“翻供？”曹节冷笑一声，“那就让他永远开不了口。廷尉诏狱中，也有我们的人。”
张让在一旁沉默不语，眼中闪烁着复杂的光芒。
次日清晨，德阳殿上气氛凝重。文武百官分立两侧，窃窃私语。大家都听说了郑泰之事，知道今日早朝必将有一场风波。
“陛下驾到！”随着一声唱喏，刘宏步入大殿，坐上龙椅。
他的目光扫过群臣，在曹节等人脸上稍作停留，而后朗声道：“带郑泰。”
在众人的注视下，郑泰被两名廷尉吏搀扶着走入大殿。他浑身是伤，步履蹒跚，但目光依然坚定。
“郑泰，”刘宏开口道，“司隶校尉劾奏你与李膺等人结党营私，诽谤朝政。你可认罪？”
郑泰抬起头，艰难却清晰地说道：“回陛下，臣无罪。”
段颎立即出列：“陛下！郑泰狡辩！臣有他与李膺往来的书信为证！”
刘宏看向段颎：“段卿，书信何在？”
段颎呈上帛书：“请陛下御览。”
刘宏展开帛书，仔细阅读。殿内一片寂静，所有人都屏息等待着天子的反应。
良久，刘宏抬起头，目光如炬：“段卿，这书信中所言，皆是治国之道，何来诽谤之说？”
段颎一愣：“这...其中多有非议朝政之语...”
“非议朝政？”刘宏冷笑一声，“朕看是直言进谏吧！若是如此便是结党营私，那满朝文武，谁人没有与同僚议论过政事？”
这话一出，朝堂上一片哗然。谁也没想到少年天子会如此直接地为郑泰辩护。
曹节见状，急忙出列：“陛下明鉴，郑泰等人非止议论政事，更是结为部党，排斥异己，疑乱风俗...”
“曹常侍，”刘宏打断他，“你说他们结为部党，可有确凿证据？”
曹节一时语塞：“这...书信往来便是证据...”
“仅凭书信往来，便能定人结党之罪？”刘宏声音转冷，“那朕每日阅览奏疏，与百官书信往来，莫非也是在结党营私？”
曹节顿时冷汗涔涔：“老奴不敢...”
刘宏环视群臣，朗声道：“朕观郑泰，伤痕累累，显然受过重刑。北寺狱滥用酷刑，逼取口供，实非朝廷之福！”
他顿了顿，继续道：“郑泰一案，疑点重重。朕决定，此案由朕亲自审理。在查明真相之前，郑泰暂押廷尉诏狱，不得用刑！”
旨意一下，朝堂震动。谁也没想到少年天子会如此强硬地干预此案。
曹节等人面色铁青，却不敢当面反驳。
退朝后，刘宏回到温室殿，长舒一口气。今日之举，无疑是与宦官集团正面交锋的第一步。
但他知道，这只是开始。曹节等人绝不会善罢甘休，必定会暗中使绊。
果然，傍晚时分，一个小黄门匆匆来报：“陛下，廷尉诏狱传来消息，郑泰...郑泰他...”
刘宏心中一紧：“郑泰怎么了？”
“郑泰突发急病，昏迷不醒！”
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