卢植领命而去，着手在太学的舆论战场上布局反击。然而，刘宏深知，舆论固然重要，但真金白银更是支撑一场战争的硬道理。北伐如同一头贪婪的巨兽，每一天都在吞噬着海量的资源。皇甫嵩整军需要赏银以激励士气；陈墨的军工革新需要采购原料、支付匠作酬劳；而大军一旦开拔，粮草转运、民夫征调、沿途补给，每一项都是天文数字。
大司农（掌管国家财政）的府库，早已在连年的天灾、边患以及此前官场的层层盘剥下变得捉襟见肘。卢植虽然竭尽全力，甚至动用了部分皇帝内帑和抄没王甫家的财产，但对于一场举国之战而言，依旧是杯水车薪。加税？且不说时间上来不及，在眼下流言四起、民心浮动的时刻，加税无异于火上浇油，正好坐实了“穷兵黩武、苛政虐民”的指责。
财政的困境，像一道无形的枷锁，紧紧扼住了北伐的咽喉，也让温室殿内的气氛日益凝重。刘宏面前摊开的，是大司农寺呈报上来的最新库藏清册，那上面寥寥无几的数字，仿佛在无声地嘲笑着他的雄心。
“难道……真要向那些世家豪强低头，任由他们开出条件？”一个念头在刘宏脑中闪过，随即被他坚决否定。与虎谋皮，后患无穷。一旦让这些势力以财力介入北伐，他们必将以此为筹码，伸手军权，干涉朝政，他之前所有的努力都可能付诸东流。
必须另辟蹊径！
他闭目凝神，灵魂深处那个来自现代的灵魂开始飞速搜索可用的知识。银行贷款？不存在。增发货币？技术不足且会导致恶性通胀。向富商巨贾“劝捐”？与向世家妥协无异，且效率低下……
忽然，一个金融工具的名字划过他的脑海——国债！
国家以其信用为担保，向民间募集资金，约定时限，支付利息！这不仅能快速筹集巨额资金，更能将国家的命运与民间资本的利益捆绑在一起，尤其是那些拥有大量财富却缺乏政治地位的商人，这或许是一个将他们拉拢到国家一边的机会！
思路一旦打开，细节便迅速完善起来。如何命名以避免“债”字带来的负面联想？如何设定利息使之具有吸引力又不至于负担过重？如何确保兑付以维持国家信用？最关键的是，在这个皇权至上的时代，如何让民众相信皇帝会还钱？
一个大胆的构想逐渐成型。
“传大司农周忠，即刻见驾！”刘宏睁开眼，眼中闪烁着锐利的光芒。他知道，这个超越时代的概念，必将引来最激烈的反对，他需要先说服掌管钱袋子的最高官员。
二
不久，年近六旬，须发花白，面容古板的大司农周忠，急匆匆地赶到了温室殿。他脸上带着显而易见的忧色，显然也在为钱粮之事焦头烂额。
“老臣周忠，参见陛下。”
“周爱卿平身。”刘宏没有绕圈子，直接指向问题的核心，“北伐在即，粮饷军资缺口巨大，国库空虚，爱卿可有良策以解燃眉之急？”
周忠苦笑一声，躬身道：“回陛下，老臣与卢尚书连日核算，即便加上内帑支持及抄没之资，缺口仍如深渊。若要快速筹措，唯有……唯有加征算缗（财产税），或向各州郡摊派，然则……”他顿了顿，没有再说下去，但意思很明显，这两条路在眼下都走不通。
刘宏点了点头，表示理解他的难处，随即话锋一转：“若有一法，可不加赋税，不向州郡摊派，便能向民间募集巨资，爱卿以为如何？”
周忠一愣，脸上写满了难以置信：“不加赋税，不摊派，便能募集巨资？陛下……莫非是欲行‘纳粟拜爵’之事？”他指的是历史上用粮食或钱财换取爵位的做法。
“非也。”刘宏摇头，“朕所言，并非卖官鬻爵，而是国家向民间‘借贷’。”
“借贷？”周忠更加迷惑了，“陛下乃天子，富有四海，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，何来天子向臣民借贷之理？此……此亘古未有啊！”他的语气中充满了惊愕和不解，这完全颠覆了他的认知。
“正因为亘古未有，或可一试。”刘宏平静地说道，“朕将其命名为‘北伐胜利债券’。”
“债券？”周忠咀嚼着这个陌生的词汇。
“正是。”刘宏开始详细解释他的构想，“以此债券为凭据，面向洛阳及天下富商、大户募集钱粮。朝廷承诺，以此债券募集之资金，专款专用，全部用于北伐军需。待北伐功成，朝廷将以缴获之战利品及后续边贸之利，连本带利，偿还认购者！”
他观察着周忠剧变的脸色，继续道：“为示朝廷信用，朕之内帑，将率先认购一百万钱！并以此内帑，作为此次债券兑付之最终担保！认购者，非但是资助王师，更是与国同利！北伐胜，则他们投入之资金增值；国家强，则他们的财富亦更安稳！”
周忠听完，整个人都僵住了，脸色先是涨红，随即又变得苍白。他噗通一声跪倒在地，声音带着颤抖：“陛下！不可！万万不可啊！”
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