九月廿九,子时,苏州山塘街。
“听雨茶楼”二楼雅间,窗户用厚帘遮得严实。陈子骏独坐,指尖无意识摩挲着茶杯。窗外运河的流水声隐隐传来,更衬得室内死寂。
门被轻轻推开。
来人是个四十余岁的中年男子,穿着半旧的绸衫,面容憔悴,眼窝深陷。他反手关门,深深一揖:“草民周顺,见过御史大人。”
“坐。”陈子骏打量着对方,“你信中说,欲告知我市舶司虚实。”
周顺没坐,从怀中取出一本蓝皮账簿,双手奉上:“大人,这是苏州织造局与市舶司近三年的真实抽分记录。明面上香料抽分三成,实则‘特许商号’只抽一成五;明面上海外珍玩严禁私贸,实则每月都有三船从月港出入,抽分银元直接入私库。”
陈子骏翻开账簿。字迹潦草却清晰,日期、船号、货品、实抽比例、经手人……触目惊心。
“你从何处得来?”
“草民曾在织造局任账房。”周顺声音发颤,“三年前,陆知府的小舅子接手掌事,命我做两本账。草民不肯,便被革职。这账……是草民离任前夜,冒死从废纸堆里找回的残页,又花了三年暗中补全。”
“为何现在才拿出来?”
周顺眼圈红了:“去年,犬子考童生,本已中榜,却被知府妻侄顶替。草民去衙门理论,反被污蔑‘诽谤官绅’,打了二十大板。”他撩起衣摆,露出背上未褪尽的淤痕,“草民原想,这世道便是如此了。可今闻御史持金牌而来,又见大人拒宴席、查账目,方知……或许还有天理。”
陈子骏合上账簿,沉默良久:“此账交予本官,你可有后路?”
周顺惨然一笑:“草民已让妻儿三日前回湖广娘家。至于草民……若大人真能扳倒这伙蛀虫,草民死也值了。”
窗外传来梆子声——丑时了。
陈子骏起身:“本官会派人护你离城。这账簿,本官今夜便密报陛下。”
“大人!”周顺急道,“苏州电报局,怕是……”
话音未落,楼下传来急促的脚步声。陈子骏脸色一变,推开后窗——茶楼后巷幽深,隐约可见几个人影晃动。
“从这边走。”他拉起周顺,两人刚下到一楼后院,前门已被拍得山响。
“开门!官府查夜!”
茶楼掌柜是个精瘦老者,此时却异常镇定:“大人随我来。”他推开柴房,挪开一堆柴禾,露出一个地窖入口。
陈子骏与周顺刚躲进去,地窖门便被盖上。黑暗里,只听上面传来翻查声、喝问声,掌柜的赔笑声:“官爷,真没见什么生人……”
半刻钟后,脚步声远去。
陈子骏从地窖出来,掌柜低声道:“是知府衙门的捕快。大人,您身边有眼线。”
“我知道。”陈子骏面色冰冷。他让周顺换上伙计衣裳,由两名早已埋伏在外的龙鳞卫护送离开。自己则返回行馆。
寅时初,行馆书房。
陈子骏摊开密码本,开始编译电文。他将账簿关键数据择要录入,最后写道:“苏州府与市舶司勾连,特许商号疑涉成安侯府。证据已获,线人已护。请陛下示下,可否深挖侯府?”
写罢,他唤来书吏:“速去电报局,将此电发出。”
书吏去了一个时辰,满头大汗回来:“大人……电报局说,通往京城的线路昨夜遭雷击,正在抢修,最早明日方可恢复。”
陈子骏盯着他:“你亲眼所见?”
“是,小人亲眼见电线杆倒地……”
“传本官令。”陈子骏打断他,“调龙鳞卫苏州百户所所有人,封锁电报局,任何人不得出入。再查,昨夜有无雷雨。”
书吏愕然:“大人,这……”
“快去!”
半个时辰后,龙鳞卫百户来报:“禀大人,昨夜苏州无雷。电线杆系人为锯断,断口整齐。电报局三名值班员中,有一人今晨告假离城,已派人去追。”
陈子骏靠在椅背上,笑了。笑容冰冷。
“好手段。”他轻声道,“陆文德,你这是逼本官掀桌子。”
他重新摊开密码本,写下一行更短的密文,装入特制铜管,唤来龙鳞卫百户:“用你们的信道,直发御前。此信若失,提头来见。”
“遵命!”
晨光熹微时,陈子骏推开窗。苏州城笼罩在薄雾中,温柔得像一场梦。
可他怀里那本账簿,硬得硌人。
九月三十,延安府王家沟。
周文渊到的时候,井边已围了上百人。军户与民户各站一边,泾渭分明。井台上,一个满脸横肉的军官按刀而立,正是榆林卫千户胡彪。
“周御史。”胡彪抱拳,姿态恭敬,眼神却倨傲,“此井之事,末将已上报卫所,正在核查。御史何必亲来?”
周文渊没理他,走到井边。这是一口深井,井台青石磨得光滑,可见年代久远。他俯身细看,见井沿内侧刻着几行小字,虽已模糊,仍可辨认:“大明洪武二十八年,王李两姓共凿此井,永为乡邻公用……”
本小章还未完,请点击下一页继续阅读后面精彩内容!
喜欢明兴祖续命大明600年请大家收藏:(m.zjsw.org)明兴祖续命大明600年爪机书屋更新速度全网最快。