车队”,模仿东莱通运的六轮马车,招募了三百名员工,服务较为完善;荆州的 “长江车队”,则依托内河航运,推出了 “马车 + 渡船” 的联运服务,吸引了不少商旅。
“有竞争是好事。” 叶青云嘴角微微上扬,眼中闪过一丝锐利,“竞争能推动创新,让客运产业更加完善。只是这些车队大多只模仿了皮毛,没有掌握核心技术,想要长期发展,恐怕没那么容易。”
正如叶青云所言,这些新兴的运输车队虽然发展迅速,但也面临着诸多问题。青州青龙车队的老板王虎,原本是当地的盐商,看到客运商机后,便仓促组建了车队。他购买了二十辆普通四轮马车,招募了一些临时赶车的伙计,便开始运营青州至洛阳的线路。然而,由于缺乏管理经验,车队运营不到一个月,便出现了诸多问题 —— 马匹疲劳导致马车延误、伙计服务态度恶劣引发乘客投诉、甚至还发生了一起行李丢失事件,让车队的名声一落千丈。
“王老板,这已经是这个月第三次延误了!” 一位富商愤怒地冲进王虎的府邸,“我要去洛阳谈一笔重要生意,结果马车在路上耽误了两天,生意黄了,你说怎么办?” 王虎满脸堆笑,不停地道歉,还赔偿了富商的损失,可心中却满是无奈 —— 他原本以为客运产业是块 “肥肉”,却没想到如此复杂。
与青龙车队不同,徐州白马车队的老板吕员外,做事更为谨慎。他专门派人前往东莱郡,暗中学习东莱通运的运营模式,还模仿六轮马车的设计,打造了十辆 “改良版四轮马车”。吕员外还招募了一些曾在吴家堡明卫任职的保镖,确保乘客安全,甚至还在车厢内提供茶水和点心,试图与东莱通运竞争。
然而,白马车队的马车虽然在服务上有所改进,却在核心技术上存在短板。由于没有掌握钢铁轴承的制造工艺,马车的行驶速度比东莱通运的六轮马车慢了近三成;木轮的耐磨性也较差,每行驶一百里便需要更换,大大增加了运营成本。“我们的马车速度太慢,价格还比东莱通运贵,乘客越来越少了。” 车队主管向吕员外汇报时,语气中满是焦虑,“再这样下去,车队恐怕撑不了多久。”
面对竞争压力,东莱通运并未停滞不前。邱远山带领工坊区的工匠们,在原有六轮马车的基础上,研发出了 “第二代客运马车”—— 将车厢加长至四丈,分为前后两节,每节车厢有六排座位,每排四个座位,共四十八个座位;马匹数量增加到八匹,确保马车在增加载客量的同时,仍能保持较快的行驶速度;车轮采用了加厚的硬木,外层包裹两层铁皮,还在轮轴处加装了特制的铜套,减少磨损,延长使用寿命。
第二代客运马车投入运营后,立刻引发了轰动。东莱郡至青龙城的线路上,一辆第二代马车正疾驰前行,八匹蒙古马奋力拉动,两节车厢平稳行驶,车厢内的乘客们谈笑风生。“这第二代马车比以前更宽敞了,速度也更快了!” 一位经常往返于东莱郡与青龙城的商人,坐在车厢内,满意地说道,“以前坐六轮马车要一天半,现在坐第二代马车,一天就能到,还能多载一倍的人,真是太方便了。”
然而,东莱通运的创新并未停止。叶青云深知,要在竞争中保持领先,必须不断突破。他提出了 “第三代客运马车” 的构想 —— 采用三节车厢设计,每节车厢六排座位,每排四个座位,共七十二个座位;配备十二匹健壮的蒙古马,确保马车的动力充足;车轮采用钢铁轮辋,内部填充硬木,还在轮轴处安装了更先进的减震装置,减少颠簸;车厢内还增加了简易的厕所和储物间,进一步提升乘客的舒适度。
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