洛阳城的清晨，薄雾尚未散尽，郑泰府邸外却已是一片肃杀之气。数十名司隶校尉府的缇骑手持长戟，将府邸团团围住，铁甲在晨光中泛着冷冽的寒光。
郑泰正于书房中诵读《诗经》，忽闻门外喧哗声起。他放下竹简，眉头微蹙：“外面何事喧哗？”
话音未落，书房门被猛地推开。司隶校尉段颎大步踏入，身后跟着一众如狼似虎的缇骑。
“郑泰！”段颎声如洪钟，目光如刀，“尔与李膺、杜密等结为部党，诽讪朝廷，疑乱风俗。今奉诏拿你问罪，还不束手就擒！”
郑泰面色骤变，却强自镇定：“段校尉何出此言？郑某行事光明磊落，从未结党营私。这其中必有误会...”
“误会？”段颎冷笑一声，从怀中取出一卷帛书，“这是从李膺府中搜出的书信，上有尔之署名，共议朝政，非议圣上。铁证如山，还敢狡辩！”
郑泰看清那帛书，心中一震。那确实是他与李膺往来的书信，但其中所论皆是治国之道，何来诽谤之说？
“段校尉明鉴，此信中所言，皆是忠君爱国之论...”
“带走！”段颎不容分说，厉声喝道。
两名缇骑上前，一左一右架住郑泰。郑泰挣扎道：“段颎！你也是读书人出身，何故助纣为虐，陷害忠良！”
段颎面色微变，眼中闪过一丝复杂，但很快又恢复冷厉：“休得胡言！尔等结党营私，罪证确凿。押往北寺狱！”
“北寺狱”三字一出，郑泰脸色顿时惨白。谁人不知北寺狱是宦官掌控的诏狱，一旦入内，九死一生。
就在郑泰被押出府门之际，一辆马车恰好经过。车帘微掀，露出一张清癯的面孔——正是议郎卢植。
卢植目睹此景，心中大惊，却不敢表露，只得强作镇定，命车夫加快速度离去。
与此同时，南宫温室殿内，刘宏正在批阅奏疏。一个小黄门匆匆入内，在他耳边低语几句。
刘宏手中的笔猛地一顿，墨汁在帛书上晕开一团黑迹。
“何时的事？”他压低声音问道，面色不变。
“就在半个时辰前，段校尉亲自带人去的。”小黄门低声回答，“现在应该已经押往北寺狱了。”
刘宏眼中寒光一闪。曹节等人果然动手了，而且速度如此之快，显然是打算杀鸡儆猴。
他强压下心中的怒火，平静地对小黄门道：“朕知道了。你去吧，有任何消息，立刻来报。”
待小黄门退下，刘宏站起身，踱步到窗前。北寺狱...那是曹节等人的地盘，一旦进去，想要完好无损地出来几乎不可能。
他必须尽快行动。
“来人！”他唤道，“传卢议郎入宫，就说朕有经义要请教。”
就在刘宏设法营救之际，郑泰已被押至北寺狱。
北寺狱位于洛阳城西北角，阴森潮湿，终年不见阳光。狱门厚重，上面钉着密密麻麻的铜钉，推开时发出令人牙酸的吱呀声。
一入狱中，一股混合着霉味、血腥味和污秽物的恶臭扑面而来，令人作呕。昏暗的甬道两旁是密密麻麻的牢房，里面关押着形形色色的囚犯，有的目光呆滞，有的嘶声喊冤，有的则已奄奄一息。
郑泰被推入一间狭小的牢房，铁门在身后哐当一声关上。
“郑大人，别来无恙啊。”一个阴恻恻的声音响起。
郑泰抬头，只见狱吏王甫——中常侍王甫的远房侄子——正站在牢门外，脸上带着讥诮的笑容。
“王狱吏，”郑泰强自镇定，“郑某无罪，为何将我押至此地？”
王甫嗤笑一声：“无罪？进了北寺狱的，哪个不说自己无罪？郑大人，我劝你老实交代，与李膺等人如何结党营私，诽谤朝政。若是痛快招了，或许还能少受些皮肉之苦。”
郑泰昂首道：“郑某行事，无愧天地。尔等欲加之罪，何患无辞！”
王甫脸色一沉：“好个硬骨头！看来不让你尝尝厉害，是不肯招了。来人！”
几个狱卒应声上前，打开牢门，将郑泰拖出。
“你们要做什么！”郑泰挣扎着，却被牢牢按住。
王甫冷笑道：“郑大人读书多，想必知道什么叫‘考掠’。今日就让你体验一番。”
郑泰被拖至刑讯室。室内各种刑具琳琅满目，墙上、地上满是暗褐色的血迹，空气中弥漫着浓重的血腥味。
“郑大人看好了，”王甫指着一排刑具，“这是拶指，这是夹棍，这是烙铁...不知郑大人想先尝哪一样？”
郑泰面色苍白，却仍强撑着一口气：“王甫！你滥用私刑，就不怕王法吗！”
“王法？”王甫哈哈大笑，“在这北寺狱，我就是王法！既然郑大人不肯选，那我就替你选了。上拶指！”
狱卒将郑泰按坐在凳上，将其十指套入拶子中。
“郑大人，最后问一次，招是不招？”王甫阴森森地问道。
郑泰闭上双眼，咬紧牙关：“无罪可招！”
“好！”王甫厉声道，“用刑！”
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