朱家货栈
哈尔滨的风卷着雪沫子撞在朱家货栈的门板上，发出呜呜的响，马帮众人都围在院子里，死一般的沉寂，
朱家马帮归来的消息，第一时间报到了山东菜馆，马帮的众人本应是沸腾的喜悦——因为他们率先回来了，而且是满载而归，眼看就要赢得那赌局的最终胜利。
然而，那欢天喜地的场景却并未出现。
货栈院子里的伙计们脸上没有胜利的笑容，只有疲惫、后怕，以及……悲伤。
只因众人围着中央，摆着一块门板，上面静静躺着一个人，盖着一块旧羊皮袄子，袄子毡布下露出的一双鞋底，磨损得厉害，上面沾满了泥土和干涸的、颜色发暗的痕迹。
那就是康子。
康子的尸体就躺在院子中央的木板上，脸上已经被划开数道血口，凝结的血痂沾着泥土和草屑，那张素来带着笑、眼里总亮着光的年轻脸庞，此刻苍白如纸，双目紧闭，再也没了以往鲜活的气息。
朱开山一大家子，在听到马帮回来的消息时本是喜出望外，所有人都立刻放下了手里的活计，都急匆匆从店里里赶了过来。文他娘、那文、秀儿、玉书，还有闻讯赶来的朱传文，脸上都带着期盼和激动。可一进院子，看到这阵势，所有人的脚步都顿住了，笑容也僵在脸上。
朱家人全都来了，方才还因马帮归来、赌局得胜的欢喜，此刻尽数被这地上的尸体冲得稀碎。
他们的目光，不由自主地被院子中央那块门板吸引过去。待他们走到近前看到木板上时，都齐齐僵住，院里的空气仿佛被雪冻上了。
朱开山走在最前面，他脸上的喜色一点点褪去，化为疑惑，进而变成一种不祥的预感。他大步走到门板前，缓缓蹲下身，伸出手，有些颤抖地掀开了那块毡布。
小康子年轻却再无生气的脸露了出来。他闭着眼，眉头微微蹙着，脸颊上还带着些许稚气，只是脸色是骇人的青白，嘴唇没有一丝血色。
“小康子……小康子！”
朱开山的声音陡然拔高打破这沉寂，他不敢置信地用他粗糙的手掌轻轻抚过康子的脸颊，那触感冰凉，分明已经没有半分温度。他又不甘心地摇了摇他单薄的肩膀，仿佛想确认这是不是只是一场噩梦。
康子此时像个累极了睡着的孩子，只是这一觉，他再也醒不来了。
这孩子打小就跟着朱家，机灵懂事，跑堂、搬货样样勤快，就跟自己家人一般，如今却永远倒在了贩货的路上，永远停在了这年轻的年纪！
朱开山的手微微颤抖，指腹擦过康子眼角的泪痕，老眼里翻涌着悲恸，还有压不住的怒火。他猛地抬眼，瞪圆了布满红血丝的双眼看向朱传杰，那目光里有质问，有心疼，还有难以言说的感情。
然而，当他看清三儿子脸上的神情时，他到了嘴边的话噎住了。朱传杰此时的眼里也全然没有劫后余生的庆幸，没有完成任务、赢得赌约的如释重负，甚至没有太多身体受伤的痛苦。
可他对上的，是一双同样燃着熊熊烈火的眼睛。
那双年轻的眼睛里，燃烧着两簇幽暗而炽烈的火焰，那是刻骨的悲恸，是一种几乎要喷薄而出的、熊熊燃烧的恨意！那恨意的矛头直指对街的潘家大宅，指向潘家的一切！
朱开山看懂了儿子的那眼神，似乎一瞬间，所有的疑问都有了答案。
众人都不言语
朱传杰站在一旁，身上的衣服还沾着血污，肩头的伤口扯着皮肉疼，却远不及心口的痛与恨。
他浑身绷得笔直，眼底的红丝如同蛛网般蔓延，那里面有着翻江倒海的恨意，烧得他眼眶生疼——若不是潘五爷的步步紧逼，若不是他勾结土匪设下诡计，康子怎会落得这般下场？！
他该死！
可终究是人死不能复生。良久，朱开山像是耗尽了全身的力气，那挺直了一辈子的脊梁，此刻微微佝偻下来。他缓缓地将康子身上盖着的那件旧羊皮袄拉上，慢慢地重新盖住了小康子的脸。
那一个瞬间，是康子与这世间的彻底隔绝，院子里不知哪个伙计终于忍不住，发出了一声压抑的呜咽哭了起来，让这悲戚的气氛愈加浓烈。
朱开山缓缓站起身，脊背依旧挺直，他扫过眼前的家人，也扫过院里沉默的伙计们，声音低沉却有力，在冷风中掷地有声：“给小康子置办棺木，厚葬！朱家的人，不会让他这辈子走得寒酸！”
风刮雪花飘，雪沫子乌秧乌秧地袭来，飘进这院里，不一会就在羊皮袄上积了薄薄的一层。
这一次，朱家赢了赌局，也守住了家业，可胜利的代价，也是如此沉重。
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