暴雨如天河倒倾，狠狠冲刷着洛阳城青灰色的高墙深巷。铜驼大街的积水上漂浮着被风雨打落的残枝败叶，车轮碾过，溅起浑浊的水浪。一辆装饰华贵却透着几分陈旧的油壁宫车，在数十名甲胄鲜明的曹府家兵护卫下，艰难地破开雨幕，碾过湿滑的石板路，朝着南宫方向驶去。车身包裹的桐油布在暴雨击打下发出沉闷的噗噗声，车辕上悬挂的鎏金铃铛早已被雨水浸透，发不出半点声响。
车内，光线昏暗。昂贵的苏合香努力散发着甜腻的气息，试图驱散雨夜的湿冷和一种更深的压抑。曹节裹着一件深紫色绣金线的锦袍，靠坐在柔软的貂绒坐垫上。他保养得宜的脸上，此刻没有了平日朝堂上的阴鸷深沉，只剩下一种近乎凝固的疲惫和一种孤注一掷的焦灼。连日来，李巡被凌迟的血腥场面，王甫在府中暴毙的“意外”，如同一把把淬毒的匕首，日夜悬在他的心头。皇帝的屠刀，已经架在了脖子上！他嗅到了死亡的气息，浓烈得让他窒息。
他必须反击！必须抓住最后一根救命稻草！
他的目光，如同黑暗中逡巡的毒蛇，缓缓落在对面那个端坐的身影上。
那是他的侄女，曹玉。年方二八，穿着一身崭新的、用最上等吴地冰蚕丝织就的月白色宫装，裙摆上用银线细细绣着缠枝莲纹，在昏暗的光线下流转着微弱的冷光。乌黑的长发被精巧地绾成时兴的望仙髻，斜插着一支赤金点翠的步摇，垂下几缕细碎的流苏。她的容貌无疑是极美的，肤若凝脂，眉如远黛，琼鼻樱唇，五官精致得如同最上等的玉雕。然而，这份美丽却透着一股令人心悸的冰冷和…空洞。
她端坐着，腰背挺得笔直，双手规规矩矩地叠放在膝上，指甲修剪得圆润干净，涂着淡淡的凤仙花汁。脸上没有任何表情，如同戴着一张完美无瑕的面具。那双本该顾盼生辉的杏眼，此刻却像是两口深不见底的古井，平静无波，映不出任何情绪的光彩。雨水敲打车壁的嘈杂，车内熏香的甜腻，曹节焦灼的注视…似乎都与她无关。她像一尊被精心装扮后准备献祭的人偶。
曹节的目光在她那张毫无生气的脸上停留了许久，最终，伸出保养得宜、却微微颤抖的手，轻轻覆盖在曹玉搁在膝上、那只冰冷得没有一丝温度的手背上。
触手一片冰凉滑腻，如同触摸一块深潭底的玉石。
“玉儿…”曹节的声音带着一种刻意压低的沙哑，如同毒蛇吐信，“抬起头来，看着伯父。”
曹玉顺从地、极其缓慢地抬起了头。那双空洞的眼睛，终于对上了曹节的目光。依旧没有任何情绪，只有一片死寂的漠然。
曹节的心像是被冰冷的针狠狠刺了一下，但此刻他别无选择。他脸上挤出一个尽可能“慈祥”的笑容，手指用力捏了捏曹玉冰冷的手背，仿佛要将自己的意志和温度强行灌注进去：
“好孩子…别怕。记住伯父的话。”他的声音压得更低，带着一种催眠般的蛊惑，“一会儿见了陛下，要笑。就像…就像你姑姑当年，被选入孝仁皇（汉灵帝生父刘苌）府时那样笑！要笑得温婉，笑得柔顺，笑得让陛下心疼…让他离不开你！”
他死死盯着曹玉的眼睛，试图从中找到一丝回应：“你是伯父最后的指望了！也是曹氏满门唯一的生路！只要你能得了陛下的宠爱…不！只要能留在陛下身边！我们曹家…就还有翻身的机会！你懂吗？玉儿！”
曹玉依旧静静地看着他，那双空洞的眼睛里，没有任何波澜。过了片刻，就在曹节几乎要绝望的时候，她的嘴角，极其缓慢地、以一种近乎僵硬的姿态，向上牵动了一下。
一个笑容在她脸上绽开。
很美。唇角的弧度恰到好处，露出几颗细小的贝齿。眉眼似乎也弯起了柔和的弧度。
但这笑容，却像是画师用最精细的工笔，一丝不苟地描摹在玉雕上的图案。没有温度，没有灵魂，只有一种令人毛骨悚然的、完美的空洞。如同深秋池塘里骤然绽放的一朵冰莲，美则美矣，却散发着刺骨的寒意。
曹节看着这个笑容，心头非但没有半分欣慰，反而涌起一股更深的寒意和不安。但他强行压下，用力握了握曹玉的手：“对！就是这样！记住！你是曹家的女儿！你的命，连着曹家满门的命！”
就在这时，宫车猛地一顿。外面传来家兵统领刻意拔高的声音：“启禀常侍！南宫朱雀门已到！”
曹节深吸一口气，最后深深地看了一眼曹玉脸上那朵凝固的“冰莲”，猛地掀开了厚重的车帘！
冰冷的、裹挟着雨星子的狂风瞬间灌入！吹得他衣袍猎猎作响！
朱雀门高大的门楼在雨幕中沉默矗立，如同巨兽张开的嘴。门前，早有宫中宦官撑着华盖等候。为首一人，正是如今内廷新贵，黄门侍郎张让！他脸上堆着无可挑剔的、带着几分谄媚的笑容，躬身道：“曹公辛苦！陛下已在西苑温室殿等候多时了！这位…便是曹公的侄女吧？果然国色天香！快请随咱家入宫！”
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