受降城的喧嚣尚未完全平息，皇帝亲临前沿所带来的狂热士气，如同在干燥的草原上点燃的燎原之火，灼烧着每一个汉军士卒的胸膛。校场之上，日夜操练的呼喝声震天动地；营帐之内，磨刀霍霍之声不绝于耳。无论是羽林新军还是边军老卒，眼中都燃烧着求战的火焰，只待皇帝一声令下，便要冲出城塞，踏破贺兰山阙，将那些胆敢伏击天子的鲜卑残寇碾为齑粉。
在这股近乎沸腾的求战氛围中，刘宏立于受降城简陋的官署之内，凝视着悬挂在墙壁上的巨幅北疆舆图。他的手指顺着阴山山脉缓缓向北移动，越过标注着“戈壁”、“荒漠”的区域，最终停留在那片代表未知与危险的、广袤的漠北空白之地。龙城被焚，檀石槐败走，鲜卑主力新丧，看似正是一鼓作气、犁庭扫穴的天赐良机。他脑海中回荡着将士们山呼“万岁”的狂热，胸腔里也涌动着一股想要彻底终结北患、建立不世之功的强烈冲动。
“段颎现在何处？”刘宏没有回头，声音带着一丝不易察觉的急切，问向身后的史阿。
“回陛下，段将军正在城外整备骑兵，清点缴获，补充箭矢马匹。其麾下将士求战心切，屡屡请命追击。”史阿如实禀报。
刘宏点了点头，目光依旧锁定在舆图上：“传段颎，还有皇甫嵩、卢植，即刻来见朕。”他的语气中，已然带上了一种即将做出重大战略决断的意味。
不多时，皇甫嵩、卢植、以及一身征尘还未洗净的段颎便来到了官署。三人行礼之后，神色各异。
段颎脸上带着征战后的疲惫，但更多的是一种亢奋与跃跃欲试，他率先抱拳，声若洪钟：“陛下！我军新胜，士气如虹！鲜卑主力新丧，檀石槐仓皇北窜，其部众离心，正是一举荡平漠北，永绝后患之时！末将请命，愿率本部精骑为前锋，直捣黄龙，必献檀石槐首级于陛下麾下！”他的请战，代表了军中绝大多数激进的将领和士卒的普遍心态。
卢植眉头微蹙，他作为文官，更倾向于稳妥，但看着皇帝眼中闪烁的光芒，以及段颎那激昂的姿态，他一时没有立刻开口，而是将目光投向了沉默不语的皇甫嵩。
刘宏也将视线从舆图上移开，看向皇甫嵩，这位被自己委以军事全权的老将：“皇甫将军，你以为段将军之议如何？此刻，是否我军北进之良机？”
所有人的目光都集中在了皇甫嵩身上。这位老将面容沉静，眼神中却不见段颎那般炽热的战意，反而带着一丝深沉的忧虑。他并没有直接回答皇帝的问题，而是拱手，提出了一个看似不相干的问题：
“陛下，段将军勇武，三军可用，此诚破敌之时。然，老臣斗胆，敢问陛下，我军随军粮草，尚余几日？从五原郡城至此受降城，粮道绵延数百里，沿途护运，需多少兵马？若再深入漠北千里，这粮道，又该如何维系？转运民夫，需几何？”
这一连串的问题，如同几瓢冷水，悄然泼洒在弥漫着求战热浪的官署之内。
段颎眉头一拧，显然对皇甫嵩这番“泼冷水”的言论有些不满，但碍于对方地位和资历，没有立刻反驳。
刘宏也是微微一怔，迅速从那股“毕其功于一役”的狂热中冷静了几分。他示意皇甫嵩继续说下去。
皇甫嵩走到舆图前，他的手指没有指向漠北的空白，而是落在了他们现在所在的受降城，然后缓缓向南，划过一条曲折的线路：“陛下，我军自洛阳出师，辗转数月，大小数战。阴山一役，羽林卫折损不小，各部皆有伤亡，将士虽士气高昂，实则身心疲惫，亟需休整补充，此其一也。”
他的手指又点在受降城与后方几个重要的粮草囤积点之间：“其二，也是最重要的一点，后勤。自并州腹地转运粮草至此，路途遥远，耗费巨大。如今已是深秋，塞外天气说变就变，一旦风雪提前，粮道极易断绝。此刻我军若贸然深入漠北，那里水草匮乏，地形不明，敌军虽败，却熟悉地理，若以轻骑袭扰我军粮道……”
他停顿了一下，声音沉重：“陛下，漠北非比塞内。当年卫、霍二位将军能建功立业，亦是依托河南、河西之地，步步为营，积攒了雄厚国力方敢深入。如今我军虽胜，然国力未复，根基未稳。一旦粮道被断，前有强敌环伺，后无援兵粮草，数十万大军孤悬漠北，后果……不堪设想啊！李广利征大宛之败，前车之鉴不远！”
他最后看向刘宏，目光诚恳而坚定：“陛下，老臣非是畏战。而是为将者，未虑胜，先虑败！此刻，绝非孤军深入之良机。老臣恳请陛下，暂缓北进之议！当务之急，乃是巩固现有战线，修复城塞，畅通粮道，令士卒休整，同时派精干斥候深入漠北，探明敌情地理。待来年春暖，后方稳固，粮草齐备，再图北进，方为万全之策！”
皇甫嵩一番话，条理清晰，有理有据，将盲目北进的巨大风险剖析得淋漓尽致。官署内一时间陷入了沉默。段颎张了张嘴，想说什么，却发现自己无法反驳皇甫嵩指出的这些实实在在的困难。他擅长冲锋陷阵，但对于大军团的后勤和战略层面的考量，确实不如皇甫嵩老辣。
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