崇祯十七年四月初五，北京城外的通州官道上，一队玄甲骑兵正疾驰而来。为首的将领身着金色铠甲，腰间悬着七星弯刀，胯下汗血宝马通体乌黑，正是从济南赶来的王巢。他身后的五千亲卫，个个腰佩燧发枪，背负弓箭，队列整齐如铁，马蹄踏在路面上，发出整齐划一的声响，卷起的尘土在阳光下连成一道灰黄色的长龙。
“监国大人，前方就是北京朝阳门了！”亲卫统领策马来到王巢身侧，指着前方隐约可见的城楼轮廓。王巢勒住马缰绳，抬手遮阳望去——朝阳门的城楼巍峨矗立，城墙上飘扬着“明”字大旗，城楼下的士兵正列队肃立，显然已接到消息，在此等候迎接。他心中不禁感慨，自三月济南誓师以来，不过月余，北伐大军便已收复北京，只是这座帝都历经战火，不知何时才能恢复往日的繁华。
辰时末，王巢率领亲卫抵达朝阳门。早已在此等候的李虎、张勇等将领立刻上前，单膝跪地：“末将等，参见监国大人！”城楼上的士兵们也齐声呐喊，声音震彻云霄。王巢翻身下马，扶起李虎，目光扫过众将，温声道：“诸位将军辛苦了！北京能顺利光复，全靠你们浴血奋战，待日后局势稳定，定当为你们论功行赏。”
“谢监国大人！”众将领齐声应道。
进城的路上，王巢看着街道两旁逐渐恢复的秩序，心中稍安。百姓们得知“山东王”王巢抵达，纷纷走出家门，手持香烛，站在道路两侧迎接。有的百姓甚至跪地磕头，口中高呼“监国大人万岁”，眼中满是感激与期盼。王巢不时下马，扶起跪地的百姓，安抚道：“大家快起来！如今大顺军已逃，北京光复，日后定会让大家过上安稳日子。”
行至正阳门附近，王巢看到几名士兵正在帮百姓修补屋顶，工匠们也在忙着修缮商铺门面，心中对李虎的安排颇为满意。他转头对李虎说道：“你在城内的安抚工作做得不错，只是还有一件事，需立刻去办——带我去煤山，祭拜崇祯先帝。”
李虎连忙点头：“监国大人放心，末将早已让人将煤山打扫干净，香案也已备好。”
午时初，王巢一行人抵达煤山。崇祯帝自缢的歪脖树下，香案上摆放着水果、糕点等祭品，案前的地面已被打扫得一尘不染。王巢整理好衣冠，缓步走到香案前，亲自点燃三炷香，插入香炉。他对着歪脖树深深鞠躬，眼中满是肃穆：“先帝在上，臣王巢，率北伐大军光复北京，已将大顺军驱逐。只是贼寇未灭，清军仍在山海关外虎视眈眈，臣定当不负先帝遗愿，早日剿灭逆贼，复兴大明，以慰先帝在天之灵！”
祭拜完毕，王巢看着眼前的歪脖树，心中百感交集。他转身对身后的文官说道：“即刻下令，寻找崇祯先帝的后裔。无论嫡系还是旁支，只要有皇室血脉，且品行端正、有治国之才，便将其请来北京，日后拥立为新帝，以延续大明正统。”
文官连忙躬身领命：“臣遵旨，即刻派人前往各地搜寻。”
接下来的几日，王巢一面处理北京城内的政务，一面等待搜寻崇祯后裔的消息。他先是在皇宫文华殿召开会议，与李虎、张勇等将领及明朝旧臣商议后续的军事部署——令李虎率领五万大军，继续追击西逃的李自成，务必将其彻底剿灭；令张勇率领三万大军，驻守北京周边，加强防务，防止清军入关偷袭；同时，从山东调遣十万大军北上，增援山海关方向，抵御清军可能的进攻。
政务方面，王巢下令扩大“北京善后局”的规模，增设“民政司”“财政司”“工程司”等部门，分别负责百姓安抚、粮草调配与房屋修缮。他还亲自前往城外的粮仓，查看粮食储备情况，得知李虎此前已开仓放粮，百姓们暂无饥馑之忧，心中更为放心。
然而，搜寻崇祯后裔的消息却迟迟没有进展。负责搜寻的官员每日前来禀报，均是“暂无音讯”。直到四月初十，一名官员终于带来了消息——在河南商丘找到几位崇祯帝的远支宗室，分别是朱慈炤（与崇祯帝之子同名，实为旁支）、朱和圭等人，只是这些宗室要么年幼无知，要么沉迷酒色，毫无治国之才，甚至连基本的礼仪都不懂。
王巢得知消息后，心中失望不已。他在文华殿召见了这几位宗室，见朱慈炤年仅十岁，面对群臣时吓得瑟瑟发抖；朱和圭则体态肥胖，言谈间尽是低俗之语，心中更是确定，这些人绝无可能担当起复兴大明的重任。
“监国大人，”一名曾在崇祯朝担任内阁大学士的老臣上前一步，躬身说道，“如今先帝后裔要么下落不明，要么无才无德，无法担当大任。而北京刚光复，局势未稳，清军与大顺军仍在威胁我大明，若长期无主，恐生变故。臣等恳请监国大人，以‘临时摄政’之名，代行皇权，稳定朝局，待日后找到合适的宗室后裔，再将大权交还。”
老臣话音刚落，殿内的文武百官纷纷附和：“臣等恳请监国大人，担任临时摄政，稳定朝局！”
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