天启七年，十月初十，天刚蒙蒙亮，蓬莱港的海平面还浸在一片靛蓝之中，码头的鼓声已如惊雷般响起。三通鼓罢，五艘改装商船依次解开缆绳，船工们号子声整齐划一，将巨大的帆布缓缓升起，晨曦穿透薄雾，给雪白的帆面镀上一层金边。“威远号”与“靖海号”两艘福船分列商船左右，船首的龙旗在海风中招展，二十门佛郎机炮的炮口斜指天空，透着肃杀的威严。
王巢身披青色披风，站在码头最高的石阶上，身旁簇拥着沈文、周海、老陈等核心骨干，还有赶来送行的登州知府派来的幕僚。赵三穿着崭新的水师统领甲胄，踩着跳板登上“威远号”，转身对着码头方向单膝跪地：“公子放心！末将定护商船周全，按期带回硫磺与白银，若有差池，提头来见！”
阿水也在“靖海号”上拱手高呼：“公子静候佳音，我等必不辱命！”他身后的水手们齐声呐喊，声音震得海浪都泛起涟漪。
王巢抬手示意众人起身，目光扫过两艘战船与五艘商船，朗声道：“此次东渡，是蓬莱海贸的第一步，成败关乎后续根基。到了长崎，务必谨守规矩——优先换硫磺，越多越好，其次是白银；与日本商人交易时，不卑不亢，若遇刁难，可亮出水师旗号震慑，但切记不可主动生事。”
“末将谨记！”赵三与阿水齐声应道。
“还有，”王巢话锋一转，语气愈发郑重，“沿途留意海况，把所见所闻记录下来，暗礁、避风港、海盗据点，哪怕是一处水流异常，都要标注清楚，回来后绘成新图。”他深知，这次航行不仅是贸易，更是对东洋航线的实地勘察，这些情报比白银更珍贵。
赵三再次拱手：“公子吩咐，末将已让文书备好笔墨，每日记录航行日志，绝不遗漏半点细节。”
此时，斥候快船已在远处海域升起白色信号旗，示意前方航道安全。赵三站起身，抽出腰间佩刀，指向东方：“起锚！开航！”
船工们立刻转动绞盘，沉重的铁锚缓缓离开海底，溅起一串水花。商船与战船顺着涨潮的水流缓缓移动，帆面被海风灌满，船身渐渐加速，朝着东方的海平面驶去。码头上的众人挥着手，直到船队变成海面上的几个小点，最终消失在晨雾与波光之中。
“公子，船队已过成山角方向，斥候快船传来信号，一切正常。”一名亲兵快步跑来禀报，递上一面刚刚收到的白色信号旗。
王巢点点头，转身走下石阶，披风在身后划出一道弧线。沈文跟上前来，低声道：“公子，账房已核算过，此次出海的货物成本约三万两白银，若按胡掌柜说的价格，回来至少能赚五万两，还能换回上万斤硫磺，这笔买卖稳赚不赔。”
“银子是其次，航线与渠道才是根本。”王巢脚步不停，“等他们回来，立刻组织第二次远航，下次要加派商船，把茶叶与瓷器的量翻一倍。”他心里清楚，明末的海外市场如同待挖的金矿，越早抢占，优势越大。
回到总兵府，王巢第一件事便是走到案前，铺开系统地图。地图上，代表船队的七个绿色光点正沿着预定航线稳步移动，成山角的暗礁区已被顺利绕过，距离济州岛还有一百二十里。他用指尖轻点光点，系统立刻弹出提示：“船队航行平稳，风速三级，预计明日午时抵达济州岛补给点。”
这几日，王巢每日都会定时查看系统地图，确认船队动向。除了关注海贸，卫所的日常事务也需他亲自处理。刚坐下喝了口热茶，亲兵便又进来禀报：“公子，卫所旧部张彪带着十几个人在府外闹事，说新募的水师抢了他们的营房，还打伤了他的兄弟，要您给个说法。”
王巢眉头微蹙。登州卫接管后，他裁汰了三千多老弱病残，留下的旧部大多心怀不满，时常找些由头生事。张彪原是卫所的一个小旗官，因克扣军饷被降职，一直心存怨恨，这次怕是故意挑事。
“让他们进来。”王巢放下茶杯，语气平静无波。
片刻后，张彪带着十几个衣衫不整的汉子闯进议事堂，为首的汉子胳膊上缠着绷带，脸上带着淤青，一进门就嚎啕大哭：“公子，您可得为我们做主啊！水师的人硬抢我们的营房，我们不肯让，他们就动手打人，您看我这胳膊，都快被打断了！”
张彪在一旁煽风点火：“公子，这些水师都是新来的流民，哪懂什么规矩！抢营房打人，简直无法无天，要是不严惩，以后旧部的弟兄们都没法活了！”
王巢目光扫过那受伤的汉子，绷带下的伤口看起来狰狞，却不见多少血迹，眼神里更是透着一丝慌乱。他转向身旁的周海：“周海，水师营房是怎么安排的？”
周海立刻上前一步，沉声道：“回公子，水师新营房还在修建，暂时借用的是卫所废弃的西营房，那片营房早已无人居住，根本不存在抢营房一说！而且昨日我亲自清点水师人数，所有人都在船上或码头值守，没有一人离岗，怎么可能去打人？”
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