太医院最深处的药室，常年弥漫着草药的苦涩清香。但今夜，空气中却混杂着一股奇异的、略带甜腻的气味。几盏精致的青铜连枝灯将室内照得亮如白昼，太医令张伯祖眉头紧锁，正对着案几上几个粗陶碗怔怔出神。碗中盛放着色泽不一的液体，有的浑浊，有的清澈，正是御史暗行想方设法从各地太平道道坛获取来的“符水”样本。
张伯祖年过五旬，须发已见花白，但一双眼睛却依旧清澈锐利。他伸出枯瘦的手指，蘸取一点碗中液体，在鼻下细细嗅闻，时而凑到灯下观察色泽，时而用银针试探。良久，他沉重地叹了口气，对侍立在一旁的年轻太医张仲景（其侄，已展露头角）道：“景儿，你来看看。”
张仲景恭敬上前，依样观察，片刻后，年轻的面庞上浮现出震惊与愤怒交织的神色：“叔父，这……这符水中，竟掺有曼陀罗籽浸液，还有微量……五石散残余？此二者，少量可致人精神恍惚、产生幻觉，暂时忘却病痛，看似‘神效’，实则耗损元气，久服必致癫狂或脏腑衰竭！这哪里是符水，分明是催命毒药！”
“不止。”张伯祖声音沙哑，指着另一个碗，“这一份，掺了劣质酒曲和麻沸散的成分，饮下后浑身发热，意识模糊，便于那些妖道操控。还有这份，看似清水，实则用了些江湖戏法，以矾石、草药汁预先在碗壁画符，遇水显形，愚弄无知乡民！”他越说越是激愤，花白的胡须微微颤抖，“装神弄鬼，戕害人命！此等行径，天理难容！”
翌日清晨，张伯祖携带着详细的检验文书和部分“符水”样本，求见尚书令卢植。在卢植的值房内，气氛凝重。卢植翻阅着太医令的报告，脸色铁青。
“岂有此理！以邪术愚民，以毒药害命！太平道……其心可诛！”卢植猛地一拍案几，震得笔墨乱跳。他深知，太平道能蛊惑如此多信众，这“符水治病”的神话是关键一环。若能打破这个神话，无异于釜底抽薪。
“太医令，此事关系重大，必须即刻禀明陛下，并设法公之于众，揭穿其骗局！”卢植当机立断。
很快，刘宏在温室殿召见了张伯祖和卢植。听完汇报，刘宏眼中寒光闪烁，但他并未像卢植那般震怒，反而露出一丝“果然如此”的冷笑。
“朕早就料到，那套鬼蜮伎俩，必有蹊跷。”刘宏声音冰冷，“既然他们用‘神迹’蛊惑人心，那我们就用‘真相’唤醒民心！卢卿，张太医，朕命你二人，联合蔡邕等海内名士，以太医院权威之名，撰写揭批符水真相的文书！不要那些佶屈聱牙的经义，要通俗，要易懂，要让贩夫走卒、乡野老农都能听明白！”
“臣遵旨！”卢植与张伯祖齐声应道。
蔡邕被紧急请入宫中。这位当世大儒，听闻符水真相后，亦是义愤填膺。他虽长于经史，却也明白陛下所求为何。在他的主持下，一篇篇语言浅白、说理透彻的揭批文章迅速出炉。有的以问答形式，直指“为何符水有时灵有时不灵？”“为何饮符水后精神恍惚？”“符水可能让你死得更快！”等核心问题；有的则以真实案例，讲述某地乡民饮符水后病情加重乃至身亡的惨剧；还有的则从药理入手，简单解释曼陀罗、五石散等物的真实作用与危害。
这些文章被工笔抄录数百份，盖上太医院和蔡邕的印鉴以证权威，通过驿传系统，迅速发往各州郡，尤其是太平道活动猖獗的冀、青、徐、豫、荆、扬等地。
与此同时，一场规模空前的舆论宣传战，在帝国的底层轰轰烈烈地展开了。
在洛阳的天桥下，在徐州的市集口，在荆州的乡间晒谷场……那些平日里说唱英雄传奇、才子佳人的说书先生们，接到了官府的“新本子”。他们敲响醒木，用富有感染力的乡音，开始讲述“太医巧破符水案”的故事。
“……却说那太医令张老先生，火眼金睛，一看那符水，便知端倪！列位看官可知，那水中掺了何等物事？乃是那能让人神魂颠倒、如痴如醉的曼陀罗妖花之籽！饮下此水，便似那提线木偶，任人摆布，病岂能好？不过是饮鸩止渴，自寻死路啊！”
说书先生声情并茂，将太医检验的过程、药物的危害，编成引人入胜的故事，听得台下百姓时而惊呼，时而咒骂。
街头巷尾，不知从何时起，开始流传起一些琅琅上口的童谣。
“符水黑，符水毒，喝了变成糊涂虫！”
“信良医，吃药石，莫信妖道鬼画符！”
“黄天神，是虚影，太医才能救你命！”
孩童们天真无邪的传唱，比任何官方告示都更具渗透力。
各地官府组织的“宣讲队”，带着太医署提供的简易药材标本和图画，深入乡里，现场展示符水如何用矾石显形，讲解掺入药物的危害，并请来曾被符水所害、最终被官医治好的百姓现身说法。
真相对谎言的冲击是巨大的。许多原本对太平道将信将疑的百姓，开始动摇。一些家里有人因饮符水而病情加重甚至死亡的家庭，更是对太平道产生了强烈的怨恨。太平道那层神秘而神圣的外衣，被一点点剥落，露出其愚昧和残酷的内核。
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