三个月……禁足？何莲的心猛地一沉。兄长不是说……陛下对她甚为满意吗？这……就是所谓的“满意”？
她接过素笺，上面密密麻麻写满了冰冷的宫规条目。指尖划过那些毫无温度的文字，一股巨大的寒意从心底蔓延开来，瞬间冻结了四肢百骸。这深宫，比她想象中，更要冰冷、更要残酷百倍。她仿佛看到了一条无形的锁链，已经悄然缠绕上了她的脖颈，将她牢牢锁在了这座名为“兰林”的华丽囚笼之中。
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卫尉府衙署内，气氛沉闷得如同暴雨将至。何进一身崭新的玄色官袍，腰佩卫尉银印青绶，端坐在主位之上。这身行头，曾是他梦寐以求的九卿之尊的象征，然而此刻，他却觉得这官袍沉重如铁，勒得他喘不过气。
案几上，摊着几份卷宗，是关于宫门守卫轮值、腰牌查验的琐碎章程。而最刺眼的，是旁边那枚静静躺着的、黄铜铸造的虎符——卫尉调兵的凭证。然而，当何进试图用它去调动宫门外的哪怕一队巡兵时，得到的却是兵曹尚书皇甫嵩派来的属官冰冷而公式化的回复：“卫尉大人，按新制，宫门戍卫调动，需兵曹行文，尚书台用印，虎符方为有效。此乃陛下亲定章程，还望大人体谅。”
体谅？何进只觉得一股邪火直冲顶门！这虎符，成了彻头彻尾的摆设！他这位卫尉，堂堂九卿，竟连调动自己名义上管辖的宫门卫兵都做不到！这分明是把他当成了看门狗！不，连狗都不如！狗还能叫两声！
“砰！”何进再也忍不住，一拳狠狠砸在案几上，震得笔架砚台一阵乱跳。他脸色铁青，额头上青筋暴跳，眼中燃烧着屈辱和暴怒的火焰。
“大哥息怒！”坐在下首的何苗连忙起身劝道。何苗身材不如其兄魁梧，却透着一股精悍之气，此时也是眉头紧锁。他被何进运作，新得了车骑将军的虚衔（时间线微调），同样是个位高权轻的尴尬角色。
“息怒？你叫我如何息怒！”何进低吼道，声音嘶哑，如同受伤的野兽，“那黄口小儿！好狠的手段！好毒的算计！献上我何家最出挑的妹子，换来的就是这么一个鸟笼子！他把我何进当猴耍！” 他越想越气，胸中怒火翻腾，几乎要炸裂开来。妹妹入了宫，成了贵人，这本该是何家飞黄腾达的起点！可如今呢？他被夺了河南尹的实权，塞进这卫尉府当个摆设！妹妹更惨，直接被打入冷宫，禁足三月！这买卖，赔得血本无归！
“大哥，慎言！”何苗警惕地看了一眼紧闭的房门，压低声音，“隔墙有耳！如今那小儿……那陛下，刚刚清洗了阉党，又立了尚书台，风头正盛，羽翼已丰！皇甫嵩手握兵权，卢植掌着政务，还有那些寒门泥腿子把持着要害……我们……我们暂时只能忍耐！”
“忍耐？忍到什么时候？忍到我何家被他一口口吞掉吗？”何进咬牙切齿，眼中凶光闪烁，“我何进从南阳一个杀猪的，能爬到今天这个位置，靠的不是忍！是看准时机，是敢下狠手！”
他猛地站起身，在厅内焦躁地踱步，沉重的官靴踏在地板上咚咚作响。“张让那老阉狗虽然死了，可他手下那些徒子徒孙，还有那些被清洗的官员家眷……这些人，对那小儿恨之入骨！还有那些被尚书台夺了权的世家大族……他们心里能痛快？”
何苗眼睛一亮：“大哥的意思是……”
何进停下脚步，脸上露出一抹阴鸷的冷笑：“明枪易躲，暗箭难防。那小儿以为废了中常侍，立个劳什子尚书台就高枕无忧了？这洛阳城的水，深着呢！他得罪的人，太多了！我们何家……要做的，就是在这潭浑水里，把水搅得更浑！让那些恨他的人，有仇的报仇，有怨的报怨！我们……只需暗中递刀子，坐收渔利！”
他走到窗边，猛地推开窗户。深秋的冷风灌入，带着未央宫方向飘来的、若有若无的沉水香气。何进深深吸了一口这冰冷的空气，仿佛要将满腔的怒火和屈辱都压下去，转化为更深的算计。
“告诉宫里的眼线，”他盯着远处宫阙森然的轮廓，一字一句，声音冰冷如铁，“让他们务必……照顾好贵人！让莲儿知道，她兄长……没有忘记她！让她在宫里，把眼睛睁大，把耳朵竖起来！这盘棋，才刚刚开始！”
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兰林殿内，烛火昏黄。
何莲独自一人坐在窗边。白日里宫人送来的《女诫》竹简摊在案上，她一个字也看不进去。殿内静得可怕，只有烛火偶尔爆出一声轻微的噼啪。她身上那件华贵的绯色宫装，在昏暗的光线下显得有些刺眼，又有些……沉重。
窗外，一轮冷月高悬。清冷的月光透过窗棂，洒在殿内冰凉的地面上。夜风送来远处宫苑模糊的、听不真切的丝竹之声，更衬得这兰林殿如同被遗忘的角落。
何莲的目光无意识地落在自己搁在琴案上的双手。手指纤细白皙，指甲修剪得圆润干净。她想起在南阳老家时，兄长何进虽粗豪，却也舍得花钱请先生教她琴棋书画，指望她将来能攀上高枝，光耀门楣。那时的琴声，或许还带着几分天真和期盼。
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