翌日，黎明。
天色未明，洛阳南宫德阳殿外，已是冠盖云集。三公九卿，文武百官，依照品秩高低，身着各式朝服，肃立于微凉的晨雾之中。宽阔的广场上，黑压压的人群却异常安静，只有官靴偶尔踏过石板的细微声响，以及间或响起的压抑咳嗽声。
一种不同寻常的凝重气氛，如同无形的铅块，压在每个人的心头。
昨夜皇帝深夜急召卢植、皇甫嵩入宫的消息，如同投入静湖的石子，早已在高层官员中激起了层层涟漪。结合那份自北疆而来的、不加掩饰的六百里加急军报，所有人都明白，今日大朝，必将是一场风暴。
官员们眼神交汇，无声地交换着彼此才能读懂的信息。有人忧心忡忡，目光不时瞥向北方，仿佛能穿透宫墙，看到那燃起的烽火；有人面色沉静，眼观鼻，鼻观心，打定主意静观其变；更有人嘴角噙着一丝不易察觉的冷笑，似乎在等待着什么。
“铛——！”
悠远而肃穆的钟声响起，打破了这死寂的凝重。宫门缓缓洞开。
“百官入朝——”
谒者拖长了声音，高声唱喏。
文武百官立刻收敛心神，整理衣冠，按照严格的次序，鱼贯而入，步入那象征着帝国最高权力核心的德阳殿。
大殿之内，蟠龙金柱高耸，支撑起恢弘的穹顶。御座高踞于九阶玉墀之上，在清晨透过高窗的光线映照下，散发着令人不敢逼视的威严。空气中弥漫着檀香与陈旧木料混合的气息，更添几分历史的沉重与朝堂的肃杀。
刘宏端坐于御座之上，身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，珠玉垂落，遮蔽了他部分面容，却遮不住那双透过旒珠射出的、冷静而锐利的目光。他平静地注视着下方如潮水般涌入、然后依班序站定的臣子们，仿佛昨夜那个在温室殿中果断下令的皇帝只是幻影。
卢植立于文官班列靠前的位置，面色沉凝，袖中的手微微握紧。他知道，真正的较量即将开始。昨夜与皇甫嵩商议至凌晨，拟定了初步的应对策略，但能否在朝堂上通过，仍是未知之数。
皇甫嵩则站在武官队列中，身姿挺拔如松，甲胄在身，与周围宽袍大袖的文官格格不入。他眉头微蹙，眼神中带着军人特有的不耐与对即将到来的扯皮的厌恶。
“臣等，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼万岁之声，震动了殿宇。
“众卿平身。”刘宏的声音透过旒珠传出，平稳听不出喜怒。
“谢陛下！”
礼仪过后，大殿内陷入了一种短暂的、令人窒息的沉默。所有人都知道，风暴即将开始，只差一个引子。
刘宏没有给太多等待的时间，他目光扫过全场，最终落在了卢植身上，开门见山：“卢尚书。”
“臣在。”卢植应声出班。
“将雁门太守郭缊的八百里加急军报，给众卿念一念吧。”刘宏的语气平淡，却像一块巨石投入深潭。
“臣，遵旨。”卢植深吸一口气，从袖中取出那份赤檄军报的抄本，展开，用清晰而沉痛的声音，一字一句地宣读起来。
“……鲜卑大人檀石槐，亲率控弦之士数万，于三日前猝然犯境！我军奋力抵抗，然胡骑势大，迅若雷霆，雁门关……雁门关已失！郡兵伤亡惨重，郡尉战殁！胡虏破关后，大掠马邑、剧阳等地，烽火不绝，百姓流离，北疆震动！臣退守阴馆，收拢残兵，然贼势猖獗，恐难久持！伏惟陛下速发天兵，以救北疆倒悬之急！臣……泣血再拜！”
每一个字，都像重锤，敲击在百官的心头。
“雁门关失守了？!”
“数万胡骑？檀石槐亲自来了？！”
“这……这如何是好？”
低低的惊呼和议论声，如同潮水般在朝臣中蔓延开来，原本肃穆的大殿，顿时充满了不安和骚动。尽管早有心理准备，但军报中描述的惨状和危急形势，依然超出了许多人的想象。
刘宏静静地听着下方的骚动，没有立刻制止。他要让这种危机感，充分地在每个人心中发酵。
待到议论声稍歇，他才缓缓开口，声音透过旒珠，带着一种金属般的质感：“军报，众卿都听到了。雁门乃北疆锁钥，今已落入胡虏之手。并州门户洞开，数百万军民安危，系于一线。朕，心甚忧之。今日大朝，便是要与众卿商议，该如何应对此番危局？”
他的话音刚落，一个苍老而沉稳的声音便响了起来。
“陛下，老臣有本奏。”
众人循声望去，只见文官班列最前方，一位身着紫色公服，腰悬金印紫绶的老者，手持笏板，缓步出列。他须发皆白，面容清癯，但眼神深邃，步履沉稳，正是当朝司徒，袁隗。
袁隗，出身于四世三公的汝南袁氏，门生故吏遍布天下，是士族领袖，也是在朝中拥有巨大影响力的保守派代表。
刘宏目光微凝，心道：“来了。”
“袁司徒有何高见，但讲无妨。”刘宏语气平和。
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