涿郡以北,广袤的荒原如同一块被冻僵的、灰黄色的巨大画布。去岁残留的枯草被凛冽的朔风扯碎,打着旋儿飘向铅灰色的天空。地面上,泥泞尚未完全冻结,马蹄踏过,溅起带着冰碴的黑泥。空气中弥漫着刺骨的寒意和牲口粪便混合着铁锈的粗粝气息。这里远离了渔阳冲天的烽烟和檀石槐金狼旗的阴影,却依旧被战争的阴云死死笼罩。
一座临时垒起的土黄色将台,矗立在荒原中央一处稍高的土丘上。台顶,一面玄底金字的“汉”字大纛在朔风中猎猎狂舞,发出沉闷的“啪啪”声。刘宏裹着一件厚重的玄色狐裘,站在将台边缘,冕旒早已摘下,露出略显苍白却线条紧绷的脸。他身后,只跟着卢植、陈墨以及几名沉默如岩石的羽林亲卫。所有人的目光,都紧紧锁定着将台下方那片肃杀的、正在集结的巨大方阵。
寒风如刀,刮过刘宏裸露的脖颈,他却浑然不觉。掌心紧紧攥着一个冰冷的黄铜暖炉,指尖因为用力而微微发白。渔阳陷落的耻辱,卢植粮道被截的危机,尤其是史阿截获的那封染血密信和碎裂的“曹”字玉珏带来的刺骨寒意,如同毒蛇般缠绕着他。皇甫嵩的主力,是他手中仅存的、能撕破这重重阴霾的利剑!这柄剑,必须足够锋利,足够坚韧!
将台之下,是两千羽林新军!
他们如同两千尊由钢铁和意志浇铸而成的雕像,在呼啸的寒风中肃然挺立。不同于寻常汉军,他们身披的是陈墨改良的“镶铁札甲”——主体是坚固的黑色札甲,但在胸腹、肩肘、后心等要害处,镶嵌着大块打磨光滑、泛着冷硬乌光的精铁护板!铁片边缘被打磨成流畅的弧度,与下方的皮革甲衬铆接在一起,在昏沉的天光下,勾勒出沉重而强悍的轮廓。尤其是胸前那整块的弧形铁质护心镜,光可鉴人,映照着荒原的苍凉,散发着令人心悸的压迫感。
头盔是特制的覆面兜鍪,只露出冷硬的下颌和一双双在面甲缝隙后闪烁着狼一般光芒的眼睛。他们左手持一人高的包铁大橹(大盾),右手拄着寒光闪闪的加长环首刀,刀柄缠绕着防滑的麻绳。腰悬弩匣,里面插着十支精铁三棱箭簇的弩矢。背后,是折叠好的、需要两人协作才能快速架设的强弩——正是马城立下奇功的腰张弩!整个军阵,没有任何杂音,只有甲叶在寒风中偶尔摩擦发出的细微“嚓嚓”声,以及战马压抑的响鼻。一股凝练到极致的肃杀之气,如同无形的寒潮,从这钢铁方阵中弥漫开来,甚至压过了荒原上呼啸的风声。
虎贲中郎将皇甫嵩,此刻就站在方阵最前方的一辆特制的、加高加固的指挥战车上。他同样身披镶铁札甲,外罩一件猩红的战袍,如同熊熊燃烧的火焰。虬髯戟张,眼神锐利如鹰,手中紧握着一杆碗口粗细、顶端飘扬着赤红色令旗的巨型棨戟。他没有看将台,目光如同鹰隼般扫视着眼前的钢铁丛林,一股铁血与自信的气息,从他身上磅礴而出。
“呜——呜——呜——”
低沉雄浑的牛角号声,三长两短,撕裂寒风,在荒原上回荡!
如同沉睡的巨兽被唤醒!整个羽林新军方阵,瞬间“活”了过来!
“起阵——长蛇!” 皇甫嵩的怒吼如同惊雷炸响,手中的赤红旗棨戟猛地向前方斜指!
轰隆!轰隆!轰隆!
沉闷而巨大的声响如同大地深处的闷雷!只见军阵后方,数十辆特制的、加装了厚重木盾和铁皮蒙护的武刚车,在健牛的拉动和士卒的推动下,缓缓向前移动!这些移动的堡垒迅速在方阵外围形成一个松散的、带有缺口的巨大弧形!这是“蛇身”的骨架!
与此同时,方阵内部开始了令人眼花缭乱的变阵!
“橹卫!前突百步!结龟甲!” 皇甫嵩的旗语挥动,传令兵嘶声复述。
位于最前列的三百名橹卫(重盾兵),闻令而动!没有一丝犹豫,没有一声杂音!沉重的包铁大橹被猛地提起,动作整齐划一!他们踏着沉稳而有力的步伐,轰!轰!轰!如同移动的城墙,从方阵中脱离,向前踏出整整一百步!然后,在军官短促的口令下,第一排橹兵猛地蹲下,将大橹下端狠狠杵入冻土!第二排将橹架在第一排橹的上缘!第三排再架其上!瞬间,一道由三层巨大橹盾叠加而成的、密不透风的“龟甲”盾墙,如同钢铁堤坝般横亘在荒原之上!盾牌间隙,一支支闪烁着寒光的环首刀如同毒蛇的獠牙,蓄势待发!
“弩锋!前出!踞橹!” 皇甫嵩的棨戟再挥!
紧随橹卫之后,五百名身背腰张弩的弩兵,如同轻盈而致命的猎豹,从橹卫留出的通道中迅速前插!他们越过“龟甲”盾墙,在距离盾墙五十步处猛地停下!动作迅捷如电!脚踏环卡死,腰钩扣紧腰带,沉重的腰张弩瞬间架起!冰冷的弩臂架在橹卫特意在盾墙上缘留出的射击凹槽内,精铁箭簇透过望山,死死锁定前方空旷的荒原!整个过程,从移动到就位,再到张弦瞄准,行云流水,没有丝毫拖沓!
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