一九四二年一月十三日，黄昏的香港如同一幅被战火熏黑的残卷。夕阳的余晖勉强穿透连日阴霾，将薄扶林道一带残破的屋宇染上一种病态的暗金色。空气中混杂着硝烟未散的刺鼻气味、垃圾堆发酵的酸腐，以及一种无处不在的、属于恐惧的冰冷气息。在这片颓败的背景下，一场关乎文明火种存亡的无声传递，正以一种出乎所有人预料的方式进行。
黛，或者说那个名为“阿娣”的卑微渔家女形象，正蹲在一处断墙的阴影里，专注地挑拣着散落在地的、尚可食用的烂菜叶。她的动作迟缓而熟练，与周围为生存而挣扎的贫民毫无二致。然而，她的眼角余光，却如同最精密的雷达，锁定着不远处一面布满弹孔和污渍的墙壁。
那里，用孩童玩耍的红色碎砖头，画着几个看似随意的图案：一个不规则的圆圈，旁边是三道波浪线，还有一个像是简笔小船的符号。这些图案，在任何人看来，都只是乱世中无人关心的涂鸦。但在黛，以及她试图联系的那个隐秘网络中的人看来，这却是一封清晰的密信：“明日上午，码头区，‘鱼尾石”附近，有‘货’到。” 这条信息，是她精心编织的、献给杉田的诱饵。
几乎就在她“阅读”完信息的同时，一阵皮靴敲击碎石的清脆声响由远及近。两名日军士兵，在一名点头哈腰的汉奸翻译带领下，正进行着例行的巡逻盘查。黛的心脏瞬间缩紧，但她挑拣菜叶的手指甚至没有丝毫颤抖。她将头埋得更低，几乎要缩进膝盖里，口中发出模糊不清的、像是抱怨又像是乞怜的嘟囔，整个人散发出一种底层民众面对强权时特有的、混合着恐惧与麻木的气场。
士兵的目光扫过她破旧的衣衫和空空如也的菜篮，带着毫不掩饰的嫌恶，脚步未停便走了过去。那汉奸翻译甚至没多看她一眼。完美的隐匿，源于极致的卑微与对人性弱点的精准把握。黛在心中默诵《孙子兵法》中的箴言：“形人而我无形，则我专而敌分。” 她成功地成为了“无形”之水，融入了这片绝望的土壤。
然而，她并不知道，几乎在同一时刻，她精心布置的、针对“同善堂”这条明线的监视点，已经捕捉到了异常的动静。
在位于上环狭窄街巷中的“同善堂”斜对面，一栋不起眼的三层阁楼里，杉田大佐正通过一架高倍望远镜，观察着慈善堂门口的动静。他的副官站在身后，低声汇报：“大佐，根据程海颐提供的密码本和行动模式分析，目标有超过百分之七十的概率，会在未来二十四小时内，尝试通过‘同善堂’的渠道传递信息或人员。”
杉田的嘴角掠过一丝冰冷的得意。程海颐的背叛，果然是一把精准的钥匙。他欣赏这种将对手的智慧（哪怕是叛徒的）化为己用的感觉。“很好。让我们看看，这位陈小姐，会以何种精妙的伪装登场。” 他顿了顿，补充道，语气中带着猫捉老鼠般的戏谑，“通知下去，没有我的命令，任何人不得轻举妄动。我要看看，她究竟能把这场戏演到什么程度。”
时间在压抑的等待中流逝。夜幕降临，华灯初上（尽管电力供应时断时续）。“同善堂”门口依旧人来人往，有领取施粥的难民，也有行色匆匆的办事人员。杉田的耐心在一点点消耗，他开始怀疑程海颐信息的准确性，或者，对手的狡猾超出了预期。
就在这时，望远镜的视野里，出现了一个熟悉而又陌生的身影——一个穿着体面西式裙装、戴着宽檐帽和墨镜、提着一个精致手提箱的年轻女子。她步履从容，径直走向“同善堂”的后门，在与门房低声交谈几句后，便被迅速引了进去。
“是她吗？”副官的声音带着一丝兴奋。
杉田没有立刻回答。他紧紧盯着那个身影，试图从那刻意挺直的脊背和略显急促的步伐中找出破绽。太像了，那种属于知识女性的气质，即使在伪装下也难以完全磨灭。但又似乎……太刻意了？像是一场精心排练的表演。
“通知第一小队，准备行动。”杉田最终下了决心，宁可信其有，不可信其无。“但……告诉第二小队，保持隐蔽，继续监视周边所有异常，尤其是……那些看起来最不可能的人。” 一丝职业性的多疑，让他留下了后手。
就在杉田的注意力被“同善堂”内的“黛”牢牢吸引时，真正的黛，正走在通往西环货运码头的一条僻静小路上。她依旧是一身“阿娣”的打扮，但竹篮里，除了几棵掩人耳目的青菜，底部却暗藏玄机——那卷承载着“致命名单”的微型胶片，被巧妙地密封在一小段挖空的蜡烛里。
她的目的地，并非任何已知的联络点，而是一家名为“永和”的、专营南北杂货的旧式店铺。这家店铺表面寻常，却是“创世纪”组织利用明清时期“漕帮”遗留的、基于宗亲乡谊和商业行规构建的古老信息网络中的一个节点。这套网络独立于任何现代情报体系，依靠的是口耳相传的暗语、特定的货物摆放顺序、甚至是掌柜拨算盘珠的节奏来传递信息。程海颐的级别，根本接触不到这个层面。
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