寅时三刻，洛阳南宫的德阳殿内已然灯火通明。巨大的青铜蟠螭灯树将殿内照耀得恍如白昼，也映照着龙榻之上，年轻天子刘宏那深不见底的眼眸。他指尖轻轻敲打着御案上那封来自冀州前线的八百里加急军报，嘴角噙着一丝若有若无的冷意。殿外寒风呼啸，卷着雪沫拍打在窗棂上，发出沙沙的轻响，更衬得殿内一种山雨欲来前的死寂。侍立两旁的宦官、宫女皆屏息凝神，连大气都不敢喘，唯有殿角铜漏滴答，计算着这黎明前最黑暗的时光。
“好一个‘民心初定，粮道畅通’！”刘宏终于开口，声音不高，却带着金石之音，在大殿中清晰地回荡，“皇甫嵩这仗打得漂亮，可这后勤保障，才是真正的定海神针。”他的目光掠过殿下垂手恭立的几位重臣——太尉卢植、司徒袁隗，以及新任尚书荀彧，最后，定格在一位身着深绯色官袍，气质与其他儒臣迥异，更显精干务实的官员身上。“糜竺。”
“臣在。”糜竺应声出列，躬身行礼。他年约三旬，面容俊朗，眼神锐利中带着商贾特有的精明与谨慎，虽位列朝堂，身上仍带着一丝挥之不去的江湖气。这身绯袍穿在他身上，似乎还有些“新”，与这百年宫殿的沉穆气息略格格不入。
“前线大军十日之内连克三城，斩首数万，所耗粮秣器械巨万。朕记得，月前朝议，还有人断言，若重启均输平准，与民争利，必致国库空虚，前线断粮，酿成大祸。”刘宏的声音平缓，却字字如锤，敲在某些人的心尖上，“糜卿，你执掌均输平准署已有数月，当着诸位公卿的面，说说吧，如今太仓、敖仓存粮几何？洛阳粟米市价，较之战前，涨了几何？”
糜竺再次躬身，声音沉稳而清晰：“回陛下。自陛下设立均输平准署以来，臣谨遵圣谕，不敢有丝毫懈怠。截至昨日，敖仓存粮已达一百五十万石，太仓存粮八十万石，皆满溢。此外，于河内、河东、弘农三郡设立的常平仓，亦储粮六十万石，随时可调往前线或平抑京师物价。”他略微一顿，从袖中取出一卷简牍，双手呈上，“此乃洛阳东西两市及七大官市，自去岁十月至今，粟、麦、黍、豆等主要粮食品类，每月均价记录。请陛下御览。”
一名小黄门快步上前，接过简牍，恭敬地放在刘宏案头。
刘宏没有立刻去看，而是目光扫向脸色有些不太自然的司徒袁隗：“袁司徒，你乃四世三公，熟知经济。依你看来，此番大战，若无均输平准署提前调配、居中运作，仅靠各郡国自行输送，加之奸商囤积，此刻洛阳粮价，当为几何？”
袁隗嘴角微微抽动了一下，出列沉声道：“陛下…老臣…老臣以为，若依旧例，战事一起，物流阻塞，奸商闻风而动，洛阳粮价…翻上三五倍，亦属寻常。”
“三五倍？”刘宏轻笑一声，拿起那卷简牍，缓缓展开，“糜竺，你告诉袁司徒，如今是多少？”
糜竺朗声道：“启禀陛下，司徒。去岁十月，洛阳粟米每石均价百二十钱。至本月，均价为…百二十五钱。三月战事，仅上涨五钱。且其间，均输平准署曾三次向市场投放平价粮，有效遏制了三次试图抬价的苗头。”
“什么？百二十五钱？”袁隗身后的一位官员忍不住低呼出声，满脸难以置信。殿内响起一片细微的骚动和吸气声。这个数字，在太平年月都属低廉，更何况是在波及数州的大战期间！这简直颠覆了他们对“战争经济学”的认知。
刘宏将众人的反应尽收眼底，心中冷笑。这些习惯了靠天吃饭、凭经验办事的旧式官僚，哪里懂得国家宏观调控和现代物流管理的威力？他看向糜竺，眼神中带着鼓励：“细细道来，你是如何做到的？也让诸公明白，何为‘操天下赢缩之权’。”
“臣遵旨。”糜竺精神一振，他知道这是陛下在为他，也为这项新生制度正名。他转向众臣，条理清晰地阐述起来：“其一，在于‘信息’。臣依托陛下授予之权，于各产粮大郡及交通枢纽，设立‘市情司’，专人负责每日收集当地粮价、存量、运输情况，通过改良驿传，五日一报至洛阳总署。总署据此，可知天下粮食物流之大概，何处丰盈，何处短缺，了然于胸。”
他顿了顿，继续道：“其二，在于‘仓储’。除国家大仓外，我等在陛下支持下，于关键节点广设常平仓、中转仓。战前，便根据情报，将江南、荆州之粮，提前调运至河南、河内等靠近前线又便于输送之地存储。大军一动，粮草即刻从最近仓廪发出，省去了临时征调、长途转运之耗耗时日与损耗。”
一位老臣捻着胡须质疑道：“如此大规模调运，耗费民力几何？就不怕激起民变？”
糜竺从容应答：“王公所虑极是。然，我均输平准署并非无偿征发民夫。我等与各大商队、漕运帮会签订契约，支付运费，雇佣其运力。战事期间，漕运、陆路运输繁忙，反而养活了大批脚夫、船工，使其家小有依，未曾引发民怨，反得民间称颂朝廷仁政。”
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