戚城，这座黄河岸边的孤城，在契丹大军的疯狂围攻下，已如狂风暴雨中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
自十二月五日被围，短短数日，城墙多处破损，守军伤亡惨重，箭矢擂石将尽。
城外，契丹大营连绵，篝火彻夜不息，赵延寿志在必得，日夜督促各部轮番猛攻，意图尽快啃下这块硬骨头，彻底歼灭晋军这支北面主力。
围城第四日，眼见城中守军日渐疲敝，先锋指挥使石公霸按捺不住，向主帅高行周请命：
“节帅！困守孤城，终非长久之计！末将愿率敢死之士，出城冲杀一阵，若能撕开敌军一处缺口，或可觅得突围之机，总好过坐以待毙！”
高行周望着城外黑压压的敌军和城中士卒憔悴的面容，心知石公霸所言是绝望中的唯一生机。他沉重地点了点头：
“石将军小心！若事不可为，速速退回！”
城门轰然开启，石公霸一马当先，率数百精锐骑兵，如同决堤的洪水，猛地撞向围城部队的一角。
契丹军猝不及防，被冲开一道口子。石公霸浴血拼杀，试图扩大战果。
然而，契丹大将耶律解里反应极快，迅速调集重兵封堵，并以优势骑兵反冲锋。
石公霸所部虽悍勇，但寡不敌众，在耶律解里猛烈的反击下，死伤殆尽，石公霸本人亦身负数创，只得在亲兵拼死救护下，狼狈退回城中，城门再次紧闭，突围尝试失败。
“澶州的援军呢？！贺景思的四千兵马，为何至今未到？！” 高行周焦躁地在城头踱步，望向南方的目光充满殷切与不解。
自被困那夜派出求援死士，已过去数日，按理说澶州兵马早该有所行动。
赵弘殷包扎着肩上的箭伤，喘息道：“节帅，末将确已派人送出求援血书……或许路途被截，或许……澶州亦有变故？”
他们不知道的是，求援信使确实有一人侥幸抵达澶州。十二月三日，贺景思接到戚城危急的求援，不敢怠慢，亲率三千澶州守军救援。
然而，赵延寿早已在戚城要道设下阻援兵马。贺景思所部在距离戚城三十里处遭遇契丹伏击，激战半日，无法突破，自身反而损兵折将，只得退回澶州，另图他策。
戚城，彻底成了一座被遗忘的孤岛。
援军无望，突围受挫，守城物资日渐匮乏。到了十二月八日，契丹军集中大量攻城器械，猛攻南城破损最严重的一段。
守军血战竟日，死伤枕藉，终究未能挡住潮水般的敌人。黄昏时分，西门被攻破，契丹军蜂拥而入，巷战随即在城内各处爆发。
“城破了！向南突围！” 高行周眼见大势已去，知道再守无益，当机立断，集结还能战斗的部队，在符彦卿、赵弘殷、王周、皇甫遇等将领的拼死护卫下，杀开一条血路，从尚未完全合拢的东门强行突围而出。
然而，突围不过是另一场噩梦的开始。赵延寿岂容煮熟的鸭子飞走？立刻派耶律解里率领大队骑兵紧追不舍。
高行周等人一路向东败退，沿途不断有掉队或被追上的部队被契丹骑兵吞噬。
逃出二十余里，来到一处名为马家陂的荒凉山丘地带，晋军残部人困马乏，再也跑不动了。
回首望去，契丹追兵漫山遍野，已将这座不大的山丘团团围住。
清点人马，出发时的三万大军，此时跟随高行周退上马家陂的，已不足两万，且多带伤，建制散乱，士气低落至极。辎重粮草，更是丢得干干净净。
赵延寿指挥部队，将山丘围得水泄不通，并不急于立刻发动总攻，而是好整以暇地扎下营寨，派出游骑不断袭扰，消耗晋军最后的气力与斗志。
他知道，这支疲惫之师已成瓮中之鳖，全歼只是时间问题。
接下来的两天，十二月九日、十日，契丹军发起了数次凶猛的进攻。晋军依仗山丘地势，拼死抵抗。
符彦卿、赵弘殷、皇甫遇等将领身先士卒，反复冲杀，堪堪守住阵地。但每一次击退进攻，都伴随着大量伤亡，防线在一次次冲击下不断收缩、崩坏。
到了十日下午，高行周、符彦卿所部核心被压缩到山丘顶部一片狭小区域，赵弘殷、皇甫遇等部分别被分割包围在其他几个小山头，彼此难以呼应，覆灭在即。
赵弘殷浑身浴血，战袍破烂，望着四周越来越多的契丹旗帜和士卒眼中难以掩饰的绝望，对身边仅存的数十名亲卫惨然一笑：
“弟兄们，看来今日，便是你我尽忠报国之时了！与其被困死，不如拼死一搏，多杀几个胡虏垫背！”
“愿随将军死战！” 亲卫们发出野兽般的低吼。
就在这千钧一发、晋军残部即将被最后一波攻击吞没的绝望时刻——
“呜——呜——呜——咚！咚！咚！”
正准备发起最后总攻的契丹军攻势为之一滞，纷纷惊疑地望向声音来处。
高行周、符彦卿等人也猛地抬头，疲惫绝望的眼中爆发出难以置信的光芒——援军？！
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