夜色如墨，笼罩着刚刚经历了一场朝堂风波的洛阳皇城。南宫的温德殿内，灯烛通明，少年天子刘宏屏退了所有侍从，独自站在一幅巨大的北疆舆图前。他的指尖划过雁门、云中那些被朱笔标记的地点，眉头紧锁，仿佛能穿透这绢帛，听到远方胡骑嘶鸣与边民哀嚎。连日来，边关急报如雪片，皇甫嵩整军遇到的阻力，武库的贪腐旧账，还有朝堂上那些冠冕堂皇的“怀柔”论调，都像一块块巨石压在他的心头。他这具年轻躯壳里装载的来自后世的灵魂，比任何人都清楚，若不能在此刻打造出一把足以斩断胡虏马蹄的利剑，整个北疆，乃至整个帝国，都将滑向万劫不复的深渊。殿外夜枭凄厉的啼叫，更是为这寂静的夜平添了几分肃杀与不安。
“陛下，将作监陈墨于殿外求见，言有要物呈献。”贴身宦官压低了的声音在殿门外响起，打破了令人窒息的沉寂。
刘宏猛地从舆图上收回目光，眼中闪过一丝不易察觉的亮光。陈墨？这位他一手从匠作监底层发掘出来的奇才，若非真有突破，绝不会在此深夜贸然求见。
“宣！”他转过身，声音沉稳，却带着一丝急迫。
殿门悄无声息地滑开，陈墨的身影出现在灯火的光晕中。他依旧穿着那身洗得发白的低级匠官服色，上面甚至还沾着些许油污和木屑，与这金碧辉煌的宫殿格格不入。他手中小心翼翼地捧着一个用厚布覆盖的长条形物件，步履沉稳，但微微急促的呼吸和眼中难以抑制的兴奋，暴露了他内心的激动。
“臣陈墨，叩见陛下。” 他跪下行礼，双手将怀中物高高举起。
“平身。” 刘宏几步走到他面前，目光灼灼地盯着那被覆盖的物件，“陈卿，深夜入宫，所献何物？可是朕让你研制的强弩有了进展？”
“回陛下，正是！” 陈墨站起身来，声音因激动而略显沙哑，“蒙陛下信重，授予机要之术，臣与将作监诸位大匠连日钻研，不敢有片刻懈怠。幸不辱命，终将陛下所构想的‘元戎弩’原型制成！” 说着，他深吸一口气，猛地将覆盖在上面的厚布掀开。
烛光下，一具造型奇特的弩机呈现出来。它与汉军制式的蹶张弩或腰引弩迥然不同。弩身更长，以致密坚韧的柘木为体，关键部位包裹着冷冽的青铜，结构明显复杂许多，最引人注目的是弩身上方一个长方形的木制弩匣，以及侧方一个造型精巧的青铜拨杆。
刘宏的心脏猛地一跳。这外形，与他凭借后世记忆绘出的诸葛连弩草图，竟有七八分相似！他强压下心中的波澜，沉声道：“仔细与朕说说。”
“遵旨！” 陈墨如同抚摸情人般轻抚着弩身，语速快而清晰，“陛下，此弩核心在于这‘弩匣’与‘连机’。匣内可预装十支特制短矢，长约八寸。通过摇动这侧方‘悬刀’（扳机）后的拨杆，即可完成勾弦、上箭、发射之流程。扣动一次悬刀，发射一矢，而后只需往复拉动此杠杆，即可连续击发，直至弩匣十矢尽数射出！”
他一边说，一边熟练地操作起来。只见他装上弩匣，单手握住弩身前的握柄，另一手抓住侧方的杠杆，用力向后一拉一送，只听“咔哒”一声轻响，弩弦已然挂好。他端起弩，对准殿中远处立着的包覆铁皮的木靶，扣动悬刀。
“嘣——嗖！”
一声强劲的弦响，一道乌光激射而出，瞬间钉入木靶，深入寸余，尾羽剧烈震颤。
刘宏眼神一凝，这初速和力道，已不逊于寻常蹶张弩。
而陈墨动作不停，扣动悬刀后，他握住杠杆的手立刻再次向后猛拉，随即迅速前推，伴随着机括连续而清脆的“咔嚓”声，几乎在他前推动作完成的瞬间，第二支弩箭已然自动上弦完毕！
“嘣——嗖！”
第二箭几乎衔着第一箭的尾羽，再次狠狠钉入木靶！
然后是第三箭，第四箭…陈墨的动作越来越快，手臂肌肉贲张，杠杆拉送如风。密集而富有节奏的弦响与箭矢破空声在大殿内回荡，“夺夺夺夺”的入靶声连绵不绝！短短十次呼吸之间，十支短矢已密密麻麻地攒集在木靶红心周围，形成一个令人心悸的死亡扇面！
殿内侍立的几名心腹小宦官早已看得目瞪口呆，连大气都不敢喘。
十矢射毕，陈墨停下动作，额角已见细汗，但眼神明亮如星。他放下弩，再次跪倒，声音带着无比的自豪与一丝忐忑：“陛下，此即‘元戎连弩’！若由训练有素的弩手操作，瞬息十矢，五十步内可破寻常皮甲，甚至对无防护之胡骑，形成毁灭性箭雨覆盖！”
刘宏没有立刻说话，他大步走到木靶前，仔细查看那十支深入木中的短矢。箭簇的穿透力，箭矢的密集度…他的脑海中，已然浮现出成千上万手持此弩的汉军士兵，在边境线上，用连绵不绝的死亡铁幕，将汹涌而来的鲜卑骑兵一片片射倒的场景！这，正是他梦寐以求的，能够改变战场规则的武器！
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