大将军府邸的宴会，总是洛阳城中一道奢靡的风景。丝竹管弦之音袅袅不绝于耳，珍馐美馔的香气混合着浓郁的酒气，弥漫在雕梁画栋的厅堂之间。舞姬们水袖翩跹，身姿曼妙，引得席间宾客阵阵喝彩。何进高踞主位，满面红光，肥胖的身躯深陷在柔软的锦垫里，享受着周遭谄媚的奉承和恭维。作为当朝大将军，皇后的兄长，他本是这洛阳城里最有权势的人物之一，往日里，这等宴饮，是他彰显地位、拉拢人心的寻常手段。
然而今日，尽管场面依旧热闹，何进的眉宇间，却始终萦绕着一丝难以驱散的阴霾。他举起镶嵌着宝石的金樽，强笑着向宾客劝酒，目光却不时飘向窗外，仿佛那沉沉夜色中，隐藏着噬人的猛兽。酒是西域进贡的葡萄美酒，此刻入喉，却带着几分苦涩。
“大将军，何以愁眉不展？”坐在他下首的一位心腹幕僚察觉有异，低声问道，“可是为了近日朝中之事？”
何进放下金樽，肥胖的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的响声。他挥了挥手，示意乐师舞姬暂且退下。待厅中只剩下核心的几个依附于他的官员和幕僚后，他才长长吐出一口带着酒气的浊息。
“朝中之事？”何进的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你们难道没看见？没听见？汝南的周凌，脑袋挂在城门口！清河的张闳，父子四人一起掉了脑袋！那御史暗行……还有皇甫嵩的兵……”他说着，下意识地摸了摸自己的脖子，仿佛那柄传闻中的“白虹剑”已经架在了上面，“陛下……陛下这次是动了真怒，也是动了真格啊！”
一名掌管部分京城卫戍的校尉接口道：“大将军所言极是。末将听闻，那御史暗行无孔不入，手段狠辣，只认陛下，不认人情。皇甫嵩的北军更是虎狼之师，如今陛下威望日隆，他们……他们恐怕真的只听陛下号令了。”
另一名与何进来往密切的富商颤声道：“不仅是杀人，还有那均输平准，那新盐引！糜竺一个商贾，如今风头无两，他那是断了多少人的财路？可陛下支持他，谁敢说个不字？还有北疆的假田令，流民都往北边跑，这……这人心都快被陛下收拢完了！”
众人你一言我一语，说的都是近来朝堂和地方的剧变，越说，厅内的气氛就越发凝重寒冷。这些往日里依仗何进权势，或多或少都有些不法勾当或利益牵扯的人，此刻都感到了一种前所未有的危机感。皇帝不再是从前那个需要依靠外戚和宦官平衡朝局的少年天子了，他手握利剑（暗行与军队），怀揣钱袋（新政），正以雷霆万钧之势，清扫着一切阻碍。
何进越听越是心惊肉跳。他想起自己那个同样跋扈、但最终被皇帝像碾死蚂蚁一样处置掉的同宗（何苗，历史上被何进所杀，此处艺术处理），想起自己麾下一些将领可能也有些不干净，想起自己何家这些年来借助他的权势，在地方上也没少侵占田产、经营私利……以往觉得天经地义、无人敢管的事情，此刻都变成了悬在头顶的利剑。
“够了！”何进烦躁地低吼一声，打断了众人的议论，“都给本将军闭嘴！”他喘着粗气，额头上渗出细密的冷汗。他意识到，如果再像以前那样，置身事外，甚至暗中阻挠，下一个被推出来祭旗的，很可能就是他何进！皇帝连盘踞地方的百年豪强都说杀就杀，还会在乎他一个靠着妹妹上位的大将军？
宴会不欢而散。何进独自一人留在空旷而狼藉的大厅里，对着摇曳的烛火，内心经历着前所未有的挣扎和恐惧。是继续维持表面尊荣，实则步步惊心？还是……主动低头，换取一时安稳？
他想到了张闳被抄没的那海量家产，想到周凌死后家族顷刻间烟消云散，想到了皇帝那双越来越深沉、越来越锐利的眼睛……最终，对死亡的恐惧压倒了对权力和财富的贪婪。
“来人！”何进嘶哑着嗓子喊道。
一名老管家应声而入。
“去！把库房里，那批从……从江南运来的明珠，还有那几箱压箱底的金饼，都……都清点出来。”何进的声音带着心痛无比的割舍感，“还有，去把大公子、三叔公他们都叫来！立刻！马上！”
深夜的大将军府，灯火通明，却弥漫着一股压抑的气氛。何进将自己的兄弟子侄、核心管事全部召集起来，宣布了一个让他们目瞪口呆的决定：献出部分家财，支持陛下新政！同时，严令所有何家子弟、门人故吏，即刻起收敛行为，不得再有任何欺行霸市、侵夺田产之举，违者逐出家门，绝不姑息！
“大哥！你疯了？！”何进的弟弟何苗第一个跳起来反对，“那可是咱们何家几代人攒下的家底！凭什么献给那小皇帝？再说，咱们以前做的事，哪家外戚不这么干？他还能把我们都杀了不成？”
“你懂个屁！”何进猛地一拍桌子，双眼赤红，“以前是以前！现在是现在！你没看见张闳是怎么死的吗？你想让咱们何家也落得那个下场？是钱重要还是命重要？！都给老子听好了，谁要是敢阳奉阴违，给何家招祸，不用等陛下动手，老子第一个宰了他！”
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