九月下旬的蓬莱已浸在深秋的凉意里，但总兵府内的气氛却灼热得如同盛夏。沈文捧着刚核算完的二次远航总账，快步穿过回廊，靴底踏在青石板上发出急促的声响，手中账本的封皮因被汗水浸湿而微微发皱——账本里的数字，足以让整个登州卫为之震动。
“公子！二次远航总账清算了！”沈文掀开门帘，声音里满是抑制不住的激动，“三路船队共带回白银一百二十万两，加上胡椒、苏木等货物折价三十万两，扣除商户分成、船队损耗、工匠俸禄等所有开支，纯利足足一百五十万两！这还没算日本药材的订单与西班牙人的硝石约定！”
王巢正对着沙盘摆弄兵棋，听到“一百五十万两”的瞬间，指尖的兵棋微微一顿，随即抬眼望去。虽早有预期，但这个数字仍超出了他的估算——第一次远航纯利不足三十万两，此次直接翻了五倍，海贸的红利终于彻底爆发。他站起身，走到案前接过账本，目光扫过密密麻麻的条目，最终落在末尾的合计数上，眼中闪过锐利的光芒：“一百五十万两，足够我们干一件大事了。”
“公子是想……扩军？”沈文瞬间领会了他的意图，语气中带着一丝期待。自登州卫整训以来，陆军虽有五千精锐，水师三千将士，但面对后金的虎视眈眈与倭寇的不时袭扰，兵力始终捉襟见肘。
“不止是扩军，是彻底强化战力。”王巢走到墙边悬挂的兵力分布图前，指尖在“陆军”“水师”的标识上重重一点，“传我命令：陆军从五千人扩编至八千人，水师从三千人扩编至七千人，总兵力达到一万五千人。另外，讲武堂扩招至两百人，从军队与流民中选拔识字、有勇力者，半年内培养出能独当一面的基层军官。”
沈文倒吸一口凉气。一次性扩军七千人，这不仅需要巨额军饷，更要充足的武器、铠甲与粮草。但看着王巢坚定的眼神，再想到账上的一百五十万两白银，他随即挺直腰杆：“公子放心！粮草、军饷的事交给我，保证供应不缺！只是武器装备……目前铁匠坊日产燧发枪二十支，火炮每月仅能造五门，怕是跟不上扩军速度。”
“这个我早有准备。”王巢从怀中掏出一枚青铜令牌，上面刻着复杂的纹路——这是系统兑换权限的凭证，“用五十万两白银从系统兑换：燧发枪三千支、佛郎机炮五十门、红衣大炮十门、制式铠甲一万套，三日内必须送达火药坊旁的秘密仓库。另外，再兑换一批冶炼、锻造的改良图纸，交给李铁头，让铁匠坊尽快实现武器自给自足。”
沈文接过令牌，只觉入手沉重。他虽不知“系统”为何物，但每次王巢拿出类似的指令，总能带来超乎想象的物资，当下不再多问，躬身应道：“我这就去安排！秘密仓库已派亲兵看守，兑换的物资一到，立刻登记入库，绝不泄露半点风声。”
次日清晨，扩军的消息如同惊雷般在登州传开。告示刚贴出，总兵府外就排起了长队——有流离失所的流民，有身怀武艺的猎户，有曾在边军服役的老兵，甚至有不少周边州县的青壮年，听闻登州卫军饷优厚、装备精良，纷纷赶来投军。
负责招兵的陈武身着甲胄，站在高台之上，目光威严地扫过排队的人群：“诸位听着！登州卫招兵，不问出身，但求身家清白、年满十六、身无残疾！入伍者，月饷一贯‘登州通宝’，战死有抚恤金，伤残有安置！但丑话说在前面，入营后必须服从军纪，敢违令者，军法处置！”
话音刚落，人群中立刻响起热烈的响应。一名身材高大的流民挤到前排，高声道：“俺叫赵铁柱，老家被流寇烧了，爹娘都没了！俺有力气，能扛枪，求将军收留！”说着就要下跪，被陈武一把扶住。
“起来！登州卫的兵，不下跪！”陈武拍了拍他的肩膀，“去那边登记，验明身份，合格了就入营。”
招兵工作持续了整整五日。陈武与水师统领赵三亲自把关，通过体能测试、身份核查、忠诚度问询三道关卡，最终从三万余名报名者中选拔出七千名合格者——陆军补充三千人，水师补充四千人，其中不乏弓马娴熟的老兵与臂力惊人的壮汉。
新兵入营当日，蓬莱城外的校场上旌旗招展。七千名新兵身着统一的灰色号服，整齐列队，目光中满是对未来的期待。王巢站在检阅台上，看着台下密密麻麻的人群，声音通过亲兵的呐喊传遍校场：“诸位弟兄！你们来登州卫，是为了混口饭吃，更是为了保家卫国！我王巢向你们保证，只要你们好好训练、奋勇杀敌，将来定让你们衣锦还乡、家人安康！”
“愿为公子效力！愿为登州死战！”新兵们齐声高呼，声音震得校场周边的树木微微颤抖。
检阅结束后，新兵被分成十队，由讲武堂结业的学员担任队长，开始为期三个月的基础训练。校场上，喊杀声此起彼伏：有的在练习队列，步伐整齐划一；有的在练习刺杀，枪尖寒光闪烁；有的在学习火枪操作，“装填、瞄准、射击”的口诀不绝于耳。陈武穿梭在各队之间，不时纠正新兵的动作：“握枪要稳！火药要填实！扣扳机时别闭眼，看清楚靶子再打！”
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