陈阿发负责非洲东北部海岸到红海的区域。这里海况复杂,但也是英国商船前往印度的重要路段。6月下旬,陈阿发的战队发现了一支英国护航商队。他指挥着战舰,利用海浪的起伏,巧妙地隐藏身形。当商队进入伏击圈后,陈阿发一声令下,战舰如猛虎下山般冲向敌人。他们以精准的炮火攻击英国商船,同时灵活地躲避着护航舰队的反击。经过一番激烈的战斗,陈阿发的战队俘获了6条英国商船,俘虏了1艘护航战舰,击沉了3艘英国船只。
李海带领的战队驻守在红海到印度次大陆西部的海岸。7月初,他们得到情报,有一支英国大型商船队即将经过。李海精心布置了伏击计划,他让部分战舰隐藏在岛屿后面,部分战舰在海上巡逻,形成了一张严密的网。当英国商船队出现时,李海首先派出几艘战舰进行试探性攻击,吸引英国护航舰队的注意力。然后,隐藏的战舰突然杀出,对英国商船发起猛烈攻击。英国护航舰队陷入混乱,李海的战队趁机大肆攻击。此役,他们俘获了7条英国商船,俘虏了3艘护航战舰,击沉了4艘英国船只,让印度次大陆西部的英国商船陷入了恐慌。
林老负责印度次大陆西部的海岸区域。6月底,林老的战队发现了一支英国小型商船队。他们迅速出击,利用飞剪船的速度优势,迅速包围了英国商船。英国商船试图反抗,但在林老战队的猛烈攻击下,很快失去了抵抗能力。林老的战队俘获了4条英国商船,击沉了2艘。
赵大带领的战队驻守在印度次大陆东边的海岸。7月中旬,他们遭遇了一支英国护航商队。赵大指挥着战舰,与英国护航舰队展开了激烈的战斗。飞剪船在海上灵活穿梭,不断地对英国商船发动攻击。英国护航舰队试图用炮火压制妈祖军,但赵大的战队巧妙地躲避着,专挑英国商船的弱点攻击。经过一番激战,赵大的战队俘获了4条英国商船,俘虏了5艘护航战舰,击沉了4艘英国船只。
到七月底,这25艘快速风帆战舰,共俘获英国商船和货船36条,俘虏战舰和护航战舰12艘,击沉船只超过15艘。整个印度和东南亚的英国商队全部瑟瑟发抖,那些被释放回来的海员说,荷兰、西班牙和美国军舰组成联合舰队,在大海之上袭击了他们,战争在无限制扩大。
英国在印度的总督得知消息后,暴跳如雷。他下令,所有的军舰全部出发,寻找那群海盗,甚至可以以货船船队为诱饵,伏击这些海盗。
1808年8月,印度洋的季风裹挟风浪,妈祖军的25艘飞剪战舰押送着36艘缴获的英国商船和12艘护航战舰,悄然驶离了交战海域。这些战利品中,鸦片被焚烧,一部分高价值的工业品被转移到兰芳共和国的商船上,伪装成普通货物,经由新加坡和槟城的中转,缓缓驶向兰芳的码头。而剩余的绝大多数——包括满载粮食、布匹、东南亚特产的商船,以及几艘仍能航行的英国轻型护卫舰——则被编入一支庞大的秘密船队,在25艘飞剪战舰的严密护航下,驶向印度洋深处。
陈老豆站在“妈祖号”的甲板上,手持六分仪,目光冷峻地扫视着海平面。英国人的舰队正在印度洋沿岸疯狂搜索,但他们不会想到,妈祖军会选择一条几乎无人经过的航线——南纬40度以南的深海区。这里被称为“航海者的坟墓”,狂风巨浪终年不息,就连最老练的水手也视之为畏途。但陈老豆却知道,这正是他们最安全的航路。
“六分仪显示,我们已进入南纬42度。”航海长李海指着仪器报告。
“转向东,直取澳洲西海城。”陈老豆下令。
10月底,这支庞大的船队终于抵达了澳洲西海岸的西海城——一个此前只是农牧业的小港口。
如今,随着36艘英国商船的货物倾泻而下,以及12艘英国战舰的加入,这座港口瞬间沸腾了起来。
粮食、布匹、武器、……这些原本属于英国人的物资,如今成了西海城崛起的基石。商人们从四面八方涌来,码头上的起重机日夜不停,将货物卸下并迅速分销。短短一个月内,西海城就从一个小渔村蜕变成了一座繁荣的贸易港。
“英国人以为我们会在印度洋上和他们周旋,”李海站在码头边,望着繁忙的港口,嘴角微微上扬,“但他们永远想不到,我们会先来澳洲做买卖。”
休整一个月后,25艘飞剪船再次起航,目标——马尔代夫。
二月初,当舰队再次抵达马尔代夫时,一支意外的援军已经等候多时——四条来自广州的蒸汽机飞剪帆船,以及一百名工匠和二十八台大型蒸汽机。
这些钢铁巨兽将在马尔代夫的船坞中完成最后和传统风帆动力飞剪船的合体,然后为妈祖军提供前所未有的动力优势。
与此同时,果阿的四条蒸汽飞剪船也恰好抵达,使得舰队的总数达到了三十三条。其中三条战舰立即进入船坞,进行为期一个月的蒸汽动力改装工程。
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