战争的阴霾尚未散去，一场更可怕、更无形的灾难，却如同从地狱深渊爬出的恶灵，悄然降临。
起初只是零星的报告。港口区的一些水手和码头工人开始出现莫名的高热、剧烈的头痛和眼睛发红。人们以为是劳累或水土不服。但很快，症状如同野火般在密集拥挤的城区蔓延开来。喉咙和舌头发红肿胀，溃烂出血，散发出令人作呕的恶臭。剧烈的咳嗽如同要将肺撕裂。接着，皮肤上出现红色的脓包和溃烂，深入肌理。高烧持续不退，患者要么在极度的干渴和内脏焚烧般的痛苦中疯狂，要么陷入深沉的昏迷，最终在绝望中死去。死亡人数以惊人的速度攀升，街道上开始弥漫着一种混合着血腥、脓液和绝望的甜腻腐臭气息。恐惧，比斯巴达人的长矛更冰冷，攫住了每一个雅典人的心脏。这就是后世修昔底德笔下那场恐怖的雅典大瘟疫。
苏格拉底的石屋也未能幸免于恐慌的蔓延。邻居们紧闭门窗，在门上涂抹据说能辟邪的沥青和硫磺，街上行人稀少，个个面无人色，眼神中充满了末日般的惊恐。关于瘟疫来源的流言四起：是斯巴达人向水井投了毒！是亵渎神灵者引来的天罚！是来自东方的邪恶诅咒！更有甚者，将矛头指向了城市中那些流浪的动物，尤其是黑猫，被视为不祥的征兆，厄运的使者。
“看啊！黑猫在屋顶上走过！它带来了死亡！”
“打死它！驱散污秽（Miasma）！”
巷子里偶尔会传来石块砸向屋顶的声响和凄厉的猫叫。
在这种压抑的、充满死亡气息的环境中，司通的行为变得格外引人注目，也格外让苏格拉底忧心。它并未像其他受惊的猫那样躲藏起来，反而在夜幕降临时，更加频繁地穿梭于寂静的、弥漫着不祥气息的街巷和屋宇之间。它的目标似乎也更加明确——那些散发着浓烈病气和死亡气息的角落。
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