有了希望和榜样的灾民，爆发出了惊人的力量。男人们吼着号子，更加卖力地搭建帐篷骨架，绷紧羊皮。妇人们则小心翼翼地操作着那些粗陶净水桶，将浑浊的泥水变成清澈的生命之源，分发给每一个干渴的喉咙，每一个盛水的破碗破罐。孩子们也不再哭嚎，围着新搭起的帐篷和汩汩流水的净水桶奔跑嬉闹，久违的、微弱的生机，开始在这片死地复苏。
陈墨穿梭在忙碌的人群中，指点着帐篷的加固细节，检查净水桶的过滤效果，脸上带着疲惫却欣慰的笑容。他的目光扫过那些简陋但温暖的羊皮帐篷，扫过捧着清水如饮琼浆的灾民，最后落在空地边缘——那里，几队匠作监的学徒和征召的壮丁，正挥汗如雨，用简陋的工具奋力挖掘着更深、更规范的引水沟渠，试图将远处相对干净的地下水引入这片污浊之地。
“陈大人！陈大人！” 一个负责挖掘沟渠的壮丁头目，满手泥泞地跑了过来，脸上带着一丝惊惶，“您快来看看！三号井渠…挖到硬东西了！好像…好像是…”
陈墨心中一紧，立刻跟着他快步走向正在挖掘的三号井渠位置。
这是一处靠近废墟边缘、地势略低的挖掘点。几个壮丁已经停下了挖掘，围在刚挖下去不到一人深的泥坑边，脸上带着惊恐和不安。泥坑底部，浑浊的泥浆水中，赫然显露出几块…惨白的东西！
不是石头！
陈墨蹲下身，拨开坑边的浮土，瞳孔骤然收缩！
泥水之下，是几具纠缠在一起的尸体！尸体早已肿胀发白，被冻土和淤泥包裹，但依旧能看出是两男一女，皆是成年。他们身上一丝不挂，衣物显然已被扒光。更令人头皮发麻的是，他们的脖颈、手臂、胸口等裸露的皮肤上，布满了大片大片暗红色的斑疹！如同凝固的污血！其中一具男尸的脖颈上，还残留着清晰的、深紫色的掐痕！
这斑疹…这掐痕…陈墨的心猛地沉了下去！这景象，与北邙山洞穴里那三具囚尸何其相似！与史阿密报中那些被白蝗啃噬过的坟茔新尸何其相似！
“瘟…瘟疫！是瘟疫！” 一个壮丁惊恐地尖叫起来，连滚带爬地向后退去！周围的灾民听到这声尖叫，也纷纷惊恐地望过来，刚刚燃起的希望之火瞬间被恐惧的冰水浇灭，人群开始骚动！
“慌什么！” 陈墨厉声喝道，强行压下心中的惊涛骇浪。他不能乱！他若乱了，刚刚凝聚的民心顷刻便会崩溃！他目光如电，死死盯住那几具浮尸，大脑飞速运转。北邙山洞…白蝗食尸…城西红斑…难道…难道那场被“祥瑞”掩盖的尸瘟，早已随着地震后的混乱人流，悄然侵入了这灾民聚集的穷阴里？！
他深吸一口气，声音带着一种不容置疑的沉稳：“不是瘟疫！是冻毙的流民！震后冻饿而死的人多了！红斑是冻伤淤血！莫要自己吓自己！取生石灰来！撒下去！连坑带尸，就地深埋！”
他必须稳住局面！必须立刻封锁消息！否则后果不堪设想！
匠作监的学徒反应迅速，立刻扛来一袋刚运到的生石灰，对着坑底的浮尸和淤泥，狠狠泼洒下去！白色的粉末如同雪片般落下，遇水迅速反应，发出滋滋的声响，腾起呛人的烟雾，暂时掩盖了那令人心悸的景象。
就在生石灰的烟雾弥漫开来的刹那，陈墨的目光如同鹰隼般扫过坑底。在生石灰覆盖的间隙，他锐利的视线捕捉到，其中一具女尸身下的淤泥里，似乎掩埋着几片小小的、灰白色的东西…不像石头，也不像骨头。
他不动声色，趁着泼洒石灰的混乱，身体微微前倾，手指极其隐蔽地探入冰冷的泥水中，飞快地捻起一片。
触手坚硬，带着泥土的湿滑和一种奇特的冰冷感。
陈墨迅速将手缩回袖中，借着袖袍的遮掩，指尖捻动。
那是一片…约莫指甲盖大小、边缘带着细微锯齿的…灰白色甲壳碎片！
这碎片…这色泽…这触感！
陈墨的瞳孔猛地缩成针尖！这分明是…是史阿密报中描述的、那些啃噬尸骸、传播疫毒的——白蝗遗蜕！
一股寒意瞬间从脚底板直冲天灵盖！北邙山的瘟毒，果然已经随着流民，随着地震后的混乱，蔓延到了这里！甚至…可能就潜藏在灾民之中！潜伏在那些刚刚搭建的帐篷里！潜伏在那些刚刚被净化的清水中！
他猛地抬头，目光如电，射向井渠挖掘点外围！
那里，几辆刚刚卸完粮秣、正准备离开的驴车旁，几个穿着低级禁卫军服、看似在维持秩序的身影，正有意无意地朝这边张望。其中一张脸孔，在接触到陈墨冰冷目光的瞬间，迅速低下头，拉低了帽檐，侧身隐入了一辆粮车的阴影之中！
那张脸…陈墨认得！是王甫府上一个负责采办的心腹管事！王甫！又是王甫！
是巧合？还是…
陈墨的心沉到了谷底。他缓缓收紧袖中的拳头，那片冰冷的、带着不祥锯齿的白蝗遗蜕碎片，如同烧红的烙铁，深深硌在他的掌心。
温暖的帐篷搭起来了。
清澈的泉水流出来了。
民心刚刚聚拢。
而死亡的阴影，却如同跗骨之蛆，借着这赈灾的“东风”，已然无声无息地渗入了这片刚刚萌发生机的土壤深处！
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