他伸出手，从紫檀木盒的底层，取出一枚半个巴掌大小、造型奇特的青铜令牌。令牌正面阴刻着一只收拢翅膀、隐于云纹之中的玄鸟，背面则是一个极其复杂的、由无数细小凹点和线条组成的图案，如同星图，又似密码。
“从今日起，你统领‘影驿’。”刘宏将令牌递向史阿，“人手，朕会从掖庭罪奴、宫外寒门死士中挑选可靠之人，由你暗中甄别、训练。你们的任务只有一个：像影子一样，渗透进这座宫城的每一个角落！监视曹节、王甫及其党羽的一举一动！收集他们贪赃枉法、构陷忠良、草菅人命的每一份铁证！建立一条只属于朕的、无声无息、却可通达宫墙内外的消息通道！”
史阿的目光落在青铜令牌上，那冰冷的玄鸟图案似乎与他眼底的寒光产生了某种共鸣。他没有立刻去接，而是缓缓抬起手，解下了自己脸上的蒙面黑巾。
灯光下，露出一张年轻却异常冷峻的脸。线条分明如同刀削斧凿，嘴唇紧抿成一条倔强的直线。最引人注目的是左边眉骨上，一道深可见骨的旧疤，斜斜划过，为他本就冷硬的气质增添了几分狰狞。他的目光，已经褪去了最初的疯狂和纯粹的杀意，变得如同深潭寒冰，冷静，锐利，深不见底。
他伸出手，没有去接令牌，而是按在了自己腰间。那里，悬挂着一柄用陈旧黑布包裹的短刃。他缓缓抽出了它。
刃长一尺三寸，形制古朴，刀身狭长，带着一种诡异的暗青色光泽，显然淬有剧毒。刀柄缠绕着磨损严重的黑色皮革，沾着洗刷不净的暗沉污迹——那是血，仇人的血！
史阿将淬毒短刃横托于双掌之上，然后，单膝跪地，将短刃高高举过头顶，递向刘宏！他的动作缓慢而沉重，如同在进行某种古老而庄严的仪式。没有言语，但这无声的动作，比任何誓言都更加沉重！献上自己的獠牙，代表着献上自己的杀戮本能，献上自己的一切！从此，他的恨，他的命，他的刀，皆归眼前之人驱使！只为那最终的血债血偿！
刘宏看着眼前单膝跪地、献上毒刃的少年，兜帽下的眼中闪过一丝复杂的光芒。他伸出手，没有去接那柄危险的毒刃，而是轻轻按在了史阿托着短刃的手背上。少年的手背冰冷、粗糙，布满老茧和细小的伤痕，却异常稳定。
“刀，你留着。”刘宏的声音低沉而有力，“用它，为朕斩断那些伸向黑暗的触手。用他们肮脏的血，祭奠所有枉死的英魂！”
史阿的手微微一颤。他缓缓抬起头，那双深潭般的眼睛，第一次清晰地映出了刘宏兜帽下那双同样年轻、却承载着太多沉重与决绝的眼眸。一种无声的契约，在冰冷的石穴中，在昏黄的灯火下，在滴水的“滴答”声中，悄然缔结。
刘宏收回手，拿起那枚玄鸟青铜令牌，郑重地放在了史阿依旧托举着的淬毒短刃旁边。
“影驿初立，百废待兴。首要之务，”刘宏的声音带着冰冷的杀意，“给朕死死盯住掖庭令张奉！查清昨夜西苑枯井里那具尸体是谁！查清他替曹节处理过多少类似的‘脏活’！一桩一件，朕都要知道！”
“诺。”史阿终于开口。声音沙哑低沉，如同砂纸摩擦，却带着一种斩钉截铁的冰冷力量。他收回短刃，将青铜令牌紧紧攥在手心，冰冷的金属棱角硌得掌心生疼，却带来一种奇异的、掌控力量的感觉。
石穴内陷入了短暂的沉默。只有水珠滴落的声音，在空旷中回响。影驿的框架已经搭起，最锋利的暗刃已然出鞘。然而，这深宫之下的黑暗，远比想象中更加粘稠和危险。
就在这时——
笃…笃…笃…
一阵极其轻微、却异常清晰的凿击声，毫无征兆地从石穴顶部的岩层中传来！
声音很闷，带着一种穿透岩石的钝感，不紧不慢，仿佛有人在用凿子小心翼翼地挖掘着什么！
刘宏和史阿的脸色同时一变！
陈墨手中的气死风灯猛地一晃，光线剧烈摇曳！小黄门更是吓得面无人色，差点惊呼出声！
簌簌簌…
伴随着凿击声，细碎的泥土和岩屑，如同下雨般，从石穴顶部的缝隙中簌簌落下！其中几块稍大的泥块，不偏不倚，正好砸在石台上那本摊开的、染血的党人名册上！湿润的泥灰，瞬间污浊了册页，更覆盖在了名册上那个用朱砂圈出的、触目惊心的“曹”字之上！
泥灰覆盖“曹”字！如同一个不祥的预兆！
凿击声还在继续！笃…笃…笃… 每一下，都像是敲在众人的心脏上！在这绝对隐秘的地下石穴，在他们刚刚缔结契约、点燃复仇之火的时刻，这来自头顶的、未知的挖掘声，意味着什么？！
是谁？！是意外？还是…他们已经被发现了？！曹节的触手，难道已经伸到了这地底深处？！
一股冰冷的寒意，瞬间席卷了整个石穴！史阿猛地握紧了手中的淬毒短刃和青铜令牌，身体如同绷紧的弓弦，野兽般的目光锐利如刀，死死盯向声音传来的顶部岩层！刘宏兜帽下的眼神也变得无比凝重，他迅速抬手，示意陈墨熄灭灯火！
气死风灯被猛地盖住，唯一的光源消失。整个石穴瞬间被浓得化不开的、如同实质的黑暗彻底吞噬！只有那持续不断的、令人心悸的凿击声，从头顶的黑暗中传来，如同死神的丧钟，在每个人的耳边清晰地回荡！
黑暗里，刘宏能清晰地听到自己心脏在胸腔中狂跳的声音，也能感受到身边史阿那如同即将扑食的猎豹般紧绷的气息。冰冷的杀意和未知的恐惧，在这绝对黑暗的地下空间里无声地碰撞、交织。
这来自头顶的、充满恶意的挖掘声，是影驿诞生之初，遭遇的第一次、也是最致命的危机！
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