小满时节的日头已带着灼意，王家庄外的开阔地被晒得滚烫，一千名王家民团队员列成十个整齐的方阵，褐色皮甲在阳光下泛着油亮的光泽，黑色燧发枪斜挎在肩，远远望去如一片沉默的钢铁丛林。
王巢骑在枣红马上，手里握着马鞭，目光扫过队列——这是讲武堂训练班开课后，民团首次进行全建制合练，模拟“遭遇两千流寇突袭”的实战场景。赵大勇、吴刚分立两侧，李铁牛等二十名训练班学员则穿插在各队中，既是骨干又是观察员，沈文带着后勤队守在后方的补给点，一切看似准备就绪。
“各队注意！”王巢的声音透过风传到每个人耳中，“演练开始后，一队、二队正面接敌，三至六队从左翼包抄，七至十队绕右翼截断退路，后勤队十分钟内将第一批火药送到前线！”
“得令！”各队队长齐声应和，声音震得脚下尘土微动。
随着吴刚挥动红旗，充当“流寇”的两百名老队员立刻从前方树林里冲出，挥舞着木棍呐喊着扑来。一队、二队迅速举枪瞄准，“砰砰”的枪声接连响起，“流寇”瞬间倒下一片。可没等他们装弹，第二批“流寇”就已冲到近前，新队员们顿时慌了神，有的胡乱扣动扳机，有的转身想躲，队列瞬间乱作一团。
“稳住！刺刀上膛！”一队队长王虎大喊着拔出腰刀，可新队员们大多没练过近战配合，只能各自为战，很快就被“流寇”突破了防线。
王巢皱起眉，转头看向左翼——三至六队本该趁机包抄，可四队队长刚从训练班结业，面对混乱的战局竟忘了指挥，队员们站在原地东张西望，眼睁睁看着“流寇”从侧翼缺口冲了过去。“废物！”王巢低声骂了一句，马鞭狠狠抽在马臀上。
右翼的情况同样糟糕。七队和八队抢着绕后，两队人马在狭窄的田埂上撞在一起，队员们互相推搡，等到终于分开时，“流寇”早已稳住阵脚，在后方布好了防线。李铁牛急得满头大汗，冲到八队队长身边吼道：“按公子教的来！分左右两路绕！别挤！”可混乱的阵型哪是一时半会儿能理顺的。
更要命的是后勤补给。沈文带着后勤队推着火药车往前线赶，可刚走到半路就被溃败的新队员冲散了。火药车翻倒在田沟里，布袋里的黑火药撒了一地，几个后勤兵想去捡，却被慌乱的人群裹挟着往前跑。沈文气得直跺脚，死死抱住一辆没翻的火药车，却根本挡不住溃散的人流。
“停！都给我停下！”王巢终于按捺不住，策马冲到阵前，扬声怒喝。
枪声和呐喊声瞬间平息，队员们僵在原地，有的手里还握着没上膛的燧发枪，有的身上沾着泥土草屑，一个个垂着头不敢看王巢。“流寇”们也停下动作，悄悄退到一旁，连大气都不敢喘。
王巢翻身下马，走到一队溃散的队列前，目光如刀：“王虎，你告诉我，刚才为什么不组织交替掩护？让新队员直接和敌人硬拼，你这个队长是怎么当的？”
王虎涨红了脸，羞愧地低下头：“公子，是我没指挥好，新队员太慌了……”
“慌不是理由！”王巢打断他，声音陡然提高，“战场上敌人不会等你慌完再进攻！你作为老队长，就该压住阵脚，可你看看你的队伍，像什么样？！”他又走到四队队长面前，指着对方的鼻子骂道：“你在训练班学的指挥要领都喂狗了？让你包抄你站着不动，要你何用？”
四队队长是个年轻队员，被骂得眼泪都快掉下来，结结巴巴地说：“我……我看到前面乱了，就忘了该干什么……”
“忘了？”王巢冷笑一声，转身看向后勤方向，“沈文，补给呢？十分钟的路程，你走了半个时辰，火药撒了一地，真到了战场上，弟兄们拿什么打仗？”
沈文快步跑过来，跪在地上请罪：“公子，是我没护住补给车，被溃散的队员冲乱了……”
“起来！”王巢喝令道，“后勤被冲乱，说明你根本没考虑过战局变化，没提前规划路线！这不是意外，是你的失职！”
赵大勇和吴刚站在一旁，脸色也格外难看。他们没想到首次合练会乱成这样，新老队员配合生疏、小队长指挥失灵、后勤补给脱节，这些问题像一根根刺，扎得人心里发疼。
王巢走到空地中央，看着眼前一千名垂头丧气的队员，声音渐渐平复下来，却带着不容置疑的威严：“我知道你们当中有人觉得委屈，觉得是意外。但我告诉你们，战场上没有意外！今天暴露的每一个问题，在真正的战斗里，都能让你们丢了性命，让王家庄被土匪踏平！”
他顿了顿，目光扫过训练班的二十名学员：“你们在训练班学了战术、学了指挥，可一到实战就全忘了！从今天起，每个训练班学员带两个小队，老队员带新队员，一对一教配合！”
“王虎，你带所有老队长，重新练指挥调度，三天后我要看到你们能在混乱中稳住队伍！”
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