崇祯元年十月十四日，暮色刚染透蓬莱城的屋檐，总兵府后园的演武场便已戒严。三丈高的木栅栏外，百名亲兵手持燧发枪肃立，枪口斜指地面，眼神警惕地扫视着四周，连飞虫都难越雷池一步。栅栏内，火把将场地照得如同白昼，王巢身着玄色劲装，站在高台之上，目光如炬地掠过排列整齐的陆军队列，每一张脸都在火光中清晰可辨。
“陈武，按昨日拟定的标准，开始筛选。”王巢的声音不高，却带着不容置疑的威严，顺着晚风传遍演武场。
高台之下，陈武应声出列。他手中捧着一本厚厚的名册，那是陆军八千将士的详细档案，从入伍时间、体能测试成绩到实战模拟表现，一一记录在册。“诸位听令！”陈武的吼声震得火把火星四溅，“此次北上勤王，需选精锐中的精锐！筛选标准三条：一、入伍满三月，体能测试甲等；二、火枪命中率达七成以上，或近战搏杀能以一敌二；三、无家室拖累，愿赴死战！三条皆达者，出列！”
话音刚落，队列中瞬间响起整齐的脚步声。先是前排的老兵们毫不犹豫地跨步而出，他们大多曾在边军服役，脸上带着风霜，眼神却异常坚定；紧接着，一些新募士兵也陆续出列，他们虽脸上带着青涩，却握着枪杆的手稳如磐石——这些人多是流离失所的流民，登州卫是他们唯一的依靠。
王巢站在高台上，指尖轻轻敲击着栏杆。他要的不仅是能打仗的士兵，更是能在复杂局势中保全自身、执行隐秘任务的精锐。旧部老兵经验丰富，却也容易被朝堂势力认出；新募士兵锐气十足，却缺乏实战经验。如何平衡两者比例，是筛选的关键。
“止步！”陈武走到队列前，目光扫过出列的三千余人，“现在进行第二轮筛选：火枪兵出列，五十步外射击靶心，三发两中者留下；步兵出列，与老兵对战，坚持十回合者留下；骑兵出列，马上射箭，三箭一中者留下！”
演武场瞬间分成三个区域。火枪兵们依次上前，端起燧发枪瞄准远处的靶心，“砰砰”的枪声此起彼伏，硝烟在火把的映照下弥漫开来；步兵区域，拳脚相接的闷响与喘息声交织，年轻士兵咬牙抵挡着老兵的进攻，即便被打倒也立刻爬起；骑兵区域，战马的嘶鸣与箭矢破空声回荡，骑手们俯身控马，拉弓射箭的动作一气呵成。
王巢走下高台，穿行在各个区域之间。他看到一名十七岁的少年，握枪的手因用力而发白，却三发两中，脸上露出狂喜的笑容；看到一名身材瘦小的步兵，避开老兵的重拳后顺势反击，虽力气不足却身法灵活；看到一名骑兵被战马掀翻，却立刻抓住缰绳重新上马，最终射出的箭矢稳稳命中靶心。
“这些人，留下。”王巢指着那三人，对身旁的亲兵吩咐道。他要的，正是这份悍不畏死的锐气与韧劲。
筛选持续了整整两个时辰，直到月上中天，最终留下的将士才定了下来。火枪兵三千人，个个都是百步穿杨的好手；步兵一千五百人，皆是近战搏杀的悍卒；骑兵五百人，人人能在马上开弓射箭。五千人的队伍，站在演武场上，虽沉默不语，却透着一股令人胆寒的杀气。
“很好。”王巢走到队伍前方，目光扫过每一张年轻的脸庞，“从今日起，你们便是登州卫‘锐锋营’的一员。此次北上，你们要记住两个字：隐秘。沿途不得暴露真实兵力，不得与地方官府过多接触，更不得劫掠百姓——违令者，立斩！”
“喏！”五千人齐声应答，声音虽低，却震得地面微微发麻。
就在演武场筛选精锐时，总兵府西侧的秘密仓库内，沈文正指挥着亲兵搬运物资。仓库的地面铺着厚厚的木板，墙壁上贴着防潮的油纸，角落里堆放着刚从系统兑换的一千支改进型燧发枪——枪身比旧款更轻便，枪管刻着螺旋纹路，枪机处加装了改良的弹簧装置。
“公子，改进型燧发枪已全部清点完毕。”沈文拿起一支枪，拉动枪机，动作顺滑无滞涩，“按系统说明，这款枪的装填速度比旧款提升三成，五十步内命中率能提高两成，确实比咱们铁匠坊造的强太多。”
王巢接过燧发枪，掂量了一下重量，满意地点头。这款改进型燧发枪是他用五万积分兑换的，本是留着应对倭寇大规模来袭的，如今勤王之战凶险，必须给精锐配备最好的武器。“连夜分发下去，让火枪营的将士熟悉新枪性能，明日清晨出发前，务必做到人人能用。”
“我已让人备好煤油与布料，每支枪都用浸油的布料包裹，避免运输时发出声响。”沈文低声道，“另外，对外宣称此次北上的是‘战兵一千，民团四千’，民团的旗号与服饰都已备好，沿途州县绝不会起疑。”
王巢点头赞许。朝堂对地方卫所的兵力向来敏感，若是暴露五千精锐，定会引发崇祯的猜忌。用“民团”作掩护，既符合“登州卫兵力薄弱”的假象，又能为后续的隐秘行动打掩护。
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