洛阳西市的喧嚣，似乎永远与坐落在城东一隅的将作大匠官署格格不入。然而今日，这座平日里弥漫着木料、金属和烟火气息的官署，却迎来了一位意想不到的客人。署衙最深处的实验工坊内，炭火在巨大的坩埚下熊熊燃烧，映照着陈墨那张被烟火熏得有些发黑、却异常专注的面庞。他正小心翼翼地用特制的陶钳，从坩埚中夹起一小块炽热、呈现奇异暗红色的金属溶液，准备倒入一个雕刻着繁复云纹的石范之中。
就在这时，工坊那厚重的木门被轻轻叩响，随即推开。一身素色锦袍，风尘仆仆却依旧保持着商贾特有精明的糜竺，微笑着走了进来，他身后两名随从抬着一个沉甸甸的樟木箱子。
“陈大匠，冒昧打扰了。”糜竺拱手行礼，态度谦和，丝毫没有因皇帝宠信而倨傲。他知道，眼前这位沉默寡言、整日与金石打交道的“匠痴”，才是陛下诸多奇思妙想能否落地的关键。
陈墨动作一顿，将金属溶液稳妥地倒入石范，发出一阵轻微的“滋滋”声，白烟升腾。他放下陶钳，用搭在肩上的汗巾擦了擦手和脸，这才转过身，黝黑的脸上露出一丝难得的、略显生硬的笑意：“糜令君，何事？”他的话语向来简洁。
糜竺也不绕弯子，示意随从将木箱放在一旁干净的条案上打开。里面并非金银珠玉，而是一摞摞堆放整齐的、市面上流通的各种盐引、盐券，以及几大块颜色、质地各异的盐块，甚至还有一些明显是私铸的、粗糙的盐税印鉴。
“陈大匠请看，”糜竺拿起一块色泽青白、质地纯净的上好河东池盐，又拿起一块色泽灰黄、夹杂着沙砾的私盐，“官盐质优，然价格受制，私盐劣质，却因逃税而价廉，充斥市井，致使国库盐税年年亏空，去岁竟短少三成有余！陛下欲行新政，均输平准，皆需钱粮，这盐税，乃是重中之重。”
他又拿起几张不同地区发行的盐引，材质从粗糙麻纸到稍好皮纸不等，印鉴模糊，格式不一，甚至还有明显涂改的痕迹。“各地盐引制式混乱，防伪几近于无，奸商与贪官胥吏勾结，或伪造，或一引多用，或重复使用，漏洞百出。下官奉陛下之命，重整盐政，首要之事，便是革新这盐引！”
陈墨默默听着，走上前，拿起那些盐引和私盐印鉴，仔细摩挲、观察，甚至凑到鼻尖闻了闻，眉头微微蹙起。他是个技术官，对经济之道不甚了了，但他明白一件事：陛下要做的事，一定是重要的，而且眼前这些盐引，在他看来，确实做得“太糙了”。
“陛下之意是？”陈墨抬头看向糜竺。
糜竺目光炯炯：“请大匠助我，造一种无人能仿造、无人敢仿造的新式盐引！要兼顾耐用、易辨、难仿，还要能承载足够信息，便于核验、统计！”
陈墨陷入了沉思。他走到工坊一角，那里堆满了他这些年来的各种“奇巧”之作——改良的弩机零件、精密的漏刻模型、甚至还有一个小型的水力鼓风机。他习惯于从自己熟悉的领域寻找答案。
“纸。”陈墨忽然开口，“需特制之纸。寻常麻纸、皮纸易损易仿。”
“大匠可有想法？”
“可用楮皮、藤皮为主料，掺入少量青檀皮，增加韧性。”陈墨沉吟道，“或许……还可以在纸浆中加入某种特殊之物，使其对着光看时，能显现隐秘纹路。”他想起了曾经在打磨某些玉器时，看到的内部天然纹理。
“隐秘纹路？”糜竺眼睛一亮，“此计大妙！可称之为……‘水印’？”
陈墨点点头，继续道：“墨亦需特制。寻常烟墨易被刮擦、清洗。可尝试加入矿石粉末，或……某种金属细屑，使其附着牢固，且色泽独特。”
“还有印鉴！”糜竺补充道，“以往皆是整块雕刻，易于仿造。可否……将其分解？比如，盐引之上，需有户部或大司农之总印，有出产盐场之分印，有使用郡县之验印，甚至还有序列编号！每一环节，各执一印，互相核对，缺一不可！”
“编号……”陈墨走到他的工作台前，台上摆放着几个他正在调试的、用于给弩机部件打刻编码的小型钢戳和底座，“可用硬钢为模，冲压或戳印于纸券固定位置，深度、字形皆需统一，难以手工模仿。”
两人越说思路越清晰，一个融合了材料学、印刷术、密码学和标准化生产理念的新式盐引方案，逐渐在烟雾缭绕的工坊中成型。糜竺负责提出需求、设定规则、构想防伪逻辑；陈墨则负责将这些构想，转化为实实在在的技术实现路径。这是商业智慧与工匠精神的首次深度碰撞。
接下来的日子，将作监的这间工坊几乎成了不夜之地。陈墨带着他手下最得力的几名工匠，开始了艰难的试制。
造纸坊里，工匠们按照陈墨的吩咐，反复调整着纸浆的配比，尝试了十几种不同的植物纤维，只为找到强度、韧度和适合形成“水印”的最佳平衡点。最终，他们发现将初步成型的湿纸坯放在雕刻有“官盐”篆字及龙纹暗花的铜网上压榨晾干，成功后对着光线，果然能看到清晰而独特的潜影图案！这“水印”技术，成了第一道难关的突破。
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