洛阳城中，关于盐铁专营的政令引发的暗流与朝堂上的博弈，如同闷雷滚过天际，暂时还未能完全影响到远在数百里之外的并州前线。这里，鲜血与烽火才是唯一的语言。
太原郡，祁县。
这里并非边境最前沿，但自从雁门失守，鲜卑游骑的活动范围便大大向南延伸，像贪婪的狼群，不断试探着并州腹地的虚实。祁县城墙不算高厚，守军不过千余郡国兵，且多为本地征发的子弟，装备、训练远不及北军边军。近日来，小股鲜卑斥候和游骑屡屡出现在县城周边，掳掠乡野，试探守军反应，搞得人心惶惶。
这一日，秋雨初歇，泥泞的道路尚未干透，一股约三百人的鲜卑骑队，如同幽灵般从北方的山峦中钻出。他们显然不是主力，更像是被放出来狩猎和侦察的爪子，人马皆轻，速度极快，径直扑向祁县以北二十里处的一个屯粮坞堡——白狼垒。
白狼垒并非军事要塞，而是一个依托小山修建，储存部分军粮并庇护周边百姓的大型坞堡。此时，坞堡内除了少量守军和仓吏，还聚集了附近闻风逃入的数百难民。一旦坞堡被破，粮食被焚，百姓遭屠，对祁县乃至太原郡的士气都将是沉重打击。
驻守祁县的郡都尉闻讯，脸色发白。他手中兵力本就不足，守城尚且捉襟见肘，哪有余力出城救援？更何况，面对三百来去如风的鲜卑骑兵，仓促派出的步兵无异于羊入虎口。
“都尉！卑职愿往！”
就在郡都尉焦头烂额之际，一个沉稳的声音响起。众人循声望去，只见一名年约二十五六岁的军官越众而出。他身材不算特别魁梧，但站姿如松，面容刚毅，眼神沉静如水，仿佛眼前的危机并未在他心中掀起多大波澜。他身着普通的郡兵曹吏皮甲，腰佩一柄保养得极好的环首刀，正是太原郡兵曹吏，高顺。
“高顺？”郡都尉眉头一皱，“你……你部下不过百人，皆是步卒，如何能敌三百胡骑？此去凶多吉少！”
高顺抱拳，语气依旧平稳，却带着不容置疑的坚定：“都尉，白狼垒内有粮秣，有百姓。若见死不救，军法不容，民心尽失。卑职不需击败胡骑，只需将其拖住，待其久攻不下，锐气自泄，或可迫其退去。即便不能，亦能为我祁县布防争取时间。”
他顿了顿，补充道：“卑职部下虽少，却皆是愿随我死战之士。请都尉允准！”
郡都尉看着高顺那沉静却决绝的眼神，又看了看周围其他军官或躲闪或畏惧的目光，知道此刻已无人可用，只得咬牙道：“好！本都尉予你百人！但……若事不可为，当以保全自身为上……” 这话他自己说得都底气不足。
“卑职领命！”高顺没有多余废话，深深一躬，转身便大步离去，点齐本部一百兵卒，皆为步卒，携三日干粮，强弩二十张，箭矢若干，即刻出城，直奔白狼垒。
高顺这一百人，在广袤的原野上疾行，如同一支沉默的利箭。他与寻常军官不同，极为注重日常操练与军纪，虽只是郡兵，但其麾下兵卒令行禁止，阵列严整，远非其他散漫郡兵可比。
然而，两条腿终究跑不过四条腿。当他们赶到白狼垒附近时，鲜卑骑兵已经开始环绕坞堡放箭，试图压制墙头守军，寻找突破口。坞堡墙矮，守军稀疏，情势岌岌可危。
看到汉军援兵到来，那鲜卑头领（一名脸上带着刀疤的百夫长）非但不惧，反而咧嘴露出残忍的笑容，分出约两百骑，如同看到猎物的狼群，呼啸着朝高顺这区区百人步卒冲杀而来！在他们看来，这百来名汉军步兵，不过是送来给他们的弯刀增添几分血色的开胃小菜。
大地在马蹄下震颤，腥风扑面。面对奔腾而来的骑兵洪流，高顺麾下不少新兵面色发白，呼吸急促，下意识地想要后退。
“立阵！”
高顺的声音如同磐石，瞬间压下了所有骚动。他没有丝毫慌乱，迅速下达一连串简洁而清晰的命令。
“圆阵！结！”
随着他的命令，这一百名步兵展现出平日严苛训练的成果。盾手迅速前出，将高大的橹盾（一种带支架的大盾）重重顿在地上，彼此紧密相连，瞬间形成一道环形的木质壁垒。长矛手紧随其后，将超过一丈的长矛从盾牌缝隙中探出，斜指前方，形成一片令人胆寒的金属森林。弩手则居于阵型最内侧，冷静地给弩机上弦，透过盾牌的间隙，瞄准越来越近的敌人。
整个变阵过程快而不乱，如同一个精密的机械在运转。转瞬之间，一个形如刺猬、防守严密的圆形阵势，便矗立在了旷野之上。这正是高顺根据古阵法并结合实战经验，反复操练的“圆阵”，专为步兵对抗骑兵冲击所设。
鲜卑骑兵见状，略微迟疑，但仗着人多马快，依旧狂呼着冲了上来。他们习惯性地分为两股，试图从侧翼掠过，用骑射消耗汉军。
“弩手！正前方，八十步，抛射！”高顺冷静地判断着距离。
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