八月的济南，暑气未消，巡抚衙门的议事厅内却气氛凝重。王巢端坐主位，身前的案几上摊着一张密报，上面详细记录着王德化近几日的行踪——这位监军太监自上次与王巢冲突后，并未返回京师，反而带着锦衣卫在济南城内四处走动，一会儿去军营外徘徊，一会儿又到军工坊附近打探，显然还在暗中收集所谓的“罪证”。
“将军，王德化这几日动静不小，昨天还派人去登州，说是要查看海军的布防情况，被登州水师提督以‘军事重地，非诏不得入内’给拦了回去。”李铁站在一旁，语气中带着几分担忧，“他这是铁了心要找咱们的麻烦，若不加以防范，迟早会被他抓住把柄。”
王巢手指轻轻敲击着案几，眼中闪过一丝沉思。他太清楚王德化的性子了，此人贪婪又记仇，既想要实权，又想要好处，若不能稳住他，山东的防务计划迟早会被打乱。“硬拼不行，只会落人口实；一味退让也不行，只会让他得寸进尺。”王巢缓缓开口，“如今之计，只能‘表面顺从，暗中提防’，先稳住他，再慢慢寻找对策。”
“表面顺从？”宋应星有些不解，“王德化想要的是后膛炮图纸和军队调动权，这些都是咱们的核心利益，绝不能让步。咱们该如何顺从他？”
王巢嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容：“他想要的，咱们不能给；但他没说出口的，咱们可以‘主动奉上’。比如，每月给他送些银子，满足他的贪欲；汇报防务时，多提些粮草运输、士兵训练之类的琐事，绝口不提后膛炮的生产进度和军队的核心部署。这样一来，他既捞到了好处，又抓不到咱们的把柄，自然就不会轻易向崇祯告状了。”
李铁和宋应星对视一眼，瞬间明白了王巢的用意。“将军高明！”李铁赞叹道，“王德化本就是个贪财之人，每月送他银子，定能让他暂时收敛；至于汇报防务，咱们避重就轻，他就算想挑刺，也找不到理由。”
“不过，仅仅这样还不够。”王巢语气一转，变得严肃起来，“李铁，你立刻挑选二十名身手矫健、忠心耿耿的亲兵，暗中监视王德化的一举一动，他与谁见面、说了什么、去了哪里，都要详细记录下来。一旦发现他有异动，立刻向我汇报。”
“末将遵命！”李铁应道。
“宋应星，你也要多加留意军工坊的安全。”王巢看向宋应星，“让工匠们加强保密意识，严禁任何人私自泄露后膛炮的制造工艺和生产进度。另外，军工坊的守卫也要增加一倍，防止王德化派人潜入打探。”
“下官明白！”宋应星点头应道。
商议完毕，李铁和宋应星立刻下去安排。王巢则坐在议事厅内，继续翻阅着手中的密报。他知道，与王德化的较量是一场持久战，稍有不慎，就可能满盘皆输。但他有信心，只要自己步步为营，就一定能稳住山东的局势，为明年的战事做好准备。
次日清晨，王巢让人准备了一百两白银，装在一个精致的木盒里，派心腹亲兵送往王德化所在的驿馆。亲兵来到驿馆，见到王德化后，恭敬地说：“王公公，我家将军听闻公公在山东公务繁忙，特意让小人送来一百两白银，聊表心意，还望公公笑纳。”
王德化正在驿馆内品茶，听到亲兵的话，眼中闪过一丝贪婪，但脸上却故作惊讶：“哦？王将军倒是有心了。不过，咱家是奉陛下之命前来督查军务，岂能收受地方官员的贿赂？你还是把银子带回去吧。”
亲兵早已得到王巢的吩咐，连忙说道：“公公误会了！这并非贿赂，只是我家将军的一点心意。山东地处边陲，条件艰苦，公公远道而来，我家将军只是想让公公改善一下生活，并无他意。若公公执意不收，我家将军定会以为公公还在为上次的事情生气，心中不安啊。”
王德化心中暗暗得意，他知道王巢这是服软了。虽然一百两白银不算多，但这代表着王巢对他的“敬畏”。他故作沉吟片刻，说道：“既然如此，那咱家就却之不恭了。你回去告诉王将军，咱家明白他的心意，今后只要他好好配合咱家的工作，咱家自然不会为难他。”
“小人一定转告将军！”亲兵恭敬地行了一礼，转身离开了驿馆。
王德化看着桌上的白银，嘴角露出一丝得意的笑容。他拿起一锭银子，放在手中掂量了一下，心中暗道：“王巢啊王巢，你终究还是怕了咱家。不过，一百两白银就想打发咱家，也太小看咱家了。日后，定要让你多‘表示表示’。”
虽然王德化对银子的数量不太满意，但他也知道，这只是一个开始。只要王巢愿意“上供”，日后他有的是机会索要更多的好处。因此，他暂时打消了向崇祯告状的念头，决定先看看王巢接下来的表现。
几日后，王巢按照惯例，来到驿馆向王德化汇报山东的防务情况。王德化坐在主位上，摆出一副高高在上的模样，说道：“王将军，近来山东的防务情况如何？后金有没有什么异动？军队的训练进度怎么样？”
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