归墟方舟起航前七十二小时，亦是那枚剖半秦半两无声无息出现在白虎殿地图正中央的前夜。
战争的巨兽似乎已然伏诛，但其垂死喘息搅动的尘埃尚未落定。华夏联邦这架庞大的机器，正处于一种胜利后的特殊疲惫期。黑冰台最精锐的“幽影”与“潜”字级人员，或轮休，或深入四方追踪污染异动的蛛丝马迹；格物院的精英们奔波于各个前线，搭建、测试着各种净化装置，内部换防交接的文书堆满了案头；各郡县的驿道虽已疏通，但运力仍在恢复，调度中不可避免地出现了短暂的空档与混乱。
这是一个体系因过度运转后，本能松弛下来的瞬间。漏洞，往往生于无形。
启明城，联邦未来学堂。
铸工坊内炉火正旺，空气中弥漫着金属熔炼特有的焦灼气息与少年们蓬勃的朝气。年仅十二岁的公子嚣，穿着与其他学子无异的素色工服，小脸上沾着几点烟灰，正全神贯注地盯着面前那座小型“灾后复刻炉”。
这是战后鼓励工学、培养新一代的举措之一，尚坊（联邦工坊管理机构）免费提供标准铜锭、燃料，并承担所有损耗，让这些联邦的未来们亲手实践，复刻各类器物，包括钱币。
公子嚣小心翼翼地将一块色泽纯正的铜锭投入熔炉。他并不知道，这块由尚坊统一配发、编号记录毫无异常的标准铜锭，其内部早已被混入了极微量的“暗髓晶尘”。剂量低于格物院日常抽检的盲区阈值（＜0.05%），即便被检测，也只会被认为是矿石中常见的微量杂质。然而，这微不足道的尘屑，却能在铜液凝固时，因其独特属性，自然沉积于铸件底部，形成一层极薄、暗沉、并能奇异吸光的夹层。
铜锭在高温下化作炽红的熔流。公子嚣专注地控制着温度，然后将铜液注入一枚秦半两的母钱模具中。他心中所想，不过是完成一堂普通的铸钱练习，感受金属从液态到固态的神奇变化。他丝毫未曾察觉，自己正在铸造的，是一枚被精心设计好的“种子”。
铜液冷却，钱币成型。公子嚣拿起那枚看起来与旁人无异的练习钱，看了看，觉得并无特别出彩之处，便随手将其与其它几枚自认不够完美的习作一起，丢进了角落的“待处理”废料筐中。那枚内藏暗髓晶层的钱币，就此沉寂，等待着被例行清理、筛选的命运。
月末，学堂照例需将本月筛选出的“学子优秀习作”送至白虎殿偏厅陈列，以示激励，亦是联邦重视人才培养的象征。负责整理、装箱的，是几名从地方郡县临时抽调的轮值杂役兵。战后初期，核心区域的人手亦显不足，此类非核心文书的传递工作，便落在了这些背景相对简单、临时补充进来的人员身上。
其中一名叫王五的年轻杂役兵，心情颇好。他老家所在的村子，前些日子得到乡里粮长大人格外开恩，多批了十石救济粮，解了燃眉之急。粮长只笑眯眯地提了一个小到可以忽略不计的要求：王五在启明城当差，月底往白虎殿送学子习作木匣时，若看到桌上有枚竖着剖开、样子别致的练习钱，便顺手捎上，只说是学堂那边推荐的新样式，或许能让上官们多看两眼，也算他王五为荐举新物出了份力。
王五感激涕零，觉得粮长大人真是体贴下情，给了自家粮食，还想着提点自己这个微不足道的小人物。他全然不知，那枚被特意放置在显眼处的剖半钱，正是从公子嚣那批“待处理”废料中被悄然取出，并进行了最关键一步加工——在内层吸光的暗髓晶面上，以极其精密的技法刻下了那行微不可察的小篆。
运送当日，王五捧着红木匣子，依言将剖半钱放在了最上面。他心中甚至怀着一点朴素的期盼，若真因此得了上官一句半句夸奖，那便是天大的幸事。他脚步轻快，穿过白虎殿外围的廊道，将木匣交到尚坊验收处，还特意按照粮长嘱咐，低声补充了一句：“这是学堂那边推荐的新样。”
整个过程，自愿，主动，无任何胁迫痕迹。没有东海商会的人露面，没有暗号，没有额外的钱财交易。只有一份看似来自家乡长辈的、合情合理的“关照”。
尚坊的老验收官李师傅，戴着老花镜，例行公事地检查着木匣内的物品。当他拿起那枚剖半钱时，粗糙的手指敏锐地感受到了那与众不同的剖面触感——过于光滑，且色泽暗沉，仿佛能吸走光线。
“咦？”他凑近了些，借着窗口的光仔细端详，“这剖面……掺了东西？新工艺？”他喃喃自语。战后格物院大力倡导创新，各种新奇想法层出不穷，李验收官见识过不少学子异想天开的试验品。这枚钱币虽然古怪，但并未触发任何危险品或违禁品的警报。在他看来，这更像是一种追求特殊视觉效果的技术尝试。
本着负责的态度，他取过票签，蘸墨，写下了四个字的初步鉴定意见：“可鉴新貌。”意指此物形态新颖，材质特别，可供上官们鉴赏，看看是否蕴含新的思路或价值。
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