刘宏的目光掠过曹节那张看似慷慨激昂的脸，嘴角掠过一丝微不可查的冷峭。他站起身：“退朝。”
温室殿厚重的门扉隔绝了外界的纷扰，炭火驱散了早春的寒意，却驱不散刘宏眉宇间凝结的冰霜。他褪下繁复的朝服，只着一件素色深衣，快步走到御案前。案上，那封来自史阿的密报已被展开。
没有华丽的辞藻，只有史阿那刀刻斧凿般冷硬的笔迹勾勒出的几幅图景：
第一幅：粗糙的炭笔速写。无数扭曲的、带着锯齿状口器的蝗虫，密密麻麻，如同翻滚的墨云，下方是枯槁绝望的农人仰天哭嚎。图旁小字标注： “腊月暖，春无雨，蝗自河东起，旬日蔽三辅。”
第二幅：更为细致。画面主体是两只被放大的蝗虫。一只通体漆黑，油亮狰狞，正死死抱住一株麦穗疯狂啃噬；另一只却呈现出一种诡异的灰白色，甲壳黯淡，复眼浑浊，它趴伏在一处新翻的、冻土未化的坟茔上，口器深深扎入裹尸的破烂草席！图旁标注：“黑蝗嗜青苗，其害烈；白蝗腐肉，尤嗜新丧，疑携秽毒。所见新坟，裹席十不存一。”
第三幅：简单的路线图。一条粗重的箭头，从河东郡（标注“蝗源？”）向西，贯穿整个关中平原，直指长安，箭头末端虚虚指向东南——洛阳的方向！旁注：“虫群西向，然风起东南时，小股白蝗有折返东飞之兆！恐随风入司隶！”
最后一行字，力透纸背，带着浓重的警示：
“白蝗所聚之地，灾民疫病骤增！发热、呕泄、红斑再现！疑其口器爪牙携尸瘟之毒！三辅恐非仅饥馑之灾！陛下速断！”
刘宏的手指重重按在“尸瘟之毒”四个字上，骨节泛白。袖中那片冰冷的蛇鳞仿佛又在隐隐发烫。北邙山洞穴里那三具布满红斑的囚尸，城西穷阴里暴毙的一家，还有这啃噬尸骸、传播疫毒的白蝗…一条由“祥瑞”牵引出的、无形的死亡锁链，正借着天灾的东风，悄然勒向洛阳的咽喉！
“来人！” 刘宏的声音如同冰珠砸落。
一名内侍无声而迅疾地出现在殿角阴影里。
“传陈墨！立刻！马上！”
匠作监深处，一座临时用巨大木料和厚麻布搭建起来的工棚内，灯火通明，敲打声、锯木声、呼喝声混杂在一起，空气中弥漫着新鲜木料、桐油和汗水的味道。这里原本是堆放“祥瑞”善后物料的地方——那巨大的沉香木笼被拆解，华贵的明黄锦缎被弃置一旁，此刻却成了与时间赛跑的战场。
陈墨站在工棚中央，脸上沾着几道黑灰，眼睛却亮得惊人，不见丝毫疲惫。他面前摊着一张巨大的、墨迹淋漓的麻纸图样。图样上画的并非精妙的机关巧器，而是一种结构相对简单、却透着实用力量的器械——捕蝗风车。
“再快些！榫卯要对准！扇叶蒙布要绷紧！刷桐油！多刷一遍！” 陈墨的声音带着嘶哑，却异常清晰有力，压过了工棚内的嘈杂。他亲自操起一柄沉重的木槌，对着一个刚组装好的巨大框架的关节处狠狠敲击加固。那框架由坚韧的毛竹搭成主体，形似一个巨大的、放倒的“风”字。顶部是一个由轻薄木片和细密麻布绷成的巨大扇叶轮盘，轮盘中心连接着一根粗壮的主轴，主轴下方延伸出数根略细的传动杆，连接着底部一个同样由麻布围成的、漏斗状的巨大“集虫袋”。
这是刘宏在接到史阿密报后，连夜召见陈墨，口述其意的“捕蝗利器”。原理并不复杂：利用关中平原常有的风力，驱动顶部的扇叶轮盘高速旋转，产生强大的向心力涡流，将低空飞行的蝗虫强行吸入下方的集虫袋。轮盘边缘还设计有可以加挂的、浸过特殊驱虫药水（由太医院紧急调配）的麻布条，进一步扰乱虫群。
没有超越时代的金属齿轮，没有精密的轴承。所有的材料都是最寻常的竹、木、麻绳、厚麻布和桐油。结构简单到任何一个熟练的木匠都能看懂并复制。关键在于——数量！速度！
“大人！竹料不够了！” 一个满头大汗的匠人气喘吁吁地跑来报告。
“拆！” 陈墨头也不抬，手中的木槌指向工棚角落里那堆拆解下来的、散发着沉香气味的巨大笼木，“把那些没用的木头，全给老子劈了做扇骨！”
匠人一愣，看着那曾经象征无上祥瑞、如今被弃如敝履的沉香木料，咬了咬牙：“诺！” 转身招呼人手，抡起斧头就砍向那些曾经价值千金的木料。沉重的斧凿声加入了工棚的喧嚣，带着一种砸碎虚妄的决绝。
“刷桐油的！手脚麻利点！布要浸透！干了才够韧！” 陈墨又转向另一边。十几个匠人正将大匹大匹的厚麻布浸入散发着浓烈气味的桐油桶中，反复揉搓，确保每一根纤维都吸饱油料，再捞出沥干。浸透桐油的麻布不仅坚韧不易破，更能一定程度隔绝蝗虫那带着秽毒的口器爪牙。
“传动杆的牛皮索！勒紧！再紧一分！要能吃住大力！” 陈墨的声音在工棚里回荡，如同不知疲倦的鼓点。汗水顺着他棱角分明的下颌滴落，在沾满木屑油污的衣襟上砸出深色的印记。他脑海中只有一个念头：快！更快！在那些啃噬尸骸、携带疫毒的白蝗被东南风吹入司隶之前，在那些饥饿绝望的流民彻底冲垮关中的秩序之前，把这些风车造出来，送到皇甫嵩的手里！
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