“——臣请命，全权督办关中大旱流民安置事宜！”
刘邦的声音在白虎殿内回荡，他单膝跪地，双手高举奏章，头却微微偏着，眼睛余光扫视着殿内每个人的表情。
嬴政的手指在扶手上轻轻敲击，玄衣上的暗金纹路在灯光下若隐若现。“刘卿前日还在闭门思过，今日就要担此重任？”
“正因为闭门思过，才更知民生多艰。”刘邦抬起头，脸上是恰到好处的诚恳，“臣出身微贱，最知饿肚子的滋味。关中流民，多是臣的乡亲故旧，臣不能坐视不理。”
站在文官首位的萧何微微蹙眉，出列道：“沛公心系百姓固然可嘉，然流民安置涉及钱粮调度、地方协调，非一人之力可及。不如由度支司统筹......”
“萧尚书说的是。”刘邦立即接话，语气热络得像在酒桌上，“所以才要专人专办。您在后方统筹钱粮，我在前线安抚流民，咱们老兄弟联手，定能把这事办妥。”
萧何被他这番市井气的说辞噎住，一时竟不知如何回应。
“笑话！”
项羽跨步出列，玄甲铿锵作响。他居高临下地俯视着跪地的刘邦，虎目中满是不屑。
“你前脚刚因散播流言被罚，后脚就要全权处置流民？谁知道你是不是又想借机敛财，中饱私囊？”
刘邦也不恼，反而咧嘴一笑：“项元帅快人快语。不过您想想，我刘邦要是真想捞钱，何必挑这吃力不讨好的差事？东胡商路现成的油水不捞，非要来沾这满身灰土的流民？”
他转向嬴政，声音突然低沉：“臣知道，前些日子做错了事。但正因如此，才更想将功补过。流民安置若出了纰漏，臣愿领双倍责罚！”
一直沉默的张良此时缓缓开口：“沛公熟悉民情，善理杂务，东胡商路便是有力佐证。眼下流民日增，确需专人专办。臣以为，可让沛公一试。”
持国执政冯劫轻抚长须，语气平和却分量十足：“流民安置，关乎社稷稳定。沛公有心将功补过，其志可嘉。然此事千头万绪，非一人能担。不如设流民安置司，由沛公主理，度支司、典客司协理，各地郡县配合。”
嬴政的目光终于从刘邦身上移开，扫过殿内众臣。
“准。”
一个字，掷地有声。
“即设流民安置司，刘邦任司正，秩同九卿。萧何统筹钱粮，张良协理各方，各郡县全力配合。”
他的目光最后定格在刘邦身上，深邃难测。
“记住你今日之言。若出差池，数罪并罚。”
刘邦重重叩首：“臣，定不负所托！”
十日后，灞上。
黑压压的流民挤在临时搭建的窝棚间，空气中弥漫着汗臭和绝望的气息。几个孩童蹲在路边，用木棍扒拉着泥土，寻找可能存在的草根。
刘邦穿着一身半旧的布衣，带着几个随从走在泥泞的路上。他没有乘坐官轿，甚至连随从都打扮得与普通差役无异。
“老丈，从哪儿来的？”他在一个老农面前蹲下，随手递过去一个馍。
老农警惕地看了他一眼，迅速抓过馍塞进怀里：“频阳。”
“频阳？”刘邦顺势坐在旁边的石头上，“那地方我去过，王老五家的羊汤是一绝。”
老农眼睛一亮：“你认识王老五？”
“何止认识。”刘邦笑道，“前年在他家喝汤，少给了两个钱，被他拿着擀面杖追了半条街。”
周围的流民发出低低的哄笑，气氛顿时轻松了不少。
“朝廷说要安置我们，都说了半个月了，连个粥棚都搭不起来。”老农抱怨道，“再这样下去，只能去吃观音土了。”
刘邦收起笑容，正色道：“这次不一样。我是新上任的流民安置司司正，刘邦。”
人群中一阵骚动。有人惊呼：“是那个打通东胡商路的沛公？”
“正是。”刘邦站起身，声音洪亮，“从今天起，灞上设十个粥棚，十二个时辰不停火！十四岁以下孩童、六十岁以上老人，每日加一个鸡蛋！”
他随手拉过一个面黄肌瘦的男孩：“这样的孩子，先送到临时学堂读书认字，管吃管住！”
又指向远处一片荒地：“那边，已经开始丈量土地。愿意留下的，每人分三亩地，头三年免赋税！不愿意种地的，官府组织修渠筑路，每日工钱三十文，管两顿饭！”
流民们目瞪口呆，几乎不敢相信自己的耳朵。
“这...这得花多少钱？”老农颤声问道。
刘邦哈哈大笑，拍了拍老农的肩膀：“钱的事你们不用操心，有我刘邦在，饿不着大伙！”
他压低声音，像说悄悄话般：“不瞒各位，为了这笔钱，我跟度支司的萧尚书吵了三天三夜，差点把他最喜欢的砚台给摔了。”
流民们再次哄笑起来，这一次，笑声中多了几分希望。
“胡闹！”
萧何将账册摔在案上，气得胡须都在发抖。
“十个粥棚？十二个时辰不停火？还要给流民分地、发工钱？他刘邦当国库是他家钱匣子吗？”
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