三月，接天启皇帝旨意，爪哇宣慰司正式设立。郑芝龙留兵镇守，准备继续西征马六甲。
临行前，他特意召见颜思齐。
“思齐，此番南征，你屡立战功。本帅已表奏朝廷，升你为水师副将，领‘镇海’级战舰三艘。”郑芝龙将委任状递给他，“接下来打马六甲，你有什么想法？”
颜思齐郑重接过委任状，沉吟道：“马六甲与巴达维亚不同。此地为东西洋咽喉，葡萄牙人经营更久，城堡更坚固。且西洋诸国商船往来频繁，若强攻，恐惊动欧罗巴各国。末将以为，当先封锁海峡，断其外援，再以飞艇散播谣言，分化城内葡萄牙人、土着与商人，待其内乱，一举破之。”
郑芝龙赞许地点头：“与本帅所想不谋而合。如此，马六甲一役，你仍为先锋。三日后出发，你率前队先行侦察。”
“末将领命！”
离开行辕时，颜思齐走在巴达维亚的街道上。这座城市已焕然一新：荷兰旗换成了大明龙旗，荷兰语招牌正在被中文招牌取代，华人扬眉吐气，土着敬畏顺从。
他走到港口，望着自己的新旗舰“镇海”号——这是一艘八百吨的巡航舰，装备三十六门火炮，船体漆成黑底红边，船首像是一条腾跃的蛟龙。
陈阿水等旧部正在船上忙碌，见他到来，纷纷行礼：“将军！”
这个称呼让颜思齐恍如隔世。几个月前，他还是个海盗头子，今日已是朝廷命官、水师副将。他摸了摸怀中的玉佩——那两半已合二为一的青玉，又按了按腰间的“断浪”刀。
义父，儿子走的路，您看见了吗？
海风吹过，带来远洋的气息。西方，马六甲海峡在等待；更西边，印度洋、阿拉伯海、乃至欧罗巴，都在等待。
一个属于大明的南洋时代，正随着舰队西征的航迹，徐徐展开。
而颜思齐，这个曾经的南洋海盗，如今的大明将军，正站在新时代的潮头。
他深吸一口气，踏上“镇海”号的舷梯。
“起锚，升帆。目标——马六甲。”
东北季风已转西南，但对装备了“龙炎”动力核心的“星耀”级巨舰而言，风向的影响已大大降低。大明远征舰队主力在补充了爪哇的给养和部分归降的荷兰船只后，以更庞大的规模，穿过巽他海峡，进入浩瀚的印度洋。
“靖海”号旗舰作战室内，气氛凝重。巨大的马六甲海峡沙盘上，密密麻麻标注着葡萄牙人的防御工事、炮台位置、水深和潮汐信息。
“马六甲不比巴达维亚。”定海侯郑芝龙手指敲击着沙盘边缘，声音沉稳，“葡萄牙人在这里经营了超过一百三十年。圣保罗山上的城堡，圣迭戈要塞，还有沿海的十六座炮台，构成了立体防御体系。港口狭窄，大型战舰难以展开。”
征南洋陆军总统官、定国公卢象升凝视着沙盘上那道狭窄的海峡咽喉：“强攻正面，伤亡必重。需出奇兵。”
“奇兵何在？”征南洋水师总统官、定远侯赵承霄皱眉。
郑芝龙与卢象升对视一眼，同时吐出两个字：“飞艇。”
三月十五，三艘“凌霄”级飞艇在夜幕掩护下，从舰队后方升起，悄无声息地飞向马六甲。它们携带的不是炸弹，而是最精密的测绘仪器和经过特殊训练的侦察兵。
次日黎明，侦察报告送回。
“大帅，大喜！”飞艇队长激动地指着航拍图，“葡萄牙人将重兵布防在面向海峡的北岸和圣保罗山。但南岸，这里——”他指向马六甲河入海口南侧一片红树林滩涂，“涨潮时水深可达五尺，足以通行登陆小艇。而且，防御相对薄弱！”
“潮汐情况？”郑芝龙追问。
“每日寅时末、申时初为高潮，各持续一个时辰。五日后五月二十，是大潮，水位最高，可多涨一尺半！”
郑芝龙眼中精光一闪：“天助我也。传令，全军转向，绕至马六甲以南二十里外隐蔽待机。五日后，大潮之晨，奇袭南岸！”
三月十九，夜。
马六甲城，圣保罗山总督府。
葡萄牙驻马六甲总督阿尔布克尔克，一位年近六旬、满脸风霜的老将，正与守军司令卡瓦略上校、海军指挥官达伽马少将（与发现印度航线的达伽马同姓）激烈争论。
“中国人的舰队三天前在海峡北口出现过，但昨天突然消失了。”达伽马指着海图，神色不安，“这很不正常。按照他们在巴达维亚的做法，应该会先炮击示威，然后劝降。”
卡瓦略不以为然：“也许他们看到我们坚固的防御，知难而退了。圣保罗山城堡有七十二门重炮，港口炮台有四十八门，还有六艘战舰。中国人再厉害，难道能飞过来？”
“飞？”阿尔布克尔克总督突然想起什么，脸色一变，“有巡逻船报告，前几天夜里听到天空有奇怪的嗡嗡声……”
话音未落，一名军官慌慌张张冲进来：“总督阁下！南岸巡逻队报告，在红树林区发现可疑灯光！还有……划水声！”
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